Hamilton o krok bliżej do tytułu

Lewis Hamilton zamienił pole position na zwycięstwo w Grand Prix Japonii Formuły 1 na torze Suzuka. Brytyjczyk powiększył swoje prowadzenie w klasyfikacji generalnej do 59 punktów nad Sebastianem Vettelem, który wycofał się na początku rywalizacji.

Problemy z samochodem Vettela rozpoczęły się jeszcze przed startem. Ekipa Ferrari w pośpiechu próbowała wymienić uszkodzoną świecę w silniku Niemca, lecz nie rozwiązało to problemu i Vettel wycofał się już po czterech okrążeniach, nie mogąc dotrzymać kroku rywalom.

Niedysponowany Vettel wywołał zamieszanie na pierwszym okrążeniu wyścigu. Najlepiej w tej sytuacji odnalazł się Max Verstappen, który awansował z czwartej na drugą pozycję, za prowadzącego Hamiltona. Holender wyprzedził w tym celu swojego zespołowego kolegę Daniela Ricciardo, który stracił lokatę również na rzecz Estebana Ocona.

Duże straty poniósł zespołowy kolega Vettela Kimi Räikkönen, który został wypchnięty z toru przez Nico Hülkenberga. Największym pechowcem był jednak Carlos Sainz Jr, który swój ostatni wyścig w barwach Toro Rosso zakończył w barierze na jednym z pierwszych zakrętów – ten incydent wywołał wyjazd samochodu bezpieczeństwa.

Po wznowieniu wyścigu, Räikkönen szybko zaczął odrabiać straty i na ósmym okrążeniu był z powrotem przed Hülkenbergiem, na ósmej pozycji. Chwilę później doszło do drugiej neutralizacji, tym razem rozwiązanej poprzez wirtualny samochód bezpieczeństwa. Sprawcą był Marcus Ericsson, który rozbił się w zakręcie Degner 2.

Na 11. okrążeniu Ricciardo powrócił do pierwszej trójki, wyprzedzając Ocona. Kierowca Force India następnie uległ również Valtteriemu Bottasowi, a Räikkönen kontynuował marsz do przodu, wyprzedzając Felipe Massę i Sergio Péreza.

Jako jedni z pierwszych na swój jedyny postój zjechali Massa i Ocon, by zaopatrzyć się w komplet „żółtych” miękkich opon. Pociągnęło to za sobą zjazdy czołówki – jako pierwszy zdecydował się na to Verstappen (na 21. okrążeniu), za którym podążyli Hamilton (na 22. okrążeniu) i Ricciardo (na 25. okrążeniu).

Z odmiennej strategii korzystali dwaj fińscy kierowcy – Bottas i Räikkönen. Obaj rozpoczęli wyścig na twardszych „żółtych” oponach, dlatego wydłużali swój pobyt na torze. Bottas przesunął się dzięki temu na prowadzenie, które oddał Hamiltonowi na krótko przed swoim zjazdem na 30. okrążeniu, a Räikkönen awansował na czwartą lokatę, lecz także stracił ją po swoim postoju.

Po zakończeniu serii zjazdów do boksów, czołówka prezentowała się następująco: Hamilton, Verstappen, Ricciardo, Bottas, Hülkenberg, Räikkönen, Ocon, Pérez, Palmer, Massa.

O ile Bottas do końca wyścigu utknął na swojej czwartej pozycji, Räikkönen znów przesunął się do przodu, kosztem Hülkenberga. Kierowca Renault wkrótce i tak musiał się jednak wycofać, gdy jego tylne skrzydło zablokowało się w pozycji otwartej. Na dodatkowy postój zdecydował się jego zespołowy kolega Palmer, dzięki czemu do punktowanej dziesiątki awansowali kierowcy Haasa – Kevin Magnussen i Romain Grosjean. Obaj wyprzedzili wkrótce jadącego na zużytych oponach Massę, który w końcówce musiał bronić ostatniej punktowanej pozycji przed Fernando Alonso.

Problemy z oponami w końcówce wyścigu zaczął mieć również Hamilton. Brytyjczyk musiał kontrolować swoje tempo, co dawało nadzieje Verstappenowi. Kierowca Red Bulla znalazł się najbliżej lidera gdy ten przebijał się przez dublowanych kierowców, lecz nie podjął ani jednej próby ataku.

Hamilton dowiózł więc do mety swoje ósme tegoroczne zwycięstwo, które znacząco przybliża go do kolejnego tytułu mistrza świata. Verstappen dojechał do mety na drugiej pozycji, a podium uzupełnił Ricciardo.

Czwarte miejsce zajął Bottas, który bezskutecznie próbował wymusić błąd na Ricciardo. Piąty był Räikkönen, a czołową dziesiątkę uzupełnili Ocon, Pérez, Magnussen, Grosjean i Massa.

Kolejna runda Formuły 1 odbędzie się za dwa tygodnie w amerykańskim Austin.

P	Nr	Kierowca		Zespół			Rezultat
1	44		Lewis Hamilton		Mercedes-AMG Petronas Motorsport		53 okr.
2	33		Max Verstappen		Red Bull Racing		+ 1,211
3	3		Daniel Ricciardo		Red Bull Racing		+ 9,679
4	77		Valtteri Bottas		Mercedes-AMG Petronas Motorsport		+ 10,580
5	7		Kimi Räikkönen		Scuderia Ferrari		+ 32,622
6	31		Esteban Ocon		Sahara Force India F1 Team		+ 1:07,788
7	11		Sergio Pérez		Sahara Force India F1 Team		+ 1:11,424
8	20		Kevin Magnussen		Haas F1 Team		+ 1:24,953
9	8		Romain Grosjean		Haas F1 Team		+ 1:29,883
10	19		Felipe Massa		Williams Martini Racing		+ 1 okr.
11	14		Fernando Alonso		McLaren Honda Formula 1 Team		+ 1 okr.
12	30		Jolyon Palmer		Renault Sport Formula One Team		+ 1 okr.
13			Pierre Gasly		Scuderia Toro Rosso		+ 1 okr.
14	2		Stoffel Vandoorne		McLaren Honda Formula 1 Team		+ 1 okr.
15	94		Pascal Wehrlein		Sauber F1 Team		+ 2 okr.
NSK			Lance Stroll		Williams Martini Racing
NSK	27		Nico Hülkenberg		Renault Sport Formula One Team
NSK	9		Marcus Ericsson		Sauber F1 Team
NSK	5		Sebastian Vettel		Scuderia Ferrari
NSK	55		Carlos Sainz Jr		Scuderia Toro Rosso