Sprint na Long Beach z hamburgerem w tle

W ten weekend, Grand Prix na Long Beach będzie ponownie pierwszym wyścigiem serii IMSA SportsCar nie zaliczanym do Północnoamerykańskiej Serii Endurance. Uwagę przyciąga m.in. pojawienie się klasy PC, a także nietypowy sponsor imprezy.

Bubba Burger Sports Car Grand Prix at Long Beach – tak brzmi oficjalna, pełna nazwa tegorocznego wydarzenia na ulicach siódmego największego miasta w Kalifornii. Choć jej pierwszy człon brzmi dość zabawnie i wywołuje różne komentarze – firma nazwana pseudonimem jej założyciela, Waltera „Bubby” Eavesa, od dobrych paru lat sponsoruje najróżniejsze elementy wyścigów samochodowych w Ameryce – na czele z torem Circuit of the Americas, z którym współpracę zawarła pod koniec 2012 roku. W tym roku, producent mrożonych burgerów z Florydy postanowił przeznaczyć jeszcze większy budżet m.in. na wyścigi SportsCar – a te, na Long Beach mogą być w tym roku bardzo interesujące.

Po fantastycznych startach na Daytona i Sebring, z listy startowej znika mianowicie Extreme Speed Motorsports – a to oznacza, że do walki stają trzy załogi, które w klasyfikacji generalnej dzielą co najwyżej dwa punkty. Minimalnie na czele są obecnie obrońcy tytułu mistrza serii, João Barbosa i Christian Fittipaldi – na ogonie siedzą im jednak zarówno Dane Cameron i Eric Curran z drugiej Corvette DP od Action Express Racing, jak i Marc Goossens i Ryan Hunter-Reay z tej od VisitFlorida.com. Walkę o zwycięstwo zapowiadają także kierowcy ostatniego prototypu Corvette na liście, bracia Taylorowie, którzy w końcu będą bronić ubiegłorocznego zwycięstwa – a także kierowcy Mazd, Deltawinga i Ligiera od Michael Shank Racing, dwie ostatnie załogi jak na razie jeszcze bez ukończonego choćby jednego wyścigu w nowym sezonie.

Prócz ośmiu czołowych Prototypów, na ulicach Long Beach zobaczymy w tym roku także pojazdy słabszej klasy Prototype Challenge – tu zdeterminowani do walki są przede wszystkim ubiegłoroczni mistrzowie, Jon Bennett i Colin Braun. Choć zwycięzcy na Sebring, fatalny start na Daytona, z której wyjechali bez punktów, daje im obecnie 29 punktów straty do liderów – a tymi sią Robert Alon i Tom Kimber-Smith, obecni na czele dzięki dwóm drugim miejscom. Nieco niżej stoją Michail Goikhberg i Stephen Simpson z JDC Miller, a do walki staną również dwie załogi Staworks i po jednej od BAR1 Motorsports i Performance Tech – zabraknie natomiast obu ubiegłorocznych zwycięzców, Chrisa Cumminga i Bruno Junqueiry.

W klasie GTLM, jak na razie natomiast wszystko „po staremu” – podobnie jak rok temu, dwa czołowe długodystansowce dały punkty załodze Corvette. Choć w tym roku nie są to Garcia i Magnussen, ale Gavin i Milner – to oni pojawiają się na Long Beach jako liderzy, wyprzedzając przede wszystkim Earla Bambera i Frédérica Makowieckiego z Porsche. Na uwagę zasługują jednak Bill Auberlen i Dirk Werner z BMW, w ubiegłym roku właśnie oni (wówczas jeszcze w Z4 GTE) łamiąc na Long Beach dobrą passę Corvette – no i oczywiście nowych Fordów, jak na razie nie cieszących się nawet choćby jednym podium w klasie. Swoje chcą tu pokazać także załogi Ferrari – Daniel Serra, w Kalifornii startując już nie z Alessandro Pier Guidim, ale jego imiennikiem Balzanem, triumfatorem Sebring w klasie GTD.

GTD będzie jedyną klasą wykreśloną z rywalizacji na Long Beach – do walki powróci ona dopiero 1. maja na Laguna Seca w wyścigu PC-GTD. Na Long Beach, impreza rozpocznie się w piątek, treningami o 16:40 i 2:00 w nocy czasu polskiego – a także kwalifikacjami rozpoczynającymi się tuż po drugiej sesji treningowej. 100-minutowy wyścig wystartuje o 1:05 w nocy z soboty na niedzielę – na niedzielne popołudnie zaplanowane są wyścigi IndyCar (22:30 czasu polskiego) i poprzedzająca go runda serii Pirelli World Challenge (19:00).

Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół		Samochód
0		Katherine Legge Andrew Meyrick	P		Panoz DeltaWing Racing		DeltaWing DWC13 Élan
5		João Barbosa Christian Fittipaldi	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
10		Jordan Taylor Ricky Taylor	P		Wayne Taylor Racing		Dallara Corvette DP Chevrolet
31		Eric Curran Dane Cameron	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
55		Jonathan Bomarito Tristan Nunez	P		Mazda Motorsports		Lola B12/80 Mazda
60		John Pew Oswaldo Negri Jr	P		Michael Shank Racing		Ligier JS P2 Honda
70		Joel Miller Tom Long	P		Mazda Motorsports		Lola B12/80 Mazda
90		Marc Goossens Ryan Hunter-Reay	P		VisitFlorida.com Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
8		Renger van der Zande Alex Popow	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09 Chevrolet
20		Johnny Mowlem Tommy Drissi	PC		BAR1 Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
38		James French Kyle Marcelli	PC		Performance Tech Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
52		Tom Kimber-Smith Robert Alon	PC		PR1/Mathiasen Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
54		Jon Bennett Colin Braun	PC		CORE autosport		Oreca FLM09 Chevrolet
85		Mikhail Goikhberg Stephen Simpson	PC		JDC/Miller Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
88		Mark Kvamme Ashley Freiberg	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09 Chevrolet
3		Jan Magnussen Antonío Garcia	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
4		Oliver Gavin Tommy Milner	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
25		Bill Auberlen Dirk Werner	GTLM		BMW Team RLL		BMW M6 GTLM
62		Giancarlo Fisichella Toni Vilander	GTLM		Risi Competizione		Ferrari 488 GTE
66		Joey Hand Dirk Müller	GTLM		Ford Chip Ganassi Racing		Ford GT LM
67		Ryan Briscoe Richard Westbrook	GTLM		Ford Chip Ganassi Racing		Ford GT LM
68		Alessandro Balzan Daniel Serra	GTLM		Scuderia Corsa		Ferrari 488 GTE
100		John Edwards Lucas Luhr	GTLM		BMW Team RLL		BMW M6 GTLM
911		Nick Tandy Patrick Pilet	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR
912		Earl Bamber Frédéric Makowiecki	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR