Breen i Lefebvre zespołowymi partnerami Meeke’a w Citroënie w WRC

Zaledwie po kilku dniach od ujawnienia koncepcyjnego samochodu francuskiego zespołu na przyszły rok, Citroën Racing ogłosił skład załóg, które będą rywalizowały przez dwa kolejne sezony Rajdowych Mistrzostw Świata.

Do Krisa Meeke i Paula Nagle’a, którzy już wcześniej zostali potwierdzeni przez Citroëna, dołączą Craig Breen i jego pilot Scott Martin, a także Stéphane Lefebvre i Gabin Moreau. W niektórych rundach w przyszłym sezonie udział weźmie również szef Abu Dhabi Racing - Sheikh Khalid Al Qassimi, którego pilotować będzie Chris Patterson.

Meeke weźmie udział w pełnym sezonie Rajdowych Mistrzostw Świata, zaś do momentu przygotowania trzeciego samochodu – co ma nastąpić najprawdopodobniej do Rajdu Portugalii w maju – z drugiej maszyny na przemian korzystać mają Breen i Lefebvre.

Craig Breen w rozmowie z Autosportem powiedział, że te wiadomości jeszcze do niego nie dotarły.

„Pracowaliśmy nad tym od kilku tygodni, ale w miniony weekend podczas Rajdu Korsyki w końcu miałem potwierdzenie. Szczerze mówiąc, kiedy otrzymałem ten kawałek papieru, nie mogłem przestać na niego patrzeć. Nie wiem, jak zasnąłem w sobotę w nocy, kiedy dowiedziałem się o sprawie. Zawsze o czymś takim marzyłem” – powiedział Breen.

Po zabezpieczeniu swojej przyszłości w WRC, Breen oddał również hołd swojemu poprzedniemu pilotowi Garethowi 'Jaffa' Robertsowi, który zginął w wypadku w 2012 roku.

„Właśnie o to wspólnie z Jaffą bardzo ciężko walczyliśmy. Wiem, że będzie jechał razem ze mną. To wciąż przytłaczające, jest to szczególny dzień”.

Z kolei szef Citroëna Yves Matton przyznał, że na przyszły sezon było wiele opcji w sprawie doboru załóg, jednak ostatecznie zaangażowanie i podejście Breena i Lefebvre’a były czynnikami, dzięki którym zdecydowano się właśnie na tę parę kierowców.

„Mieliśmy kilka scenariuszy dotyczących wyboru naszych załóg na przyszłość. Przy wyborze dwóch młodych kierowców, którzy startowaliby obok Krisa, nie sądzę, że można mówić o dokonaniu łatwego wyboru. To oryginalne rozwiązanie jest jednak bardzo mocno związane z nastawieniem Citroëna. Widząc, jak w tym sezonie rywalizują oni w Abu Dhabi Total WRT, wierzymy w potencjał Craiga Breena i Stéphane Lefebvre’a. Posiadają oni naturalny talent, motywację oraz odpowiednią etykę pracy, by wygrywać rajdy. Chciałbym również powiedzieć, że jesteśmy bardzo dumni z pozyskania tych trzech młodych kierowców – którzy byli związani od lat z Grupą PSA – by mogli znaleźć się na najwyższym poziomie tego sportu. Na starcie sezonu nie będziemy mieć innego wyboru niż powierzyć im kierownicę drugiego Citroëna C3 WRC. Chcemy – najszybciej jak to możliwe – by nasze trzy załogi startowały w każdej rundzie” – dodał Matton.

Citroën podpisał umowę z Krisem Meeke pod koniec ubiegłego sezonu, zaś kontrakty Breena i Lefebvre’a mają obowiązywać do końca 2018 roku. W przyszłym tygodniu w ekipie PH Sport oraz w samochodach Citroëna podczas Rajdu Hiszpanii udział wezmą Meeke, Breen i Al-Qassimi, zaś Lefebvre powróci po wypadku z Rajdu Niemiec, by zastąpić Al-Qassimiego w Rajdzie Walii. W międzyczasie nieustannie trwają przygotowania przyszłorocznego samochodu, w których udział biorą wszystkie trzy załogi.

Tak przedstawia się w chwili obecnej skład kierowców w poszczególnych zespołach na przyszły sezon Rajdowych Mistrzostw Świata. Wciąż nie wyjaśniła się przyszłość Thierry'ego Neuville'a w Hyundaiu, a Toyota również niedługo powinna wydać potwierdzenie.

* - brak potwierdzenia
Zespół		Kierowca 1		Kierowca 2		Kierowca 3
Volkswagen Motorsport			Sébastien Ogier		Andreas Mikkelsen		Jari-Matti Latvala
Hyundai Motorsport			Thierry Neuville*		Hayden Paddon		Dani Sordo
Citroën World Rally Team			Kris Meeke		Craig Breen		Stéphane Lefebvre
M-Sport World Rally Team			Eric Camilli		oczekuje na ogłoszenie
Toyota GAZOO Racing			Juho Hänninen*		Esapekka Lappi*

Źródło: citroenracing.com, autosport.com