Problemy Audi, pole position dla Toyoty

Załoga Toyoty nr 8 zdobyła pole position do wyścigu na Circuit of the Americas. Pecha miały dwa oba prototypy Audi, z awariami układów elektronicznych kończąc sesję na miejscach 4. i 6.

Dla prowadzącej w klasyfikacji generalnej załogi Toyoty nr 8 było to już trzecie pole position w tym sezonie. Tym razem, przewaga startujących w kwalifikacjach Anthonego Davidsona i Sébastiena Buemiego była jednak bezwzględna – średnia dwóch najlepszych okrążeń każdego z nich okazała się o ponad sekundę lepsza od głównego konkurenta. Startujący jako pierwszy Davidson, jako jedyny zszedł zresztą w kwalifikacjach poniżej granicy 1:49, a jego drugi czas był temu wynikowi bliski – po zmianie natomiast, Buemiemu udało się uzyskać dwa rezultaty na poziomie 1:49.15, co potwierdziło dominację tej załogi.

Jedynym kierowcą, któremu także udało się dwukrotnie zejść poniżej granicy 1:50, był Neel Jani z drugiego w kwalifikacjach Porsche nr 14. Co ciekawe, Jani zaliczył nawet jedno okrążenie poniżej granicy 1:49 – to jednak zostało anulowane z powodu przekroczenia wówczas limitu zużycia paliwa. Czy słusznie – odpowiedzi są tu różne. Raz, poniżej 1:50 zszedł również Brendon Hartley z Porsche nr 20, który z Markiem Webberem uzyskał trzecią średnią kwalifikacji – dopiero czwarci byli natomiast Marcel Fässler i André Lotterer z Audi nr 2. W przypadku ich, podobnie zresztą jak Loïca Duvala z Audi nr 1, w ich R18 e-tron quattro wystąpiły jednak problemy z elektroniką – mimo tego, obu załogom udało się raz zbliżyć do poziomu 1:50. Załogi te przedzieliła druga Toyota, Stéphane Sarrazin i debiutujący w tej kategorii Mike Conway uzyskując średnią o 1.2 gorszą od zwycięzców.

Dramatyczny przebieg, kwalifikacje miały dla załóg kategorii LMP1-L – nowy Lotus (który w praktyce nie będzie startował z logo Lotusa, ale jako "CLM"), nie wystartował w nich w ogóle, faworyzowany Rebellion R-One zaliczył natomiast awarię, która nie pozwoliła drugiemu z kierowców, Nickowi Heidfeldowi, przejechać drugiego pomiarowego okrążenia. Z tego powodu, oba te pojazdy wystartują do wyścigu z końca stawki – a z miejsca siódmego, do rywalizacji wystartuje w nocy R-One nr 13.

Podobną sytuację, jak w LMP1-L, mieliśmy w nocy również w LMP2 – tu, z powodu problemów z pojazdem, dodatkowego zjazdu do boksów i zatrzymania się na torze, drugiego szybkiego okrążenia nie przejechał kierowca Oreca nr 37 od SMP Racing, Wiktor Szajtar. Najszybszym był natomiast Olivier Pla z Ligiera od G-Drive, jako jedyny (dwukrotnie) schodząc poniżej granicy 1:56 – co, w spółce z Romanem Rusinowem, dało załodze nr 26 ósme miejsce na starcie. Nieco słabsi byli tu Tsugio Matsuda i Richard Bradley z KCMG – natomiast w przypadku trzeciego HPD od Extreme Speed, szybkiemu Ryanowi Dalzielowi nie wtórował Scott Sharp, uzyskując średnią wyraźnie niższą od partnera.

Wcześniej, do boju ruszyły pojazdy dwóch kategorii GTE – i te musiały zmagać się z jeszcze mokrym torem, który był taki po wcześniejszej, kolejnej w ten weekend ulewie. Z tego powodu, lepsze czasy mieli drudzy kierowcy poszczególnych załóg – lub też ci, którzy powrócili na tor pod sam koniec tej części sesji. Tak właśnie zrobili zawodnicy zwycięskiego Ferrari nr 51 od AF Corse – gdy zadowalające wyniki uzyskał tu Toni Vilander, za kierownicę powrócił Gianmaria Bruni i uzyskał dwa rezultaty poniżej granicy 2:06. Powtórnie na tor wyjechał również Stefan Mücke z Aston Martina nr 97, któremu udało się przejechać jedno szybkie okrążenie – dzięki czemu, średnią o 0.005 sekundy lepszą, załoga AMR pokonała Patricka Pileta i Frédérica Makowieckiego z Porsche nr 92. Poniżej oczekiwań wypadli tu kierowcy Corvette, zajmując ostatnie miejsce.

Z podobnym problemem zmagali się również kierowcy kategorii GTE Am – tu jednak, druga zmiana kierowcy nie przyniosła czołowej pozycji. Nieco niespodziewanie, kwalifikacje wygrali Matthieu Vaxiviére i Emmanuel Collard z Porsche od Prospeed – a powrót za kierownicę Richiego Stanawaya w końcówce dał załodze nr 95 "tylko" drugie miejsce, przegrywając z bardzo dobrymi czasami Collarda. Trzecią średnią uzyskali Marco Cioci i Mirko Venturi z Ferrari nr 61 – a dopiero piąty był drugi z Aston Martinów, nr 98.

P	Nr		Kierowcy				Zespół		Średnia	Strata
1	8		Anthony Davidson [1] Sébastien Buemi [2] Nicolas Lapierre	1	LMP1-H		Toyota Racing		1:49.093
2	14		Marc Lieb Romain Dumas [2] Neel Jani [1]	2	LMP1-H		Porsche Team		1:50.283	+1.190
3	20		Mark Webber [2] Brendon Hartley [1] Timo Bernhard	3	LMP1-H		Porsche Team		1:50.302	+1.209
4	2		André Lotterer [2] Benoît Tréluyer Marcel Fässler [1]	4	LMP1-H		Audi Sport Team Joest		1:50.340	+1.247
5	7		Stéphane Sarrazin [1] Alexander Wurz Mike Conway [2]	5	LMP1-H		Toyota Racing		1:50.363	+1.270
6	1		Tom Kristensen Loïc Duval [1] Lucas di Grassi [2]	6	LMP1-H		Audi Sport Team Joest		1:51.456	+2.363
7	13		Andrea Belicchi Dominik Kraihamer [2] Fabio Leimer [1]	1	LMP1-L		Rebellion Racing		1:54.665	+5.572
8	26		Roman Rusinow [1] Olivier Pla [2] Julien Canal	1	LMP2		G-Drive Racing		1:56.075	+6.982
9	47		Matthew Howson Richard Bradley [2] Tsuigo Matsuda [1]	2	LMP2		KCMG		1:56.371	+7.278
10	30		Ed Brown Scott Sharp [1] Ryan Dalziel [2]	3	LMP2		Extreme Speed Motorsports		1:57.262	+8.169
12	51		Gianmaria Bruni [1] Toni Vilander [2]	1	GTE Pro		AF Corse		2:06.456	+17.363
13	97		Stefan Mücke [1] Darren Turner [2]	2	GTE Pro		Aston Martin Racing		2:07.094	+18.001
14	92		Patrick Pilet [1] Frédéric Makowiecki [2]	3	GTE Pro		Porsche AG Team Manthey		2:07.099	+18.006
18	75		François Perrodo Emmanuel Collard [2] Matthieu Vaxivière [1]	1	GTE Am		ProSpeed Competition		2:08.271	+19.178
19	95		David Heinemeier-Hansson Kristian Poulsen [2] Richie Stanaway [1]	2	GTE Am		Aston Martin Racing		2:08.367	+19.274
21	61		Marco Cioci [1] Mirco Venturi [2] Luís Pérez Companc	3	GTE Am		AF Corse		2:08.674	+19.581
NSK	12		Nicolas Prost Nick Heidfeld [2] Mathias Beche [1]	-	LMP1-L		Rebellion Racing
NST	9		Christophe Bouchut James Rossiter Lucas Auer	-	LMP1-L		Lotus