Mokry dramat na Watkins Glen

Duet Westbrook/Valiante po raz drugi z rzędu wygrał wyścig Sześć Godzin Glen. Druga połowa rywalizacji przebiegła w dramatycznych, deszczowych okolicznościach.

To nie był wyścig, którego oczekiwali kibice rywalizacji na długim dystansie. Po pierwszej połowie przerywanej aż czterokrotnie, druga również przyniosła neutralizacje – ale przede wszystkim rzęsisty deszcz, który przez kilkadziesiąt minut wymusił nawet czerwoną flagę. Choć wyścig ostatecznie trwał regulaminowe 6 godzin – ostatnie 60 minut przebiegało w atmosferze dramatów i kolejnych neutralizacji, tylko chwilowo przerywanych przez interesujące pojedynki. Nie z nimi będzie się więc kojarzyć zwycięstwo załogi VisitFlorida.com – podobnie, wskutek błędów i wypadków innych załóg, triumf odniosły również pojazdy w pozostałych kategoriach, m.in. niespodziewane zwycięstwo załogi Team Falken Tire w GTLM. Najwięcej rywalizacji mogło mieć miejsce w godzinie czwartej – ale i ta przebiegła bez bardziej interesujących pojedynków.

Już wtedy zresztą, na torze widać było pierwsze oznaki powracającego deszczu. Kierowcy woleli więc ostrożnie przemierzać kolejne kilometry, czekając ze zmianą opon na deszczowe – tą wymusił w końcu początek godziny piątej, gdy tor był już rzeczywiście mokry. Do tego czasu, problemy w czołowej klasie P miała głównie załoga Ligiera, która już w stawce się nie liczyła – trzy Corvette i Riley ekipy Chip Ganassi podążały natomiast niemalże jeden za drugim, czekając na odpowiednie momenty do ataku.

Zamiast nich, 20 minut po rozpoczęciu godziny piątej, na torze pojawił się samochód bezpieczeństwa – a po kwadransie wywieszono czerwoną flagę. Ta widniała nad torem do 65 minut przed końcem wyścigu – wówczas wyścig wznowiono pod żółtą flagą – a po 5 minutach widniała już zielona. Doszło wtedy do jednego z decydujących momentów wyścigu – na prowadzącego Rickiego Taylora i Joeya Handa, atak przypuścił Christian Fittipaldi. Taylor broniąc się, zbyt szybko wjechał w jeden z zakrętów, wpadł w poślizg i uderzył w barierę, tracąc przednią część nadwozia – a zjeżdżając do boksów, dodatkowo zaliczył kontakt z omijającym go Handem. Gdy nad torem widniała już żółta flaga (wymuszona jednak przez inny pojazd), do boksów zjechali również Fittipaldi na zmianę z Barbosą oraz Taylor – a nieco później również Westbrook i Hand.

Wkrótce okazało się, że załoga nr 5 przekroczyła prędkość, przez co otrzymała karę – i tak, Corvette od Action Express straciła kilkadziesiąt cennych sekund. To okazało się ważne w samej końcówce wyścigu – prowadzącemu Handowi zabrakłoby paliwa na dojazd do mety, przez co jeszcze raz musiał zjechać na dotankowanie – o ile jednak stracił prowadzenie na rzecz Westbrooka, o tyle udało mu się wyjechać przed Barbosą. Ostatecznie, Portugalczyk zajął miejsce trzecie – a wypadek Taylora i problemy Camerona zepchnęły go na dalsze miejsca.

Za podium znalazły się więc prototypy PC – a tu, już do mety, liderem pozostał Renger van der Zande. Kierowca ekipy Starworks nie dał sobie odebrać pozycji lidera – dalej jednak, sytuacja była już bardziej skomplikowana. W godzinie czwartej, nawet na drugie miejsce awansował Colin Braun z załogi CORE Autosport – neutralizacje i zjazdy sprawiły jednak, że pojazd nr 54 ostatecznie zakończył wyścig poza podium, przegrywając z Tomem Kimber-Smithem z nr 52 i Martinem Plowmanem z nr 16. Wszystkie trzy pojazdy dojechały do mety ze stratą do lidera mniejszą, niż 10 sekund.

W klasie GTLM, wskutek sytuacji na torze, w drugiej połowie wyścigu w czołówce pojawiło się Porsche prywatnej ekipy Team Falken Tire – po zmianach opon, było ono nawet drugie, ustępując jedynie Corvette nr 4. Na trzecie miejsce awansowało Ferrari ekipy Scuderia Corse – za to dwa ostatnie miejsca zajmowały w godzinie czwartej fabryczne Porsche. Różnice były tu jednak niewielkie, a pogarszająca się pogoda nie pozwalała liderom cieszyć się z sytuacji – decydujący okazał się jednak początek godziny szóstej, gdy prowadząca Corvette nr 4, zaraz po wznowieniu wyścigu uderzyła w barierę z opon. Co ciekawe, nie był to skutek błędu Olivera Gavina, ale gwałtownego hamowania przed obracającym się Porsche – niestety jednak, w ten sposób Corvette straciła pozycję lidera i spadła na dalsze miejsca. Niespodziewanym liderem został za to Wolf Henlzer w Porsche nr 17 – i już do mety utrzymał owe prowadzenie, ostatecznie wygrywając z Earlem Bamberem, który w ostatnim kwadransie wyprzedził Billa Auberlena z BMW nr 25.

W równie nieprzewidywalnej klasie GTD, w godzinie czwartej prowadzenie straciło BMW ekipy Turner, za to przed gromadę Porsche wyszedł Viper nr 93 prowadzony przez Cameron Lawrence. Właśnie on widniał na tej pozycji, gdy w godzinie piątej doszło do neutralizacji i zatrzymania wyścigu – a gdy w ostatniej godzinie rywalizację wznawiano, Marcowi Goossensowi udało się obronić prowadzenie. W niemałej mierze było to skutkiem dramatów wiceliderów – wpierw z toru wypadł Leh Keen w Porsche nr 22, spadając na dalsze miejsca w stawce – a w końcówce wyścigu, w podobny sposób, z czołówką pożegnał się Mario Farnbacher z 911 nr 23. Dodatkowo, 7 minut przed końcem, Aston Martina zniszczył Kuno Wittmer, tym samym wprowadzając ostatnią neutralizację – co przyczyniło się do utrwalenia pozycji także Andego Lallego z Porsche nr 44 i Christophera Haase z Audi nr 48.

P	Nr	Kierowcy			Klasa	Zespół			Rezultat
1	90		Richard Westbrook Michael Valiante	1	P		VisitFlorida.com Racing		160 okr.
2	01		Scott Pruett Joey Hand	2	P		Chip Ganassi Racing		+11.361
3	5		João Barbosa Christian Fittipaldi Max Papis	3	P		Action Express Racing		+15.045
4	8		Renger van der Zande Mike Hedlund Alex Popow	1	PC		Starworks Motorsport		+2 okr.
5	52		Mike Guasch Tom Kimber-Smith Andrew Palmer	2	PC		PR1 Mathiasen Motorsports		+2 okr.
6	16		Martin Plowman Daniel Burkett Matt McMurry	3	PC		BAR1 Motorsports		+2 okr.
7	54		Jon Bennett Colin Braun James Gue	4	PC		CORE autosport		+2 okr.
8	31		Eric Curran Dane Cameron Max Papis	4	P		Action Express Racing		+2 okr.
9	85		Mikhail Goikhberg Chris Miller Rusty Mitchell	5	PC		JDC/Miller Motorsports		+2 okr.
10	17		Wolf Henzler Bryan Sellers	1	GTLM		Falken Tire		+3 okr.
11	912		Jörg Bergmeister Earl Bamber Nick Tandy	2	GTLM		Porsche North America		+3 okr.
12	25		Bill Auberlen Dirk Werner	3	GTLM		BMW Team RLL		+3 okr.
13	3		Jan Magnussen Antonío Garcia	4	GTLM		Corvette Racing		+3 okr.
14	62		Pierre Kaffer Giancarlo Fisichella	5	GTLM		Risi Competizione		+3 okr.
15	911		Patrick Pilet Nick Tandy Earl Bamber	6	GTLM		Porsche North America		+3 okr.
16	93		Al Carter Marc Goossens Cameron Lawrence	1	GTD		Riley Motorsport		+8 okr.
17	44		John Potter Andy Lally Marco Seefried	2	GTD		Magnus Racing		+8 okr.
18	48		Christopher Haase Bryce Miller Dion von Moltke	3	GTD		Paul Miller Racing		+8 okr.
19	63		Bill Sweedler Townsend Bell	4	GTD		Scuderia Corsa		+8 okr.
20	22		Cooper MacNeil Leh Keen Andrew Davis	5	GTD		Alex Job Racing		+8 okr.
21	33		Ben Keating Jeroen Bleekemolen	6	GTD		Riley Motorsports		+8 okr.
22	23		Ian James Mario Farnbacher	7	GTD		Team Seattle Alex Job Racing		+8 okr.
23	58		Madison Snow Jan Heylen	8	GTD		Wright Motorsports		+8 okr.
24	97		Michael Marsal Markus Palttala	9	GTD		Turner Motorsport		+9 okr.
25	007		Christina Nielsen Kuno Wittmer	10	GTD		TRG-AMR		+12 okr.
26	73		Patrick Lindsey Spencer Pumpelly	11	GTD		Park Place Motorsports		+13 okr.
27	07		Joel Miller Tom Long Ben Devlin	5	P		SpeedSource Mazda		+16 okr.
28	10		Jordan Taylor Ricky Taylor Max Angelelli	6	P		Wayne Taylor Racing		+17 okr.
29	4		Oliver Gavin Tommy Milner	7	GTLM		Corvette Racing		+24 okr.
30	11		Chris Cumming Bruno Junqueira	6	PC		RSR Racing		+50 okr.
31	38		James French Jerome Mee Conor Daly	7	PC		Performance Tech Motorsports		+55 okr.
32	60		John Pew Oswaldo Negri Jr	7	P		Michael Shank Racing		+58 okr.
33	0		Katherine Legge Memo Rojas	8	P		Claro/TracFone DeltaWing Racing		+65 okr.
34	24		John Edwards Lucas Luhr	8	GTLM		BMW Team RLL		+83 okr.