Trzecia odsłona prawdziwego Endurance

W ten weekend, na torze Watkins Glen w stanie Nowy Jork odbędzie się szósta runda serii United SportsCar Championship. 6-godzinny wyścig będzie również trzecią rundą cyklu Endurance Cup.

Choć najkrótszy z czterech odsłon North American Endurance Cup, Watkins Glen to zdecydowanie jeden z najbardziej znanych wyścigów długodystansowych w Stanach Zjednoczonych. Przez lata obecny w Mistrzostwach Świata Samochodów Sportowych (WSC), a potem w seriach IMSA GT i Rolex Sports Car Series, dziś jest to jedyna długodystansowa runda USCC odbywająca się w trakcie, a nie na początku lub na końcu sezonu – dzięki czemu, możemy tu oczekiwać walki innej, niż na poprzedzającym ją "sprincie" na Belle Isle czy 160-minutowej rywalizacji w kanadyjskim Bowmanville.

A, że może mieć to znaczenie, pokazuje to nam choćby tegoroczna rywalizacja czołówki klasy P. Choć Michael Valiante i Richard Westbrook z załogi VisitFlorida.com posiadają obecnie tyle samo punktów, co João Barbosa i Christian Fittipaldi z Action Express nr 5, Brytyjczyk i Kanadyjczyk lepiej wypadali w rywalizacjach krótkodystansowych – za to Portugalczyk i Brazylijczyk na słynnych torach Daytona i Sebring, czego skutkiem jest ich przewaga w klasyfikacji NAEC. Dodatkowym smaczkiem jest fakt, że to Barbosa i Fittipaldi wygrali tu wyścig w sezonie 2013 – za to Wesbrook i Valiante poprzednią edycję Sześciu Godzin Glen, co z drugiej strony może oznaczać lepszy wynik załogi nr 90.

Gdyby nie fatalny błąd w pomiarach czasów przejazdów na Daytona, wyżej widnieliby również Jordan i Ricky Taylorowie – ci zresztą spisują się w tym sezonie wyśmienicie zarówno na wyścigach krótko-, jak i długodystansowych. Co najmniej drugie miejsce w Sebring, na Long Beach i Laguna Seca daje im obecnie czwartą lokatę w klasyfikacji generalnej – a dobre występy na Daytona i Sebring drugą w NAEC, przy czym tu razem z Joeyem Handem i Scottem Pruettem z Chip Ganassi Racing. Także i oni zaliczani są do faworytów rywalizacji, nawet, jeśli na metach wyścigów długodystansowych, w tym sezonie nie zajęli oni jeszcze miejsca na podium. Pruett zwyciężał tu w końcu aż cztery razy, co stawia go pośród kierowców z największą ilością wygranych na tym torze.

Do potencjalnych zwycięzców zalicza się także duet Dane Cameron i Eric Curran, nieco niespodziewanych triumfatorów poprzedniej rundy USCC – ich jednak, nawet mimo pomocy ze strony Maxa Papisa, stawia się troszkę niżej. Podobnie, na pierwszą wygraną w tym sezonie liczą kibice Johna Pewa i Oswaldo Negriego z Ligiera od Michael Shank Racing, który znów zmienił swoje barwy bojowe – raczej niewielu widzi natomiast szanse na wygraną prototypu Deltawing, a tym bardziej dwóch Mazd. Obok ekipy Chip Ganassi Racing, prototyp Rileya wystawi również jeszcze jeden zespół – w Watkins Glen pojawi się załoga Starworks Motorsport.

Niemniej ciekawa jest rywalizacja w klasie Prototype Challenge – także i tu, dwie czołowe załogi nieco inaczej zdobywały punkty do klasyfikacji generalnej. W przypadku prowadzących Jona Benetta i Colina Brauna z CORE Autosport, były to trzy drugie miejsca na Daytona, Sebring i Laguna Seca – Mike Guash i Tom Kimber-Smith z PR1/Mathiasen Motorsports zaliczyli natomiast dwa zwycięstwa w wyścigach długodystansowych, a potem dużo słabsze wyniki w krótszych rywalizacjach. Teoretycznie, większe szasne mają więc Guash i Kimber-Smith – ale znów to Benett i Braun byli zwycięzcami ubiegłorocznej edycji wyścigu. Groźni mogą być tu jeszcze Chris Cumming i Bruno Junqueira z RSR Racing – ciekawostką będzie za to kolejny start Conora Dalego w załodze Performance Tech.

Ciekawostkami w klasie GTLM są natomiast wyniki z 24h Le Mans. W rywalizacji pojawi się tu mianowicie aż czterech zwycięzców tegorocznej batalii – w tym dwóch generalnych triumfatorów wyścigu, Earl Bamber i Nick Tandy. Kierowcy Porsche 919, na Watkins Glen wystartują osobno w dwóch 911 RSR – w fabrycznej Corvette nr 4 pojawią się za to zwycięzcy klasy GTE Pro w Le Mans, Oliver Gavin i Tommy Milner. Ich koledzy z drugiej C7.R, w Watkins Glen wystartują natomiast nie w swoim pojeździe, ale w tym wypożyczonym od francuskiego Larbre Compétition – co również związane jest z Le Mans, a konkretnie z wypadkiem Jana Magnussena podczas tamtejszych kwalifikacji. Może to nieco utrudnić rywalizację Duńczyka i Antonio Garcii z kierowcami BMW, obecnie głównymi konkurentami liderów tej klasy – z drugiej strony, triumf w Le Mans oraz zwycięstwa w Daytona i Sebring sugerują, że i tu załoga nr 4 jest najbliżej zwycięstwa.

I jeszcze klasa GTD, w tym roku skurczona do 11 pojazdów – i również z liderami, którzy puntky zdobywali w wyścigach głównie krótkodystansowych. Drugie i trzecie miejsce w rundach Laguna Seca i Belle Isle wyprowadziło na czoło Christophera Haase i Diona von Moltke – na Daytona czy Sebring, lepiej spisywali się jednak kierowcy z kolejnych czterech pozycji, każdy przynajmniej raz kończąc tam wyścig na podium. Dodatkowo, w walce pojawią się również zwycięzcy z Daytona, Al Carter i Cameron Lawrence w drugim Viperze ekipy Riley – jednoznaczny faworyt jest tu więc niezwykle trudny do określenia.

Impreza na Watkins Glen rozpocznie się już w czwartek – do pierwszych sesji staną wówczas pojazdy z serii pobocznych: Prototype Lites, Porsche Cup USA, Lamborghini Super Trofeo i Continental Tire Challenge. Pierwsze treningi sesji USCC odbędą się w piątek o 17:00 i 22:00 – a w sobotę odbędzie się trening o 16:15 i kwalifikacje o godzinie 21:40. Wyścig odbędzie się w niedzielę o godzinie 16:10 czasu polskiego.

Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół		Samochód
0		Katherine Legge Memo Rojas	P		Claro/TracFone DeltaWing Racing		Deltawing DWC13
5		João Barbosa Christian Fittipaldi	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
7		TBA TBA	P		Starworks Morotsport		Riley DP BMW
10		Jordan Taylor Ricky Taylor Max Angelelli	P		Wayne Taylor Racing		Dallara Corvette DP Chevrolet
31		Eric Curran Dane Cameron Max Papis	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
60		John Pew Oswaldo Negri Jr	P		Michael Shank Racing		Ligier JS P2 Honda
70		Jonathan Bomarito Tristan Nunez Sylvain Tremblay	P		SpeedSource Mazda		Lola B12/80 Mazda
90		Richard Westbrook Michael Valiante	P		VisitFlorida.com Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
01		Scott Pruett Joey Hand	P		Chip Ganassi Racing		Riley Mk XXVI DP Ford
07		Joel Miller Tom Long Ben Devlin	P		SpeedSource Mazda		Lola B12/80 Mazda
8		Renger van der Zande Mike Hedlund	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09
11		Chris Cumming Bruno Junqueira	PC		RSR Racing		Oreca FLM09
16		TBA TBA TBA	PC		BAR1 Motorsports		Oreca FLM09
38		James French Jerome Mee Conor Daly	PC		Performance Tech Motorsports		Oreca FLM09
52		Mike Guasch Tom Kimber-Smith Andrew Palmer	PC		PR1 Mathiasen Motorsports		Oreca FLM09
54		Jon Bennett Colin Braun James Gue	PC		CORE autosport		Oreca FLM09
85		Mikhail Goikhberg Chris Miller Rusty Mitchell	PC		JDC/Miller Motorsports		Oreca FLM09
3		Jan Magnussen Antonío Garcia	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
4		Oliver Gavin Tommy Milner	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
17		Wolf Henzler Bryan Sellers	GTLM		Falken Tire		Porsche 911 RSR
24		John Edwards Lucas Luhr	GTLM		BMW Team RLL		BMW Z4 GTE
25		Bill Auberlen Dirk Werner	GTLM		BMW Team RLL		BMW Z4 GTE
62		Pierre Kaffer Giancarlo Fisichella	GTLM		Risi Competizione		Ferrari 458 Italia GTC
911		TBA TBA	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR
912		TBA TBA	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR
22		Cooper MacNeil Leh Keen Andrew Davis	GTD		Alex Job Racing		Porsche 911 GT America
23		Ian James Mario Farnbacher	GTD		Team Seattle Alex Job Racing		Porsche 911 GT America
33		Ben Keating Jeroen Bleekemolen	GTD		Riley Motorsports		Dodge Viper SRT GT3-R
44		John Potter Andy Lally Marco Seefried	GTD		Magnus Racing		Porsche 911 GT America
48		Christopher Haase Bryce Miller Dion von Moltke	GTD		Paul Miller Racing		Audi R8 LMS Ultra
58		Madison Snow Jan Heylen	GTD		Wright Motorsports		Porsche 911 GT America
63		Bill Sweedler Townsend Bell TBA	GTD		Scuderia Corsa		Ferrari 458 Italia GT3
73		Patrick Lindsey Spencer Pumpelly	GTD		Park Place Motorsports		Porsche 911 GT America
93		Al Carter Marc Goossens Cameron Lawrence	GTD		Riley Motorsport		Dodge Viper SRT GT3-R
97		Michael Marsal Markus Palttala	GTD		Turner Motorsport		BMW Z4 GT3
007		Christina Nielsen Kuno Wittmer	GTD		TRG-AMR		Aston Martin V12 Vantage GT3