67 załóg wystartuje w Daytona cz.1

67 załóg wystartuje w pierwszym wyścigu nowej serii United SportsCar Championship – 24-godzinnej batalii na torze Daytona. Listę otwiera 18 pojazdów czołowej kategorii prototypów.

24-godzinna rywalizacja w Daytona Beach przyciąga co roku spore grono kibiców – tegoroczna odsłona jest jednak wydarzeniem szczególnym. Impreza otwiera mianowicie nowy dział w historii wyścigów USA – w miejsce Amerykańskiej Serii Le Mans oraz serii Rolex Sports Cars (do której należała Daytona) pojawia się seria United SportsCar Championship – a ta łączy najbardziej spektakularne imprezy tego typu odbywające się
w Stanach Zjednoczonych. W jednej serii zobaczymy wyścigi Daytona, Sebring, Petit Le Mans, a także m.in. rywalizacje na torach Laguna Seca czy Watkins Glen – ten ostatni zresztą, razem z trzema imprezami długodystansowymi, tworzy rówież niezwykle ciekawą pod-serię – Północnoamerykański Puchar Endurance.

Tegoroczny wyścig na Daytona to również nowe otwarcie w kwestii pojazdów – przede wszystkim, na owy tor powracają prototypy Le Mans, nieobecne przez kilka lat w serii Rolex Sports Cars. Pojazdy specyfikacji LMP2, w nowej serii USCC staną do bezpośredniej konfrontacji z prototypami Daytona –
a jakby tego było mało, w jednej kategorii wystartuje także specyficzny Deltawing, który w ostatnich testach wcale nie wyglądał na z góry pokonanego. Nowością na torze Daytona będą natomiast prototypy słabszej kategorii PC, w całości przejęte z Amerykańskiej Serii Le Mans – te dostarczą nam dodatkowych wrażeń, gdyż klasa ta w ubiegłym roku do samego końca nie pozwalała przewidzieć mistrza.

Kogo konkretnie zobaczymy w tegorocznej, 52. edycji wyścigu na torze Daytona? Na czele "starej gwardii" pojazdów ponownie stają załogi Chip Ganassi Racing, jako jedni z niewielu, wciąż korzystający z prototypów Riley. Partnerem Memo Rojasa i Scotta Pruetta, którzy w ubiegłym roku stracili tytuł mistrzów serii Rolex, będą tym razem Jamie McMurray i Sage Karam – w drugim pojeździe (który pojawić będzie się w tym roku tylko w wyścigach NAEC), u boku Scotta Dixona, Dario Franchittiego zastąpi jego młodszy brat Marino. W załodze nr 02 pojawi się także były mistrz IndyCar, Tony Kanaan.

W całej serii USCC walczyć będzie również Riley ekipy Michael Shank Racing, także korzystający z nowego silnika Forda EcoBoost. Załoga nr 60 będzie to ta sama, która wygrała Daytonę 2 lata temu – o powtórkę sukcesu starać się więc będą Jon Pew i Oswaldo Negri, razem z goszczącymi A.J. Allmendingerem i Justinem Wilsonem. W NAEC pojawią się też Rileye z silnikami BMW przygotowanymi przez warsztat Dinan – w pełni amerykańską załogę wystawi ekipa Highway To Help, Starworks Motorsport skorzysta natomiast z usług m.in. Scotta Mayera, Alexa Popowa i Brendona Hartleya.

Pozostała część gwardii Daytona Prototype to zmodernizowane Corvette DP. Tych, w całej serii USCC pojawić ma się przynajmniej cztery – na czele z mistrzami ubiegłorocznego sezonu i drugimi na mecie Daytona 2013, załogą Wayne Taylor Racing. Co ciekawe, w podstawowym składzie pozostanie tylko Jordan Taylor, do którego dołączy jego brat Ricky – a Max Angelelli będzie tu gościem w dłuższych imprezach, podobnie jak ojciec i szef ekipy, Wayne Taylor.

Dwie Corvette DP, jako jedyna wystawi ekipa Action Express – przy czym tylko ta z nr 5 zapisana jest do pełnego cyklu USCC. Załoga składać się będzie z João Barbosy i Christiana Fittipaldiego oraz gości w postaci Burta Frisselle, a przede wszystkim Sébastiena Bourdais – wpisana tylko do NAEC i współpracująca z ekipą Delta-ADR nr 9 to natomiast Burt i Bryan Frisselle (Burt będzie walczył na zmianę w obu autach), Australijczyk John Martin i Francuz Fabien Giroix.

Zespół Spirit of Daytona, do Richarda Westbrooka zapisał tym razem Kanadyjczyka Michaela Valiante – a do startu w Daytonie udało mu się zwerbować ubiegłorocznego mistrza DTM, Mike'a Rockenfellera. Do stawki dołącza także ekipa Marsh Racing, dotychczas obecna w kategorii GT – Eric Curran i Boris Said przesiadają się w tym roku z Corvette GT na DP, w Daytonie startując razem z Bradleyem Smithem i Maxem Papisem. Listę Corvette DP na Daytona zamyka natomiast zespół GAINSCO/Bob Stallings Racing, dla którego czwórka Amerykanów ma walczyć w wyścigach NAEC.

Prócz wewnętrznego pojedynku prototypów Daytona ze znakiem Corvette i Riley, do walki w kategorii P staną także pojazdy Le Mans – w pełnym cyklu USCC pojawić ma się ich sześć, bez dodatkowych zapisanych do rywalizacji NAEC. Tu, z kategorii P2 Amerykańskiej Serii Le Mans przeniosły się tylko dwie Hondy HPD zespołu Extreme Speed – w pojazdach z nr 1 i 2 zobaczymy Ryana Dalziela i Scotta Sharpa oraz Eda Browna i Johannesa van Overbeeka – a wśród gości m.in. Davida Brabhama i Simona Pagenaud.

ESM nie będzie jednak jedynym tu zespołem znanym z ALMS – w Oreca 03 ścigać się będą mianowicie Klaus Graf i Lucas Luhr, czyli ubiegłoroczni dominatorzy kategorii P1 z ekipy Muscle Milk Pickett Racing. W tym sezonie, Niemców czeka o wiele trudniejsze zadanie związane ze zdobyciem mistrzostwa – w Daytona, wspomagać ich będzie Brytyjczyk Alex Brundle.

Trzy kolejne pozycje to dwie fabryczne Mazdy oraz Morgan znanego zespołu OAK Racing. Poprzez zespół SpeedSource, Mazda wprowadziła w tym roku do walki dwa prototypy oparte na Lolach B12/80 – ale korzystające z silników diesla Mazdy, SkyActiv-D. W owych dwóch pojazdach walczyć będą Tristan Nunez, Joel Miller, Sylvain Tremblay i Tom Long, a także (gościnnie) Tristian Vautier i James Hinchcliffe – w Morganie francuskiego OAK Racing, do walki w Stanach Zjednoczonych staną za to Olivier Pla i Gustavo Yacaman, a na Daytona wspomagać ich będą Roman Rusinov i Oliver Webb.

Grupę prototypów P zamknie wciąż pojedynczy Deltawing Coupe, który tym razem ma już szansę udowodnić, że warty jest włożonych w niego sił. W pojeździe przygotowanym na sezon 2014 znów zasiądą Andy Meyrick i Katherine Legge – młodzi Alexander Rossi i Kolumbijczyk Gabriel Chaves otrzymali natomiast szansę na start w Daytona.

Grupa prototypów startujących w tegorocznym wyścigu Daytona (a także w całej serii USCC) to także prototypy Oreca FLM09 znane z kategorii PC serii ALMS. W tym przypadku, wszystkie zapisane tu ekipy przynajmniej raz pojawiły się w ubiegłym roku – przykładowo, zespół Starworks obecny był na torze Austin w Teksasie, a 8Star Motorsport w kończącym sezon Petit Le Mans. Trzon stanowić tu jednak będą stali uczestnicy serii – choć doszło tu do pewnych zmian wśród załóg.

W PR1/Mathiasen Motorsport, już tylko gościnnie walczyć ma mistrz sezonu 2013, Mike Guasch – stałymi kierowcami będą tu Gunnar Jeannette i Frank Montecalvo, a w Daytona pojawi się jeszcze Chińczyk David Cheng. Wicemistrz Chris Cumming przeniósł się do RSR Racing, gdzie wystartuje z rodakiem Alexem Taglianim – pozostaną tu za to Duncan Ende i Bruno Junqueira w drugim pojeździe tej ekipy, w Daytona wspomagani m.in. przez Davida Heinemeiera-Hanssona. Bez zmian pozostanie również zespół CORE, Jonathan Bennett i Colin Braun wspomagani tym razem m.in. przez Marka Wilkinsa – za to nieznany jest wciąż skład pojedynczej załogi BAR1 Motorsports, w której jednak z pewnością nie pojawią się już ani Cumming, ani Kyle Marcelli.

Ten drugi wspomoże mianowicie jedną z załóg ekipy Starworks – konkretnie Isaaca Tutumlu i Alexa Popowa, a także goszczącego tam Meksykanina Martina Fluentesa. Trzon drugiej załogi stanowić będą Renger van der Zande i Eric Lux, a w Daytona pomogą im Sam Bird i Pierre Kaffer. Ryan Booth i Raphael Matos będą za to podstawą dla ekipy Performance Tech Motorsports, a Enzo Potolicchio i Michael Marsal dla 8Star – w tej ostatniej, gościem będzie Tom Kimber-Smith, w ubiegłym sezonie obecny w zespole CORE.

Tegoroczna rywalizacja w United SportsCar Championship zapowiada się więc niezwykle interesująco – zarówno w bardzo urozmaiconej kategorii P, jak i stawiającej na równorzędność pojazdów grupy PC. A to tylko pierwsza część tejże batalii – czeka nas w końcu również ostra walka wśród pojazdów GT – te opiszemy w drugiej części zapowiedzi wyścigu 24 Hours of Daytona.

Lista startowa kategorii prototypów:

Nr		Kierowca	Klasa		Zespół	Samochód
0		Andy Meyrick Katherine Legge Alexander Rossi Gabby Chaves	P		DeltaWing Racing Cars		DeltaWing DWC13
1		Scott Sharp Ryan Dalziel David Brabham	P		Extreme Speed Motorsports		HPD ARX-03b
2		Ed Brown Johannes van Overbeek Anthony Lazzaro Simon Pagenaud	P		Extreme Speed Motorsports		HPD ARX-03b
5		João Barbosa Christian Fittipaldi Sébastien Bourdais Burt Frisselle	P		Action Express Racing		Corvette DP
6		Lucas Luhr Klaus Graf Alex Brundle	P		Pickett Racing		Oreca 03S Nissan
9		Brian Frisselle Burt Frisselle John Martin Fabien Giroix	P		Action Express Racing		Corvette DP
10		Wayne Taylor Max Angelelli Ricky Taylor Jordan Taylor	P		Wayne Taylor Racing		Corvette DP
31		Eric Curran Boris Said Bradley Smith Max Papis	P		Marsh Racing		Corvette DP
42		Olivier Pla Roman Rusinow Gustavo Yacaman Oliver Webb	P		OAK Racing		Morgan LMP2 Nissan
50		Bryon DeFoor Jim Pace Frank Beck David Hinton	P		Highway To Help		Riley Dinan-BMW
60		John Pew Oswaldo Negri Jr A.J. Allmendinger Justin Wilson	P		Michael Shank Racing		Riley Ford EcoBoost
70		Sylvain Tremblay Tom Long James Hinchcliffe	P		SpeedSource		Mazda SKYACTIV-D Smart Diesel
78		Alex Popow Scott Mayer Brendon Hartley	P		Starworks Motorsport		Riley Dinan-BMW
90		Richard Westbrook Michael Valiante Mike Rockenfeller	P		Spirit Of Daytona		Corvette DP
99		Alex Gurney John Fogarty Darren Law Memo Gidley	P		GAINSCO Bob Stallings Racing		Corvette DP
01		Scott Pruett Memo Rojas Jamie McMurray Sage Karam	P		Chip Ganassi Racing		Riley Ford EcoBoost
02		Scott Dixon Tony Kanaan Marino Franchitti Kyle Larson	P		Chip Ganassi Racing		Riley Ford EcoBoost
07		Tristan Nunez Joel Miller Tristan Vautier	P		SpeedSource		Mazda SKYACTIV-D Smart Diesel
7		Alex Popow Isaac Tutumlu Martin Fuentes Kyle Marcelli	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09 Chevrolet
8		Pierre Kaffer Renger van der Zande Erix Lux Sam Bird	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09 Chevrolet
25		Enzo Potolicchio Tom Kimber-Smith Mike Marsal	PC		8Star Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
38		Raphael Matos Ryan Booth Tomi Drissi Gabriel Casagrande Julio Campos	PC		Performance Tech Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
52		Mike Guash David Cheng Frank Montecalvo Gunnar Jeannette	PC		PR1/Mathiasen Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
54		Jon Bennett James Gue Colin Braun Mark Wilkins	PC		CORE autosport		Oreca FLM09 Chevrolet
87		TBA TBA TBA	PC		BAR1 Motorsports		Oreca FLM09 Chevrolet
08		Chris Cumming Alex Tagliani Rusty Mitchell Conor Daly	PC		RSR Racing		Oreca FLM09 Chevrolet
09		Duncan Ende Bruno Junqueira David Heinemeier-Hansson Gustavo Menezes	PC		RSR Racing		Oreca FLM09 Chevrolet