López zdobywa pole position we Francji

José María López wygrał kwalifikacje pierwszej rundy sezonu 2016 Mistrzostw Świata Samochodów Turystycznych, ustanawiając nowy rekord toru Paul Ricard.

Po zaledwie jednej suchej sesji treningowej przed kwalifikacjami, wiadomo było że czasy będą się poprawiać bardzo szybko. Yvan Muller był pierwszy z wynikiem 1:31,540, lecz w przeciągu kilku minut spadł na koniec pierwszej dziesiątki, a na czele znalazł się Thed Björk w Volvo z wynikiem 1:29,915. Szwed pozostał na czele na kolejne kilka minut, bowiem po pierwszym przejeździe cała stawka zjechała po nowy komplet opon.

Po powrocie na tor na czele znalazł się Nicky Catsburg z 1:29,457, a chwilę później na czele dołączył do niego Gabriele Tarquini z 1:29,900. Rozdzielił ich później Björk, a do pierwszej piątki następnie wbili się Tom Coronel i Rob Huff.

Na 7 minut przed końcem sesji wszystkich pogodził José María López, ustawiając poprzeczkę na 1:29,345. Trzy minuty później szybkim okrążeniem popisał się Yvan Muller, wychodząc na trzecie miejsce, za Catsburga.

Przy zaledwie pięciu kierowcach, którzy nie wejdą do Q2, rywalizacja o czołową dwunastkę nie była bardzo napięta, lecz wśród zagrożonych byli m.in. Mehdi Bennani i Norbert Michelisz. Marokańczyk awansował na siódme miejsce na minutę przed końcem, lecz Węgier nie miał takiego komfortu, musząc walczyć o miejsce w czołówce do samego końca, ostatecznie finiszując na 12. miejscu.

Do Q2 nie weszli Tom Chilton, Grégoire Demoustier, John Filippi, René Münnich i Ferenc Ficza, dla którego to koniec weekendu ze względu na problemy z silnikiem.

Po rozpoczęciu drugiej sesji tempo nadal rosło i na swoim pierwszym okrążeniu López uzyskał 1:29,434, a Muller 1:29,263. Na trzecie miejsce awansował Tom Coronel z 1:29,625, wyrzucając z pierwszej trójki Björka, którego rezultat w połowie sesji poprawił Tiago Monteiro.

Podobnie jak w pierwszej sesji, cała stawka zjechała do boksów i wróciła na tor z nowym kompletem opon. Szybkim czasem popisał się Nicky Catsburg, wyrzucając z pierwszej piątki Björka, który na chwilę wrócił do czołówki, dopóki na trzecie miejsce nie awansował Tiago Monteiro. Catsburg i Monteiro dołączyli do Yvana Muller, José Maríi Lópeza i Toma Coronela w gronie kierowców awansujących do Q3.

Dziesiąte miejsce i pole position do pierwszego wyścigu sezonu przypadło Robowi Huffowi w Hondzie, obok którego ustawi się Ekblom, a z kolejnych miejsc Bennani, Michelisz i Björk.

W Q3 swoje okrążenie jako pierwszy miał pokonać Nicky Catsburg, lecz Holender nie zdążył z wyjazdem na tor i będzie musiał wystartować do głównego wyścigu z piątego miejsca, a na tor jako pierwszy wyjechał Tom Coronel. Coronel był zmuszony jednak przerwać swoją próbę, ponieważ w jego samochodzie awarii uległy hamulce.

Pierwsze przejechane okrążenie zaprezentował więc Tiago Monteiro, pokonując tor w 1:29,213. Jako pierwszy z czasem Portugalczyka mierzył się José María López. Argentyńczyk wykorzystał prędkość maksymalną swojego Citroëna i zyskał 0,2 sekundy w drugim sektorze, co utrzymał do mety, poprawiając najlepszy czas na 1:28,950. Ostatnie słowo miał jednak Yvan Muller, który pokonał Argentyńczyka o 0,2 sekundy w pierwszym sektorze, lecz stracił aż 0,4 sekundy w drugim sektorze i kolejne 0,3 sekundy w trzecim sektorze, spadając aż na trzecie miejsce, za Monteiro.

José María López został zatem zdobywcą pole position do głównego wyścigu pierwszego weekendu sezonu WTCC. Dla Argentyńczyka oznacza to także prowadzenie w klasyfikacji generalnej przed Tiago Monteiro i Yvanem Mullerem.

Przed kierowcami teraz rywalizacja producentów MAC3, która odbędzie się tuż po kwalifikacjach.

P	Nr	Kierowca			Zespół			Q1	Q2	Q3
1	37		José María López			Citroën Racing		1:29,345	1:29,434	1:28,950
2	18		Tiago Monteiro			Castrol Honda WTC Team		1:29,766	1:29,550	1:29,213
3	68		Yvan Muller			Citroën Racing		1:29,765	1:29,263	1:29,262
4	9		Tom Coronel	T		ROAL Motorsport		1:29,991	1:29,625
5	10		Nicky Catsburg			LADA Sport Rosneft		1:29,457	1:29,669
6	62		Thed Björk			Polestar Cyan Racing		1:29,789	1:29,733
7	5		Norbert Michelisz			Honda Racing Team JAS		1:30,208	1:29,958
8	25		Mehdi Bennani	T		Sébastien Loeb Racing		1:29,967	1:30,021
9	61		Fredrik Ekblom			Polestar Cyan Racing		1:30,109	1:30,221
10	12		Rob Huff			Castrol Honda WTC Team		1:30,010	1:30,576
11	7		Hugo Valente			LADA Sport Rosneft		1:30,194	1:30,612
12	2		Gabriele Tarquini			LADA Sport Rosneft		1:29,900	1:30,875
13	3		Tom Chilton	T		Sébastien Loeb Racing		1:30,315
14	11		Grégoire Demoustier	T		Sébastien Loeb Racing		1:30,620
15	27		John Filippi	T		Campos Racing		1:30,985
16	77		René Münnich	T		Münnich Motorsport		1:31,749
	55		Ferenc Ficza	T		Zengő Motorsport		1:44,836