Sezon NASCAR rozpoczęty, Logano wygrywa w Daytonie

57. Daytona 500 przeszła do historii. Joey Logano ścigający się w ekipie Penske Racing został zwycięzcą wyścigu inaugurującego sezon NASCAR Sprint Cup Series 2015.

Logano objął prowadzenie dziewięć okrążeń przed końcem wyścigu, wyprzedził wówczas Jimmie'go Johnsona. Żółta flaga wywieszona w drugiej połowie ostatniego okrążenia spowodowała, że nie musiał on walczyć do samego końca i przypieczętowała jego zwycięstwo. Kolejne pozycje zajęli Kevin Harvick, Dale Earnhardt Jr., Denny Hamlin i Jimmie Johnson.

Dzisiejszy sukces jest pierwszym zwycięstwem Logano na torach, gdzie stosuje się restryktory. Joey pozwolił także Fordowi idealne zakończenie weekendu w Daytona Beach. Kierowcy prowadzący samochody tej marki wygrywali także inauguracyjne wyścigi serii Xfinity i Camping World Truck.

W trakcie ostatniego okrążenia Chevrolety Harvicka i Earnhardta zbliżały się do Logano i wydawało się, że obaj kierowcy będą w stanie mu zagrozić, jednak duży wypadek z tyłu stawki wywołał żółtą flagę. Według zasad finiszu "green-white-checkered" taki obrót spraw powoduje zamrożenie stawki, a oficjalną kolejnością jest ta z momentu, gdy na torze pojawiła się biała flaga. Wówczas Logano był na czele, co dało mu zwycięstwo.

Tegoroczna Daytona 500 obfitowała w wyrównaną jazdę i liczne przetasowania kierowców, jednak była też niezwykle spokojna z racji wielu długich okresów jazdy pod zielonymi flagami.

Jeff Gordon, który zapowiedział iż tegoroczna edycja wyścigu Daytona 500 jest ostatnią w jakiej startuje, uczestniczył w wypadku podczas ostatniego okrążenia i został oficjalnie sklasyfikowany na odległej 33 pozycji. Startujący z pole position Gordon prowadził przez największą liczbę okrążeń - 87.

W trakcie 41 okrążenia doszło do jedynego wcześniejszego wypadku. Tony Stewart stracił przyczepność na wyjściu z ostatniego zakrętu toru i uderzył w zewnętrzną bandę. Zwalniający Matt Kenseth, który chciał uniknąć kontaktu ze Stewartem, został uderzony w tył przez Michaela Waltripa. Cała sytuacja wywołała okres neutralizacji i wyeliminowała z walki zarówno Stewarta, który chwilę później wycofał się z wyścigu, jak i Kensetha, który z uszkodzonym samochodem stracił szanse na walkę o czołowe lokaty. Tony Stewart już chwilę po wypadku wziął pełną odpowiedzialność za to zdarzenie.

Kierowcy Hendrick Motorsports, którzy świetnie radzili sobie podczas wszystkich wcześniejszych sesji w Daytona Beach, a także podczas przedsezonowych wyścigów, prowadzili przez pierwsze 45 okrążeń. W trakcie żółtej flagi na prowadzeniu po raz pierwszy znalazł się Joey Logano, jednak po wznowieniu wyścigu Gordon ponownie przesunął się na czoło. Kierowcy Hendricka zmieniali się na stanowisku lidera aż do połowy wyścigu. W tym momencie Gordon prowadził już łącznie przez 77 "kółek".

Po neutralizacji w 110 okrążeniu spowodowanej zanieczyszczeniami na torze, Jeff Gordon zaczął powoli tracić, a liderem został Dale Earnhardt Jr. Później na prowadzenie powrócił Joey Logano, na którym po czasie został zmieniony przez Jimmiego Johnsona.

W okrążeniu 160 na torze po raz kolejny pojawiła się żółta flaga. Tym razem wywołała ją awaria silnika w samochodzie Brada Keselowskiego. Johnson i kilkunastu innych kierowców nie zdecydowało się wówczas na zjazd bo boksów. Przez kolejne okrążenia na prowadzeniu zmieniali się Johnson, Logano i Hamlin. Ostatni okres żółtej flagi miał miejsce 12 okrążeń przed metą wyścigu. Justin Allgaier, podobnie jak Brad Keselowski, stracił wówczas silnik. Allgaier próbował wrócić do boksów, a na torze nie pojawiała się żółta flaga, wywołał ją dopiero poślizg młodego kierowcy tuż za linią start/meta. Na czas uprzątnięcia samochodu Allgaiera sędziowie zdecydowali się na wstrzymanie wyścigu poprzez wywieszenie czerwonej flagi. Podczas wznowienia liderem był Logano, co nie zmieniło się już do końca, a kolejne miejsca zajmowali Hamlin, Johnson, Bowyer i Truex.

„Nie mogę w to uwierzyć, to absolutnie niesamowite” - mówił Logano tuż po przejechaniu linii mety. „To wspaniałe. Daytona 500? Żartujecie? Przez cały wyścig byłem tak nerwowy”.

P	Nr	Kierowca		Rezultat
1	22	Joey Logano		203 okr.
2	4	Kevin Harvick		+ 1,006
3	88	Dale Earnhardt Jr		+ 1,193
4	11	Denny Hamiln		+ 1,761
5	48	Jimmie Johnson		+ 2,102
6	13	Casey Mears		+ 2,578
7	15	Clint Bowyer		+ 2,779
8	78	Martin Truex Jr		+ 3,167
9	5	Kasey Kahne		+ 3,340
10	16	Greg Biffle		+ 3,373
11	38	David Gilliland		+ 3,573
12	9	Sam Hornish Jr		+ 3,765
13	46	Michael Annett		+ 4,141
14	3	Austin Dillon		+ 4,239
15	43	Aric Almirola		+ 4,646
16	41	Regan Smith		+ 8,236
17	34	David Ragan		+ 8,317
18	18	Matt Crafton		+ 8,612
19	83	Johnny Sauter		+ 9,992
20	47	AJ Allmendinger		+ 12,213
21	10	Danica Patrick		+ 14,471
22	35	Cole Whitt		+ 13,696
23	19	Carl Edwards		+ 17,234
24	32	Bobby Labonte		+ 17,301
25	27	Paul Menard		+ 17,430
26	55	Michael Waltrip		+ 17,410
27	1	Jamie McMurray		+ 19,941
28	33	Ty Dillon		+ 23,167
29	17	Ricky Stenhouse Jr		+ 23,632
30	6	Trevor Bayne		+ 30,003
31	95	Michael McDowell		+ 32,673
32	44	Reed Sorenson		+ 50,105
33	24	Jeff Gordon		+ 1:08,921
34	42	Kyle Larson		+ 1 okr.
35	20	Matt Kenseth		+ 1 okr.
36	66	Mike Wallace		+ 4 okr.
37	51	Justin Allgaier		+ 6 okr.
38	31	Ryan Newman		+ 19 okr.
39	21	Ryan Blaney		+ 28 okr.
40	23	JJ Yeley		+ 42 okr.
41	2	Brad Keselowski		+ 43 okr.
42	14	Tony Stewart		+ 131 okr.
43	40	Landon Cassill		+ 185 okr.