Ciasno na przedostatniej prostej

W przeciwieństwie do WEC, kolejna runda USCC to już przedostatnia odsłona serii. Różnice między liderami są tu jednak minimalne, i to w każdej z czterech klas.

Z dwunastu odsłon tegorocznego sezonu United SportsCar Championship, już tylko standardowy, 160-minutowy wyścig w Teksasie dzieli nas od kończącego sezon Petit Le Mans. Nawet, jeśli długodystansowa batalia nie przynosi powiększonej ilości punktów – i tak, szansa na wypracowanie sobie przewagi w Austin jest minimalna. W każdej z klas, różnice między czołowymi kierowcami są nikłe – a ostatnie rundy pokazały, że i różnice między poszczególnymi faworytami nie są spore. W tle rundy Mistrzostw Świata Endurance zapowiada się więc niezwykle ciekawa rywalizacja, w której każdy punkt będzie na wagę złota.

W przypadku czołowych prototypów, po udanej pierwszej części sezonu, nieco gorszy okres zaliczają liderzy z VisitFlorida.com. Dwa finisze poza podium, szczególnie w poprzednim wyścigu zmniejszyły przewagę Michaela Valiante i Richarda Westbrooka – obecnie, wynosi ona już tylko dwa punkty nad zaskakującymi Danem Cameronem i Ericiem Curranem, a jedynie punkt nad broniącymi mistrzostwa João Barbosą i Christianem Fittipaldim. Rywalizacja na Elkhart Lake pokazała, że obie załogi Action Express Racing prą do przodu – a i Joey Hand i Scott Pruett wciąż myślą o powrocie pucharu mistrzów do ekipy Chip Ganassi Racing. Ci jednak, podobnie jak bracia Taylorowie, do liderów mają już stratę przynajmniej 16 punktów – jeśli więc chcą nadal myśleć o mistrzostwie, w Teksasie ta strata musi się zmniejszyć.

Nieco, ale tylko nieco większe różnice widnieją w kategorii Prototype Challenge – broniący tytułu Jon Bennett i Colin Braun, o 5 oczek wyprzedzając Mike'a Guasha i Toma Kimber-Smitha. Ci są jednak bardzo niebezpieczni – o ile do mety dojadą, kończy się to co najmniej drugim ich miejscem w wyścigu – zaprzeczyła temu dopiero ostatnia runda na Elkhart Lake, gdzie mimo pojawienia się na mecie, kierowcy PR1/Mathiasen Motorsports byli czwarci. Podobnie nieprzewidywalni są Chris Cumming i Bruno Junqueira, którzy do liderów tracą 9 puntków – i dopiero nad Mikhaiłem Goikhbergiem z JDC-Miller, przewaga liderów jest już względnie wystarczająca.

W klasie GTLM dochodzi natomiast do kolejnego już przełamania – po raz drugi z rzędu, pod koniec sezonu nie rywalizuje BMW z Corvette! Bez Vipera, tym razem przeciwnikiem obu ekip okazuje się być Porsche – a konkretnie Patrick Pilet, który razem z Nickiem Tandym jest ostatnio bardzo groźnym konkurentem. Z drugiej strony, Antonio Garcia i Jan Magnussen oraz Bill Auberlen i Dirk Werner wcale nie tracą tak wiele, różnicę pięciu i ośmiu punktów można szybko odrobić – a i Fisichella i Kaffer, po dwóch podiach na Elkhart Lake i VIR mogą jeszcze sporo namieszać w swoim Ferrari. Tak, jak wśród prototypów, tak i tu stać się może jeszcze bardzo wiele – a na mistrza będziemy musieli poczekać do samego końca.

Niemal pewnym jest, że z mistrzem, do końca będziemy musieli poczekać także w klasie GTD – przy czym tu może się okazać, że mistrz będzie... Mistrzynią. Liderem klasyfikacji jest tu mianowicie młoda, 23-letnia Christina Nielsen, która mając 6 punktów przewagi, zmiennika w postaci Kuno Wittmera i Aston Martina od TRG-AMR jako oręż, może w tym roku ostatecznie pokonać swoich męskich konkurentów. Wymaga to jednak wypracowania przewagi nad Towsendem Bellem i Billem Sweedlerem z Audi, którzy z Ferrari od Scuderia Corsa wygrali ostatni wyścig – a także o dwa punkty groszymi Chrisopherem Haase i Dionem von Moltke, którzy ze swoim Audi mogą wypaść dobrze w finałowym Petit Le Mans.

Rywalizacja w USCC odbędzie się między rundami WEC; pierwsze treningi rozpoczną się już w czwartek o 17:25 i 23:35 czasu polskiego – trzeci wystartuje w piątek o 16:10. O 22:45 rozpoczną się kwalifikacje, które poprzedzone będą wyścigiem serii Continental Tire Challenge – wyścig USCC odbędzie się natomiast przed rywalizacją WEC, w sobotę o godzinie 18:35.

Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół		Samochód
0		Katherine Legge Memo Rojas	P		Claro/TracFone DeltaWing Racing		Deltawing DWC13
5		João Barbosa Christian Fittipaldi	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
7		TBA TBA	P		Starworks Morotsport		Riley DP BMW
10		Jordan Taylor Ricky Taylor	P		Wayne Taylor Racing		Dallara Corvette DP Chevrolet
31		Eric Curran Dane Cameron	P		Action Express Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
60		John Pew Oswaldo Negri Jr	P		Michael Shank Racing		Ligier JS P2 Honda
70		Jonathan Bomarito Tristan Nunez	P		SpeedSource Mazda		Lola B12/80 Mazda
90		Richard Westbrook Michael Valiante	P		VisitFlorida.com Racing		Coyote Corvette DP Chevrolet
01		Scott Pruett Joey Hand	P		Chip Ganassi Racing		Riley Mk XXVI DP Ford
07		Joel Miller Tom Long	P		SpeedSource Mazda		Lola B12/80 Mazda
8		Renger van der Zande Mike Hedlund	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09
11		Chris Cumming Bruno Junqueira	PC		RSR Racing		Oreca FLM09
16		Tod Slusher John Falb	PC		BAR1 Motorsports		Oreca FLM09
38		James French Conor Daly	PC		Performance Tech Motorsports		Oreca FLM09
52		Mike Guasch Tom Kimber-Smith	PC		PR1 Mathiasen Motorsports		Oreca FLM09
54		Jon Bennett Colin Braun	PC		CORE autosport		Oreca FLM09
61		Don Yount Ryan Lewis	PC		BAR1 Motorsports		Oreca FLM09
85		Mikhail Goikhberg Matt McMurry	PC		JDC/Miller Motorsports		Oreca FLM09
88		Alex Popow TBA	PC		Starworks Motorsport		Oreca FLM09
3		Jan Magnussen Antonío Garcia	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
4		Oliver Gavin Tommy Milner	GTLM		Corvette Racing		Corvette C7.R
17		Wolf Henzler Bryan Sellers	GTLM		Falken Tire		Porsche 911 RSR
24		John Edwards Lucas Luhr	GTLM		BMW Team RLL		BMW Z4 GTE
25		Bill Auberlen Dirk Werner	GTLM		BMW Team RLL		BMW Z4 GTE
62		Pierre Kaffer Giancarlo Fisichella	GTLM		Risi Competizione		Ferrari 458 Italia GTC
911		Nick Tandy Patrick Pilet	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR
912		Jörg Bergmeister Earl Bamber	GTLM		Porsche North America		Porsche 911 RSR
22		Cooper MacNeil Leh Keen	GTD		Alex Job Racing		Porsche 911 GT America
23		Ian James Mario Farnbacher	GTD		Team Seattle Alex Job Racing		Porsche 911 GT America
33		Ben Keating Jeroen Bleekemolen	GTD		Riley Motorsports		Dodge Viper SRT GT3-R
44		John Potter Andy Lally	GTD		Magnus Racing		Porsche 911 GT America
45		Mike Vess Jason Hart	GTD		Flying Lizard Motorsports		Audi R8 LMS Ultra
48		Christopher Haase Dion von Moltke	GTD		Paul Miller Racing		Audi R8 LMS Ultra
58		Madison Snow Jan Heylen	GTD		Wright Motorsports		Porsche 911 GT America
63		Bill Sweedler Townsend Bell	GTD		Scuderia Corsa		Ferrari 458 Italia GT3
73		Patrick Lindsey Spencer Pumpelly	GTD		Park Place Motorsports		Porsche 911 GT America
76		Ray Mason Pierre Kleinubing	GTD		Compass360 Racing		Audi R8 LMS Ultra
80		Dan Knox Marc Goossens	GTD		Lone Star Racing		Dodge Viper SRT GT3-R
97		Michael Marsal Markus Palttala	GTD		Turner Motorsport		BMW Z4 GT3
007		Christina Nielsen Kuno Wittmer	GTD		TRG-AMR		Aston Martin V12 Vantage GT3