Herta wraca na pole position w IndyCar

Najmłodszy zwycięzca w historii wyścigów IndyCar Colton Herta zostawił za sobą niepowodzenie z poprzedniego weekendu i wygrał kwalifikacje do niedzielnego Grand Prix St. Petersburga. To piąte pole position w 34 startach dla kierowcy Andretti Autosport, za którym na starcie ustawią się Jack Harvey i Josef Newgarden.

Newgarden wygrał dwa ostatnie wyścigi na ulicach St. Petersburga i był faworytem do zdobycia pole position, po tym jak uzyskał najlepsze czasy w obu treningach i pierwszej fazie kwalifikacji. W drugiej części czasówki do głosu doszedł jednak Herta, który pojechał szybciej od Newgardena i powtórzył ten sukces w decydującej sesji.

Amerykanin prowadził przez większość 6-minutowej sesji, którą zakończył wykręcając czas 1:00,3210 – niecałe trzy dziesiąte sekundy gorszy od rekordu toru sprzed trzech lat. Ćwierć sekundy do Herty stracił Jack Harvey, który wyrównał swój najlepszy wynik kwalifikacji w karierze.

Na używanych oponach, Newgarden pojechał wolniej niż w dwóch poprzednich segmentach i uplasował się dopiero na trzeciej pozycji, tuż przed swoim zespołowym kolegą Simonem Pagenaudem. Mieszkający w St. Petersburgu Sébastien Bourdais wystartuje w pierwszej piątce po raz pierwszy od półtora roku, z kolei zdobywca pole position do wyścigu w Barber Patricio O’Ward był dopiero szósty, po tym jak zespół McLarena SP zdecydował się przyjąć odmienną strategię od rywali i wysłał swojego kierowcę na tor na nowym komplecie twardych opon zamiast na używanych miękkich.

Tuż za pierwszą szóstką uplasowali się Rinus VeeKay, Scott Dixon, Graham Rahal i zwycięzca poprzedniej rundy Alex Palou. Czołową dwunastkę uzupełnili Alexander Rossi i James Hinchcliffe. Niewiele brakowało, aby Dixon nie wszedł do Q2 po tym, jak obrócił się w trakcie sesji Q1 i spowodował żółtą flagę, co wiązało się z utratą najlepszego czasu. Nowozelandczyk przejechał jednak w końcówce dwa szybkie kółka i wszedł do kolejnej sesji różnicą zaledwie 0,06 sekundy, pokonując Ryana Huntera-Reaya, który również utracił najlepszy czas po podobnej przygodzie.

Ogromną niespodzianką kwalifikacji było dopiero 20. miejsce Willa Powera, który w przeszłości aż 9-krotnie zdobywał pole position na tym torze. Australijczyk przez cały weekend nie czuje się pewnie za kierownicą i obrócił się na swoim ostatnim okrążeniu.

Niedzielny wyścig na ulicach St. Petersburga wystartuje o godzinie 18:30.