Wyścig, który przejdzie do historii

Załoga Porsche nr 911 wygrała skrócony o dwie godziny wyścig Petit Le Mans. Mistrzami sezonu 2015 United SportsCar Champioship zostali kierowcy Corvette DP nr 5 od Action Express Racing.

Nie ma wątpliwości, że ten wyścig zapisze się w historii rywalizacji długodystansowych. Tylko częścią powodów będą tu fatalne warunki pogodowe, mnogość neutralizacji, a nawet czerwona flaga – te, z pewnością zmuszą organizatorów do zastanowienia się nad reakcjami w takich sytuacjach. Nieprawdopodobne okazują się być jednak również wyniki wyścigu i ich wpływ na klasyfikację generalną – przede wszystkim zwycięstwo nawet nie jednego, a dwóch pojazdów GTLM oraz dramat dwóch silnych faworytów w swoich klasach. Tegoroczne Petit Le Mans to z pewnością coś, czego nie spotyka się często.

W klasie Prototypów, jej zwycięzca po raz pierwszy w historii USCC nie został zwycięzcą całego wyścigu. Po wznowieniu rywalizacji, jej liderem był Eric Curran z Corvette nr 31 – dopiero szóste miejsce zajmowała natomiast druga ekipa tej klasy, a konkretnie João Barbosa z Corvette nr 5 od Action Express Racing. W połowie godziny ósmej, atak na lidera przypuścił... Nick Tandy w Porsche nr 911 – w ten sposób, klasa tracąc "prowadzenie" nawet i bez pit-stopu załogi nr 31. Ten jednak nastąpił, przez co pałeczka w klasie przeszła w ręce Barbosy – a Portugalczykowi udało się przez ostatnie pół godziny awansować tylko na trzecią pozycję w całej stawce. Niemniej, jego zwycięstwo w klasie oznaczało mistrzostwo dla załogi Action Express #5 – wicemistrzem zostali kierowcy z Corvette DP nr 31, którzy przyjechali na metę za Rileyem od Chip Ganassi Racing. Największym przegranym w tej klasie została załoga nr 90, po feralnej, trzeciej godzinie rywalizacji nie będąc już w stanie dogonić konkurentów – Richard Westbrook i Michael Valiante kończąc wyścig na miejscu piątym.

Pech ekipy VisitFlorida nie był jednak największym dramatem w wyścigu – tym można uznać wypadek Anthonego Lazzaro z CORE Autosports. Załoga nr 54, do tego momentu podążała zupełnie z tyłu, starając się tylko dojechać do mety – niestety, niedługo po wznowieniu wyścigu po czerwonej fladze, obecny w prototypie od kilku minut Lazzaro uderzył w barierę, poważnie uszkadzając pojazd. Gdyby wyścig trwał pełne 10 godzin, mechanikom być może udałoby się naprawić samochód, a Lazzaro przejechałby wymagane 2 godziny i 5 minut – niestety, po wcześniejszym zakończeniu czar prysł – a mistrzostwo w klasie przejęli zwycięzcy wyścigu, załoga nr 52 od PR1/Mathiasen Motorsports. Drugie miejsce zajęli kierowcy z prototypu nr 8 od Starworks, a załoga nr 16 od BAR1 Motorsports ostatecznie ulokowała się na najniższym stopniu podium.

W klasie GTLM, po wznowieniu, na czele pojawiły się dwie Corvette – a dopiero za nimi jechały walczące o mistrzostwo Porsche i BMW. Po kolejnej neutralizacji wywołanej przez wypadek załogi CORE, Nick Tandy bez trudu wyprzedził jednak obie C7.R – a nieco później awansowało także BMW nr 24, gdy Corvette zaliczyły swoje pit-stopy. Mały problem z alternatorem miała wówczas załoga nr 3 – a niedługo potem, na swój pit-stop zjechało także BMW nr 25, wcześniej starające się wyprzedzić żółte pojazdy. Gdy nad torem powiała biało-czarna szachownica, sprawa stała się jasna – zwycięstwo Porsche nr 911 w wyścigu oznaczało także triumf w klasie – a to dawało mistrzostwo Patrickowi Piletowi. Konkurencyjne BMW nr 25 zakończyło wyścig jako czwarte – kończące trzyletnią karierę Z4 GTE mogły się jednak cieszyć z drugiego miejsca załogi nr 24, również wygrywającego z czołowymi Prototypami. Trzecie miejsce zajęli kierowcy Corvette nr 4, którzy w ten sposób zostali nieoficjalnie mistrzami Północnoamerykańskiego Pucharu Endurance.

Do niespodzianki doszło za to także w klasie GTD – tu zwycięzcą zostało Porsche nr 73, w którym Spencer Pumpelly wyprzedził Andy'ego Lally'ego, przejmując od niego prowadzenie na niecałą godzinę przed przedwczesnym końcem wyścigu. Podium dopełnił Viper załogi nr 93, która już wcześniej zapewniła sobie mistrzostwo NAEC – nieco niespodziewanym było natomiast mistrzostwo załogi nr 63 od Scuderia Corsa. Towsend Bell i Ben Sweedler zakończyli wyścig na miejscu czwartym – a biorąc pod uwagę dopiero dziewiąte i dziesiąte miejsce konkurentów z Aston Martina i Audi, to właśnie kierowcy Ferrari ostatecznie zdobywali najwięcej punktów w całym sezonie. Christina Nielsen musiała pogodzić się z miejscem drugim, a Dion von Moltke i Christopher Haase z trzecim w klasyfikacji generalnej.

Prócz ogromnych dramatów kilku liderów klasyfikacji, tegoroczny wyścig kończył również pewną epokę wśród pojazdów startujących w wyścigach Endurance w USA. Od przyszłego roku, w klasie GTD pojawią się już standardowe samochody specyfikacji GT3 – w klasie GTLM, swój żywot kończą natomiast BMW Z4 GTE, zastępowane przez nowe M6 GTLM. Podobnie zresztą jest z pozostałymi samochodami tej klasy, które zostaną zastąpione ich zmodernizowanymi według nowego regulaminu technicznego następcami – a niemało wskazuje także, że z wyścigami pożegna się obecny prototyp Riley, ekipa Chip Ganassi stając się partnerem dla fabrycznej ekipy Forda.

Poz	Nr	Kierowcy		Klasa	Zespół			Rezultat
1	911		Nick Tandy Patrick Pilet Richard Lietz	GTLM		Porsche North America		199 okr.
2	24		John Edwards Lucas Luhr Jens Klingmann	GTLM		BMW Team RLL		+5.475
3	5		João Barbosa Christian Fittipaldi Sébastien Bourdais	P		Action Express Racing		+5.475
4	01		Scott Pruett Joey Hand Scott Dixon	P		Chip Ganassi Racing		+8.773
5	31		Eric Curran Dane Cameron Max Papis	P		Action Express Racing		+9.908
6	4		Oliver Gavin Tommy Milner Ryan Briscoe	GTLM		Corvette Racing		+11.764
7	10		Jordan Taylor Ricky Taylor Max Angelelli	P		Wayne Taylor Racing		+13.378
8	25		Bill Auberlen Dirk Werner Augusto Farfus	GTLM		BMW Team RLL		+14.446
9	62		Pierre Kaffer Giancarlo Fisichella Toni Vilander	GTLM		Risi Competizione		+20.840
10	3		Jan Magnussen Antonío Garcia Ryan Briscoe	GTLM		Corvette Racing		+1 okr.
11	17		Wolf Henzler Bryan Sellers Patrick Long	GTLM		Falken Tire		+2 okr.
12	90		Richard Westbrook Michael Valiante Mike Rockenfeller	P		VisitFlorida.com Racing		+2 okr.
13	912		Jörg Bergmeister Earl Bamber Frédéric Makowiecki	GTLM		Porsche North America		+3 okr.
14	52		Mike Guasch Tom Kimber-Smith Andrew Palmer	PC		PR1 Mathiasen Motorsports		+5 okr.
15	8		Renger van der Zande Mike Hedlund Mirco Schultis Alex Popow	PC		Starworks Motorsport		+5 okr.
16	16		Tomy Drissi Johnny Mowlem Marc Drumwright Don Yount	PC		BAR1 Motorsports		+6 okr.
17	73		Patrick Lindsey Spencer Pumpelly Madison Snow	GTD		Park Place Motorsports		+7 okr
18	44		John Potter Andy Lally Robert Renauer	GTD		Magnus Racing		+7 okr
19	93		Al Carter Marc Goossens Cameron Lawrence	GTD		Riley Motorsport		+7 okr
20	63		Bill Sweedler Townsend Bell Jeff Segal	GTD		Scuderia Corsa		+7 okr
21	45		Guy Cosmo Robert Thorne Colin Thompson	GTD		Flying Lizard Motorsports		+7 okr
22	64		Daniel Serra Matteo Cressoni Jeff Westphal	GTD		Scuderia Corsa		+7 okr
23	23		Ian James Mario Farnbacher Alex Riberas	GTD		Team Seattle Alex Job Racing		+7 okr
24	22		Cooper MacNeil Leh Keen Andrew Davis	GTD		Alex Job Racing		+7 okr
25	007		Kuno Wittmer Christina Nielsen Brandon Davis	GTD		TRG-AMR		+8 okr.
26	48		Christopher Haase Bryce Miller Dion von Moltke	GTD		Paul Miller Racing		+8 okr.
27	97		Michael Marsal Markus Palttala Andy Priaux Billy Johnson	GTD		Turner Motorsport		+10 okr.
28	33		Ben Keating Jeroen Bleekemolen Sebastiaan Bleekemolen	GTD		Riley Motorsports		+14 okr.
29	54		Jon Bennett Colin Braun Anthony Lazzaro	PC		CORE autosport		+25 okr.
30	07		Joel Miller Tom Long	P		SpeedSource Mazda		+32 okr.
NSK	70		Jonathan Bomarito Tristan Nunez Sylvain Tremblay	P		SpeedSource Mazda		+41 okr
NSK	85		Mikhail Goikhberg Chris Miller Rusty Mitchell	PC		JDC/Miller Motorsports		+54 okr.
NSK	0		Katherine Legge Memo Rojas Andy Meyrick	P		Claro/TracFone DeltaWing Racing		+66 okr.
NSK	11		Chris Cumming Bruno Junqueira Gustavo Menezes Jack Hawksworth	PC		RSR Racing		+94 okr.
NSK	60		John Pew Oswaldo Negri Jr Matt McMurry	P		Michael Shank Racing		+99 okr.
NSK	88		Alex Popow Scott Mayer John Falb	PC		Starworks Motorsport		+120 okr.
NST	38		James French Jerome Mee Conor Daly	PC		Performance Tech Motorsports