Neuville broni pozycji lidera, Ogier awansuje na drugie miejsce

Piątkowe zmagania w WRC przebiegały bez większych poważnych problemów, jednak kilku kierowców musiało pożegnać się z rywalizacją, z powodu wypadków i awarii. Na czele stawki plasuje się Thierry Neuville, a za nim dwóch kierowców M-Sportu: Sébastien Ogier (+45,1 s) i Ott Tänak (+45,4 s).

Pierwsza pętla stanęła pod znakiem dominacji Thierry'ego Neuville'a, który wygrał dwa odcinki specjalne. Belg dodał do tego zwycięstwo na jednym z odcinków popołudniowej pętli i tym samym stał się najlepszym kierowcą dnia. Co prawda na ostatnim oesie kierowca Hyundaia zmagał się z problemami z silnikiem, w wyniku czego stracił aż 10 sekund, jednak nie przeszkodziło mu to w obronie pozycji lidera. Na drugim miejscu znajduje się Sébastien Ogier, który pomimo porannego incydentu na trasie (mistrz świata z powodu problemów technicznych wpadł do rowu i stracił pół minuty), zdecydowanie poprawił się na drugiej pętli, dzięki czemu awansował na drugie miejsce, wyprzedzając Otta Tänaka. Z kolei Estończyk wygrał dzisiaj dwa odcinki specjalne i regularnie plasował się w pierwszej trójce. Obecna różnica pomiędzy nim, a Francuzem wynosi zaledwie 0,3 s.

Na kolejnych pozycjach plasują się: Jari-Matti Latvala i Dani Sordo. Hiszpan narzekał na warunki i przyznał, że nie był w stanie pokazać lepszego tempa. „To był naprawdę zły dzień. Niemożliwe było przejechanie tych odcinków w takich warunkach, gdzie obecność lodu i poziom przyczepności zmieniały się bez przerwy” – mówił kierowca Hyundaia. Na szóstym miejscu plasuje się Craig Breen, którzy korzysta z ubiegłorocznego modelu Citroëna, o dużo słabszej mocy, niż obecne auta. Siódme miejsce należy do Andreasa Mikkelsena, który rywalizuje w WRC-2, ósme do Elfyna Evansa, który na pierwszym odcinku specjalnym utknął w dokładnie tym samym rowie, co mistrz świata. Walijczyk na tym odcinku zmagał się z bardzo niskim poziomem przyczepności, w wyniku czego stracił dużo czasu do liderów. Punktowaną dziesiątkę zamykają dwaj kierowcy WRC-2: Pontus Tidemand i Jan Kopecký.

W piątek z rywalizacją pożegnał się Kris Meeke, który na czwartym odcinku specjalnym uszkodził zawieszenie auta, a także Juho Hänninen, który zbyt późno zahamował na nawrocie, w wyniku czego wyrzuciło go na wewnętrzną, a w ostateczności uderzył w drzewo lewym przednim kołem i uszkodził zderzak. Przed tym zdarzeniem fiński kierowca plasował się na trzeciej pozycji, tuż za Neuvillem i Tänakiem.

W WRC-2 liderem nieprzerwanie jest Andreas Mikkelsen, który wyprzedza Jana Kopecký'ego i Bryana Bouffiera. Dla Norwega był to czysty dzień, bez żadnych przygód, z kolei obaj jego rywale mieli problemy związane z przebitymi oponami.

W sobotę na kierowców czeka dalsza rywalizacja, w ramach której pokonają trasy pięciu odcinków specjalnych. Początek o godzinie 08:08.

P	Nr	Załoga		Zespół		Rezultat
1	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul	Hyundai Motorsport		2:05:24,6
2	1		Sébastien Ogier Julien Ingrassia	M-Sport World Rally Team		+ 45,1
3	2		Ott Tänak Martin Järveoja	M-Sport World Rally Team		+ 45,4
4	10		Jari-Matti Latvala Miikka Anttila	Toyota Gazoo Racing WRT		+ 2:09,7
5	6		Dani Sordo Marc Marti	Hyundai Motorsport		+ 2:57,8
6	14		Craig Breen Scott Maring	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 3:04,1
7	31		Andreas Mikkelsen Anders Jæger	Škoda Motorsport		+ 5:50,8
8	3		Elfyn Evans Daniel Barritt	M-Sport World Rally Team		+ 8:12,1
9	76		Pontus Tidemand Jonas Andersson	Škoda Motorsport II		+ 8:22,4
10	32		Jan Kopecký Pavel Dresler	Škoda Motorsport		+ 8:38,2