Neuville umacnia się na czele, kłopoty Meeke’a

Thierry Neuville powiększył przewagę w klasyfikacji Rajdu Monte Carlo. Belg po pierwszej piątkowej pętli ma już ponad pół minuty zapasu nad drugim kierowcą. Na drugą pozycję awansował Ott Tänak, który był najszybszy na otwierającym dzień trzecim odcinku specjalnym. Czołową trójkę zamyka Sébastien Ogier, który z kolei stracił około pół minuty po chwilowym wypadnięciu z trasy na otwarciu dnia.

Po godzinie 10:00 pierwsze załogi wyjechały na trasę trzeciego oesu - Agnieres en Devoluy - Le Motty 1 o długości 24,63 km. Na niej najszybszym czasem popisał się Ott Tänak. Estończyk nie był jednak szczególnie zadowolony z panujących warunków. „Jest ciężko – kilka razy było blisko. Były również problemy z radiem, przez które słyszeliśmy rozmawiających członków naszego zespołu, co rozpraszało” – przyznał. Z drugim wynikiem zameldował się Thierry Neuville, który od Tänaka był wolniejszy zaledwie o 1,6 sekundy. „Było w porządku. W niektórych miejscach wyjechałem za szeroko, jednak podobał mi się odcinek, pomimo że było bardzo ślisko. Balans samochodu jest dobry” – mówił na mecie OS3 Belg. Pierwszą trójkę zamknął Kris Meeke, który także stracił niewiele do lidera. „Nie mogę w to uwierzyć, że jest tylko kilka sekund różnicy! To jak loteria. Niektóre miejsca pokrywa czysty lód – traci się tam bardzo dużo. Na śniegu jest już lepiej. Łatwo jest stracić minutę, nie wiedząc w sumie, dlaczego. Tak czy inaczej jest dobrze”.

Czwarte miejsce Jari-Matti Latvali oznacza, że w czołówce tego oesu znaleźli się przedstawiciele czterech różnych zespołów, co może być zapowiedzią wspaniałej walki w dalszej części sezonu. Z problemami ten odcinek ukończył aktualny mistrz świata Sébastien Ogier, który wjechał do rowu. Udało mu się na szczęście z niego wydostać, jednak strata do Tänaka wyniosła ponad 40 sekund.

Kolejnym odcinkiem specjalnym był Aspres les Corps - Chaillol 1 o długości 38,94 km. Z tym oesem najlepiej sobie poradził Thierry Neuville, który tym razem miał pewne powody do narzekania. „Przyczepność nie była tak dobra. Jest ciężko. Na nawrocie pod koniec przydusiłem silnik. Starałem się pojechać tak czysto, jak to możliwe. W końcówce słabo było z przyczepnością – być może nie było już kolców” – stwierdził kierowca Hyundaia. Drugi czas tym razem uzyskał Sébastien Ogier, który stracił 4,9 sekundy do Belga. „Ponownie było bardzo ślisko, ale tym razem nie było z mojej strony żadnych błędów. Trasa jest mieszanką wszystkiego. Problem pojawia się wtedy, kiedy jest śnieg – jego cienka warstwa jest bardzo, bardzo śliska. Nie jestem zadowolony w tym momencie ze wszystkiego w samochodzie”. Czołową trójkę uzupełnił kolega zespołowy Ogiera – Ott Tänak. Tego oesu niestety nie ukończył Kris Meeke, który doznał awarii zawieszenia w swoim Citroënie C3 WRC.

Ostatnim odcinkiem przed serwisem był St Leger les Melezes - La Batie Neuve 1. Tym razem kierowcy mieli do pokonania 16.83 km. Podobnie jak wcześniej, najszybszym zawodnikiem na tym etapie był Thierry Neuville. „Było w porządku – na trasie znajdowało się mniej lodu niż na zapoznaniu, więc moje notatki przełożyły się na wolniejsze tempo w ostatniej części odcinka” – powiedział. Z drugim wynikiem na serwis zjechał Sébastien Ogier, który do Belga stracił tym razem 4,8 sekundy. „Panowały mniej więcej takie same warunki. Wiadomo, że z rana było ciężko, ale tutaj jesteśmy – nie można tego powiedzieć o wszystkich. Nie jest może najlepiej, ale jedziemy dalej”. Niczym cień za Ogierem podąża Ott Tänak, który do Francuza stracił nieco ponad sekundę. „Jest w porządku. Tempo się poprawia – teraz jedziemy bardziej konsekwentnie”. Tym razem do mety odcinka nie dojechał reprezentant Toyoty Juho Hänninen, który zakończył na razie jazdę z uszkodzeniami swojego samochodu.

Na czele klasyfikacji generalnej znajduje się Thierry Neuville, który ma ponad pół minuty przewagi nad Ottem Tänakiem. Czołową trójkę uzupełnia drugi z kierowców M-Sportu – Sébastien Ogier, który do zespołowego kolegi traci 27,4 sekundy. Na czwartej pozycji w tej chwili znajduje się Jari-Matti Latvala, a na piątej lokacie jest Dani Sordo. Szósta pozycja po pierwszej pętli należy do Craiga Breena, który jeździ Citroënem DS3 WRC, a więc samochodem o starszej specyfikacji. Na siódmym miejscu jedzie jadący w WRC2 Andreas Mikkelsen za kierownicą Škody Fabia R5. Za jego plecami znajduje się Pontus Tidemand (również Škoda), na dziewiąte miejsce zajmuje Elfyn Evans, a czołową dziesiątkę zamyka Bryan Bouffier.

Początek drugiej pętli zaplanowany jest na godzinę 14:28.

P	Nr	Załoga		Zespół		Rezultat
1	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul	Hyundai Motorsport		1:11:24,6
2	2		Ott Tänak Martin Järveoja	M-Sport World Rally Team		+ 31,7
3	1		Sébastien Ogier Julien Ingrassia	M-Sport World Rally Team		+ 59,1
4	10		Jari-Matti Latvala Miikka Anttila	Toyota Gazoo Racing WRT		+ 1:21,4
5	6		Dani Sordo Marc Marti	Hyundai Motorsport		+ 1:41,1
6	14		Craig Breen Scott Maring	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 1:52,2
7	31		Andreas Mikkelsen Anders Jæger	Škoda Motorsport		+ 3:35,1
8	76		Pontus Tidemand Jonas Andersson	Škoda Motorsport II		+ 4:57,8
9	3		Elfyn Evans Daniel Barritt	M-Sport World Rally Team		+ 5:15,7
10	40		Bryan Bouffier Denis Giraudet	Gemini Clinic Rally Team		+ 5:19,3