Hänninen kierowcą Toyoty w WRC w przyszłym sezonie

Toyota potwierdziła, że Juho Hänninen i jego pilot Kaj Lindström będą rywalizować w barwach tego zespołu w przyszłym sezonie Rajdowych Mistrzostw Świata.

Hänninen podpisał roczny kontrakt na starty w barwach japońskiego zespołu, który powraca do WRC. Fin brał udział w zapoznaniach podczas każdego rajdu obecnego sezonu, więc zakontraktowanie kierowcy nie jest niespodzianką. Kierowcę będzie pilotować doświadczony Kaj Lindström, który wcześniej współpracował z czterokrotnym mistrzem świata, a obecnie szefem Toyoty - Tommi Mäkinenem. Załoga ta weźmie udział we wszystkich rundach przyszłorocznych zmagań, a dodatkowo istnieje opcja przedłużenia dopiero co podpisanego kontraktu.

„To naprawdę jest jak spełnienie marzeń. Dołączenie do fabrycznego zespołu z tak ogromnym potencjałem na pełen sezon jest dla mnie prawdziwą okazją. Pracujemy razem od momentu pierwszych wspólnych testów samochodu i to wszystko sprawia, że [dołączenie] jest bardziej ekscytujące i motywujące. Yaris WRC jest niesamowitym pojazdem. Nie mogę doczekać się rozpoczęcia zmagań podczas Rajdu Monte Carlo” – powiedział Hänninen.

Wcześniej Hänninen prowadził owocną współpracę ze Škodą, z którą wygrał między innymi mistrzostwo Intercontinental Rally Challenge w 2010 roku oraz tytuł SWRC w kolejnym sezonie, zaś w 2012 roku sięgnął po triumf w Rajdowych Mistrzostwach Europy. Był on również zaangażowany w rozwój Hyundaia i20, który w 2014 roku powrócił do WRC. Dla tego zespołu przejechał sześć rajdów, po czym opuścił tę ekipę.

Szef Toyoty Tommi Mäkinen podkreślił z kolei, że przyszły sezon będzie rokiem nauki i dodał, że doświadczenie z testów Hänninen było oczywistym powodem zakontraktowania Fina.

„Kiedy dołączył do zespołu, Juho był niezwykle zmotywowanym i zaangażowanym kierowcą. Bardzo dobrze również rozumiał, że nie chcemy ścinać żadnych zakrętów, a sezon 2017 będzie dotyczyć przede wszystkim nabierania prędkości i nauki. Ma on sporo doświadczenia w Rajdowych Mistrzostwach Świata i jestem pewien, że ze względu na to, iż brał on udział w rozwoju Yarisa WRC od samego początku, najlepiej zna ten samochód” – mówił Mäkinen.

Oczekuje się, że Toyota potwierdzi skład drugiej załogi w okolicach finałowego rajdu sezonu w Australii. W chwili obecnej najbliżej podpisania kontraktu jest startujący w WRC2 Esapekka Lappi.

Źródło: wrc.com