Porsche na czele, choć nie bez problemów

Mimo problemów, załoga Porsche nr 1 zdobyła pole position do niedzielnego wyścigu Długodystansowych Mistrzostw Świata w Chinach. W klasie GTE, nie do pokonania okazały się dwa Fordy.

Startująca z 20-minutowym opóźnieniem sesja kwalifikacyjna przyniosła kilka zaskakujących rozstrzygnięć i sytuacji. Do najważniejszych należała ta z czołowej klasy LMP1 – początkowo prowadził Brendon Hartley przed przed Sébastienem Buemim i Mikem Conwayem z dwóch Toyot. Załogi z czasami poniżej 1:45 dość szybko zjechały do boksów – i wówczas okazało się, że Hartley uzyskał swój czas wyjeżdżając poza tor, a szósty wówczas Marc Lieb z drugiego 919 przekroczył limity konsumpcji paliwa. Z tabeli zniknęły więc wyniki obu Porsche, które musiały ponownie wyprowadzić na tor pierwszych kierowców. Nałożyło to presję na drugich kierowców, którzy musieli szybko uzyskać dobre czasy, jeśli chcieli liczyć na dobry wynik załogi.

Sukces w tym zadaniu odniosła tylko załoga #1, dzięki czemu Hartley powrócił na czoło tabeli. Za nim, do końca toczyła się natomiast walka między Toyotą i Audi #8, w których po Kazukim Nakajimie i Loïcu Duvalu, na tor powrócili Buemi i Oliver Jarvis. Niemal do końca wydawało się, że szala przechyli się na korzyść Audi, lecz dobry rezultat Buemiego pod koniec sesji dał miejsce w pierwszej linii Toyocie. Audi pozostało trzecie, za nim znalazła się druga Toyota. Audi #7 wystartuje z trzeciej linii obok Porsche #2, a stawkę LMP1 zamknęły dwa auta prywatne.

Małą niespodzianką okazał się również rezultat w klasie LMP2, gdzie początkowo na czele widniał Mathias Beché w Manorze #45, po chwili przebity jednak przez Nicolasa Lapierre z Signatech. Dwa kolejne miejsca zajmowali kierowcy ESM – Ryan Dalziel przed Seanem Gelaelem. Daleko w tyle był konkurent od RGR Morand, Ricardo Gonzalez – a także Alex Brundle z G-Drive, który jednak pod koniec swojej zmiany wykręcił trzeci czas. Po zmianach, do głosu doszedł Alex Lynn z Manora #44, czasem 1:53.7 wyprowadzając go na pozycję lidera – drugi pozostawał Signatech z Gustavo Menezesem, a Tom Blomqvist utrzymał wysokie miejsce dla ESM, ponownie pojawiając się przed G-Drive prowadzonym już przez Romana Rusinowa. Najlepszy wynik sesji należał jednak do Bruno Senny z RGR Morand, dzięki czemu meksykańska ekipa awansowała na miejsce piąte – słabo pojechali natomiast Chris Cumming z ESM #31 i Roberto Gonzalez z Manora #45, spadając odpowiednio na miejsca 8. i 6.

Kwalifikacje klasy GTE Pro drugi raz z rzędu zdominowali kierowcy Forda. Już na początku sesji Stefan Mücke i Andy Priaulx zeszli poniżej granicy 2:02, wyraźnie odstając od Marco Sørensena czy Davide Rigona – tego drugiego przebijając kolega z drugiego Ferrari, Gianmaria Bruni. Po zmianach, koledzy z Fordów okazali się być jeszcze szybsi, obaj zaliczając czasy na poziomie 2:01.2-3 – granicę 2:02 przekroczył jeszcze tylko Nicki Thiim, zapewniając „duńskiej” załodze Aston Martina trzecie miejsce. Ferrari #51 było czwarte, drugi z Aston Martinów wygrał z drugim 488 GTE – a tradycyjnie już, na końcu znalazło się Porsche.

W przypadku GTE Am, walka o prowadzenie była mniej jednostronna. Początkowo liderem był Pedro Lamy z Aston Martina, który wyprzedzał Emmanuela Collarda z Ferrari. Wyraźnie przeważając nad konkurencją, ci szybko zjawili się w boksach – po zmianach, liderem zostało Ferrari – François Perrodo przebił Paula Dalla Lanę różnicą większą, niż ta między Lamym i Collardem. Kanadyjczyk nie pozostawał jednak dłużny przeciwnikowi, po kilku minutach schodząc poniżej granicy 2:06 – i przywracając Aston Martina na czoło. Taki układ pozostał bez zmian już do końca sesji – trzecie miejsce wywalczyło Porsche od Abu Dhabi Proton.

P	Nr	Kierowca		Klasa	Zespół				Rezultat
1	1		Timo Bernhard Mark Webber Brendon Hartley	LMP1 HY		Porsche Team		M	1:44,462
2	5		Anthony Davidson Sébastien Buemi Kazuki Nakajima	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		M	+ 0,060
3	8		Lucas Di Grassi Loïc Duval Oliver Jarvis	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		M	+ 0,148
4	6		Stéphane Sarrazin Mike Conway Kamui Kobayashi	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		M	+ 0,348
5	7		Marcel Fässler André Lotterer Benoît Tréluyer	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		M	+ 0,406
6	2		Romain Dumas Neel Jani Marc Lieb	LMP1 HY		Porsche Team		M	+ 0,589
7	13		Mathéo Tüscher Dominik Kraihamer Alexandre Imperatori	LMP1		Rebellion Racing		D	+ 5,366
8	4		Simon Trummer Oliver Webb Pierre Kaffer	LMP1		ByKolles Racing Team		D	+ 6,823
9	44		Richard Bradley Alex Lynn Matthew Rao	LMP2		Manor		D	+ 9,763
10	36		Gustavo Menezes Nicolas Lapierre Stéphane Richelmi	LMP2		Signatech Alpine		D	+ 9,920
11	30		Antonio Giovinazzi Tom Blomqvist Sean Gelael	LMP2		Extreme Speed Motorsports		M	+ 9,936
12	26		Roman Rusinow Alex Brundle Will Stevens	LMP2		G-Drive Racing		D	+ 10,297
13	43		Ricardo González Filipe Albuquerque Bruno Senna	LMP2		RGR Sport by Morand		D	+ 10,383
14	45		Tor Graves Roberto González Mathias Beche	LMP2		Manor		D	+ 10,437
15	27		Nicolas Minassian Maurizio Mediani Michaił Aloszyn	LMP2		SMP Racing		D	+ 11,292
16	37		Witalij Pietrow Kirył Ładygin Wiktor Szajtar	LMP2		SMP Racing		D	+ 11,967
17	31		Ryan Dalziel Luis Felipe Derani Chris Cumming	LMP2		Extreme Speed Motorsports		M	+ 11,977
18	35		David Cheng Ho-Pin Tung Paul-Loup Chatin	LMP2		Baxi DC Racing Alpine		D	+ 12,649
19	67		Andy Priaulx Harry Tincknell	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		M	+ 16,929
20	66		Olivier Pla Stefan Mücke	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		M	+ 17,066
21	95		Marco Sørensen Nicki Thiim	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		D	+ 17,578
22	51		Gianmaria Bruni James Calado	LMGTE Pro		AF Corse		M	+ 17,853
23	97		Darren Turner Richie Stanaway	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		D	+ 17,970
24	71		Davide Rigon Sam Bird	LMGTE Pro		AF Corse		M	+ 18,404
25	77		Richard Lietz Michael Christensen	LMGTE Pro		Dempsey-Proton Racing		M	+ 19,305
26	98		Paul Dalla Lana Pedro Lamy Mathias Lauda	LMGTE Am		Aston Martin Racing		M	+ 20,535
27	83		François Perrodo Emmanuel Collard Rui Águas	LMGTE Am		AF Corse		M	+ 20,872
28	88		Khaled Al Qubaisi David Heinemeier-Hansson Patrick Long	LMGTE Am		Abu Dhabi-Proton Racing		M	+ 21,004
29	78		Christian Ried Wolf Henzler Joël Camathias	LMGTE Am		KCMG		M	+ 21,882
30	86		Michael Wainwright Adam Carroll Benjamin Barker	LMGTE Am		Gulf Racing UK		M	+ 23,250
31	50		Romain Brandela Pierre Ragues Ricky Taylor	LMGTE Am		Larbre Competition		M	+ 23,395