W drodze na Górę Fuji

Wyścig na torze Fuji otwiera ostatnią, azjatycką część tegorocznych Długodystansowych Mistrzostw Świata. Teoretycznie już w Japonii, mistrzostwo mogą zapewnić sobie kierowcy Porsche.

Dokładnie 15 punktów dzieli trio z załogi nr 2 od zdobycia tytułu mistrza już w pierwszym z trzech ostatnich rund sezonu 2016. Mimo słabszej postawy w wyścigach w Niemczech i Ameryce, przewaga uzyskana przez Marca Lieba, Neela Janiego i Romaina Dumas do Le Mans włącznie wciąż pozwala im dość spokojnie patrząc na potencjalnych kontrkandydatów – tym bardziej, że sporą dla nich pracę wykonują ich koledzy z Porsche nr 1, owe trzy ostatnie wyścigi zaliczając do swoich tegorocznych sukcesów. Kto zresztą wie, czy to nie właśnie Webbera, Hartleya i Bernharda nie obawiają się najbardziej obecni liderzy klasyfikacji generalnej – wystarczy przypomnieć sobie ubiegłoroczną serię triumfów zakończoną dopiero w Bahrajnie, dzięki której to właśnie ówczesna załoga nr 17 mogła cieszyć się z mistrzostwa…

Takiego obrotu spraw obawiają się na pewno konkurenci z Audi i Toyoty – ci pierwsi ponownie nie odzyskując maksymalnej możliwej dla nich puli punktów w Stanach Zjednoczonych. Tylko jeden tegoroczny triumf to zdecydowanie za mało, by Lucas di Grassi, Loïc Duval i Oliver Jarvis mogli przeskoczyć niemieckich konkurentów – do walki na Fuji Speedway Audi podchodzi więc zdeterminowane i solidnie przygotowane, by nie powtórzył się pech ekipy z Austin. Oczywiście, podobną determinację wykazuje także Toyota, która w Japonii będzie gospodarzem rywalizacji – a która liczy na dobry wynik także ze względu na tor, który dzięki podobnej konstrukcji do Meksyku czy Le Mans daje szansę na pełne wykorzystanie możliwości pakietu low-drag.

Wyścig w Japonii będzie również pierwszym po oficjalnej informacji, iż Rebellion w przyszłym roku przenosi się do klasy LMP2 – a jednocześnie pierwszą szansą na powtórzenie ubiegłorocznego zwycięstwa przez Alexandra Imperatoriego. Jak obie te kwestie wpłyną na ich postawę w konfrontacji z konkurentami z ByKolles, przekonamy się w niedzielę – pewnym jest natomiast, że tylko nieukończenie przez załogę R-One nich wyścigu i zwycięstwo Austriaków daje tym drugim jakiekolwiek szanse mistrzostwo tego sezonu.

Duża przewaga lidera nad wiceliderem widnieje już także w klasie LMP2, gdzie zwycięstwo Signatecha w USA jeszcze bardziej skomplikowało sytuację konkurencyjnego RGR Sport Morand – nawet, jeśli ekipa z Meksyku zajęła w Teksasie drugie miejsce. Podobnie, jak Audi w LMP1, tak Albuquerque, Senna i González muszą wygrywać, jeśli na koniec chcą jeszcze stoczyć bezpośrednią walkę z Francuzami o mistrzostwo – inaczej, być może już na Dalekim Wschodzie załoga Alpine zapewni sobie tegoroczny puchar.

Tylko teoretyczne na niego szanse mają już ekipy G-Drive i Extreme Speed, między którymi zapowiada się jednak interesująca walka o najniższy stopień podium w klasyfikacji generalnej – w przypadku tego pierwszego, w załodze zabraknie René Rasta, zastąpionego na ten czas przez Willa Stevensa. Innymi zmianami w klasie będą również nowa załoga drugiego prototypu od Extreme Speed, Antonio Giovanazzi, Sean Gelael i Giedo van der Garde zastępując amerykańskie trio w nowiutkim Ligierze nr 30 – ponownie zobaczymy również drugi prototyp od Manora, tym razem Tor Graves obok Alexa Lynna i jedynego reprezentanta gospodarzy w tej klasie, Shinjiego Nakano.

W przeciwieństwie do prototypów, w klasach GTE walka o mistrzostwo z pewnością nie zakończy się w Japonii – w silniejszej Pro, na kolejny sukces liczą Duńczycy z Aston Martina, po podium w niemal wszystkich poprzednich rundach, w USA w końcu stając na najwyższym jego stopniu. Niestety, na niekorzyść Brytyjczyków przemawia zarówno pogorszenie właściwości ich pojazdu przez sędziów, jak i fakt, że tor Fuji był w ubiegłym roku miejscem jednego z dwóch zwycięstw ich konkurentów z Ferrari – co szczególnie Sam Bird i Davide Rigon będą chcieli wykorzystać, by odrobić stratę 12 punktów. O dobry wynik będą starali się również kierowcy Forda, choć już bez Marino Franchittiego – występ szczególnie ich czołowego duetu Pla-Mücke w Ameryce był w końcu bardzo daleki od oczekiwań…

O kolejne zwycięstwo, Aston starał się będzie również w słabszej klasie GTE Am, gdzie dotychczas ich zwycięstwa regularnie mieszają się z nieukończonymi wyścigami. Tą dziwną passę, załoga Lauda, Lamy i Dalla Lana będzie chciała w Japonii zakończyć i powtórzyć sukces ze Stanów Zjednoczonych – sukces tym większy, że tam daleko w tyle pozostali czołowi konkurenci z Abu-Dhabi Proton, a przede wszystkim od AF Corse. Do Porsche, w Japonii powróci Patrick Long, po dużej, choć ostatecznie nieudanej szansie na triumf w amerykańskiej serii Pirelli World Challenge – w Corvette od Larbre pojawi się natomiast kolejny przedstawiciel gospodarzy, Yutaka Yamagish powracając na miejsce Larsa Viljoena.

Po wyścigu w USA odbywającym się w sobotni wieczór, wyścig w Japonii przywróci tradycyjny kształt rundy – w piątek w godzinach 3:45 i 8:30 czasu polskiego startując dwa pierwsze, a w sobotę o 3:00 ostatni, trzeci trening. Tego samego dnia o godzinie 7:00 rozpoczną się kwalifikacje – wyścig wystartuje w niedzielę o 4:00 rano.

Nr	Kierowca		Klasa	Zespół
1		Timo Bernhard Mark Webber Brendon Hartley	LMP1 HY		Porsche Team		M
2		Romain Dumas Neel Jani Marc Lieb	LMP1 HY		Porsche Team		M
4		Simon Trummer Oliver Webb Pierre Kaffer	LMP1		ByKolles Racing Team		D
5		Anthony Davidson Sébastien Buemi Kazuki Nakajima	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		M
6		Stéphane Sarrazin Mike Conway Kamui Kobayashi	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		M
7		Marcel Fässler André Lotterer Benoît Tréluyer	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		M
8		Lucas Di Grassi Loïc Duval Oliver Jarvis	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		M
13		Mathéo Tüscher Dominik Kraihamer Alexandre Imperatori	LMP1		Rebellion Racing		D
26		Roman Rusinow Alex Brundle Will Stevens	LMP2		G-Drive Racing		D
27		Nicolas Minassian Maurizio Mediani Michaił Aloszyn	LMP2		SMP Racing		D
30		Antonio Giovinazzi Giedo van der Garde Sean Gelael	LMP2		Extreme Speed Motorsports		M
31		Ryan Dalziel Luis Felipe Derani Chris Cumming	LMP2		Extreme Speed Motorsports		M
35		David Cheng Ho-Pin Tung Nelson Panciatici	LMP2		Baxi DC Racing Alpine		D
36		Gustavo Menezes Nicolas Lapierre Stéphane Richelmi	LMP2		Signatech Alpine		D
37		Witalij Pietrow Kirył Ładygin Wiktor Szajtar	LMP2		SMP Racing		D
42		Nick Leventis Lewis Williamson Jonny Kane	LMP2		Strakka Racing		D
43		Ricardo González Filipe Albuquerque Bruno Senna	LMP2		RGR Sport by Morand		D
44		Richard Bradley Roberto Mehri Matthew Rao	LMP2		Manor		D
45		Tor Graves Alex Lynn Shinji Nakano	LMP2		Manor		D
51		Gianmaria Bruni James Calado	LMGTE Pro		AF Corse		M
66		Olivier Pla Stefan Mücke	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		M
67		Andy Priaulx Harry Tincknell	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		M
71		Davide Rigon Sam Bird	LMGTE Pro		AF Corse		M
77		Richard Lietz Michael Christensen	LMGTE Pro		Dempsey-Proton Racing		M
95		Marco Sørensen Nicki Thiim	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		D
97		Darren Turner Richie Stanaway	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		D
50		Yutaka Yamagishi Pierre Ragues Ricky Taylor	LMGTE Am		Larbre Competition		M
78		Christian Ried Wolf Henzler Joël Camathias	LMGTE Am		KCMG		M
83		François Perrodo Emmanuel Collard Rui Águas	LMGTE Am		AF Corse		M
86		Michael Wainwright Adam Carroll Benjamin Barker	LMGTE Am		Gulf Racing UK		M
88		Khaled Al Qubaisi David Heinemeier-Hansson Patrick Long	LMGTE Am		Abu Dhabi-Proton Racing		M
98		Paul Dalla Lana Pedro Lamy Mathias Lauda	LMGTE Am		Aston Martin Racing		M