Paddon i Kennard podjęli decyzję o zakończeniu współpracy

Hayden Paddon i John Kennard podjęli decyzję o zakończeniu współpracy po tegorocznym Rajdzie Finlandii.

Nowozelandczycy rozpoczęli wspólną jazdę w 2006 roku, kiedy Paddon miał zaledwie 19 lat (podczas gdy Kennard – 47). „John zasiadł ze mną w aucie tylko po to, żeby zobaczyć 'jak to będzie wyglądać'” - relacjonował młodszy z zawodników. Współpraca nastoletniego Paddona i doświadczonego Kennarda zaowocowała wywalczeniem tytułu mistrza świata juniorów i tytułu wśród debiutantów w Rajdowych Mistrzostwach Nowej Zelandii, a już rok później załoga zadebiutowała w WRC. W 2011 Nowozelandczycy wywalczyli tytuł w klasie PWRC (a Paddon stał się jednocześnie najmłodszym mistrzem tej klasy). Od czasu debiutu w Hyundaiu Paddon i Kennard cztery razy stawali na podium, a zwieńczeniem ciężkiej pracy było ich pierwsze zwycięstwo podczas ubiegłorocznego Rajdu Argentyny.

Choć Paddon to wciąż relatywnie młody zawodnik, jego pilot ma już 58 lat, dlatego – pomimo bardzo dobrych relacji – załoga numer 4 zdecydowała się zakończyć współpracę.

„Po 12 wspólnych latach podjęliśmy bardzo trudną decyzję - John ustąpi z funkcji pilota po tegorocznym Rajdzie Finlandii. Zawsze spodziewaliśmy się że nie będzie to łatwe, jednak patrząc w przyszłość, obaj wiedzieliśmy że ten moment musi nadejść. Nie jestem w stanie wystarczająco podziękować Johnowi za jego zaangażowanie na rzecz sportu, a jako mój pilot/przyjaciel odegrał ogromną rolę zarówno w samochodzie jak i poza nim. Razem osiągnęliśmy wiele, choć niektórzy w przeszłości uważali że będzie to niemożliwe, jednak John zawsze był zaangażowany w 100%. Nasza wspólna przygoda jednak się nie kończy, John będzie cały czas pomagać nam za kulisami i pracować ze mną, by wspólnie osiągnąć nasz wymarzony cel. John - dziękuję!!!” pisał Hayden Paddon na swoim koncie na Facebooku. 

W tym samym czasie jego pilot dodał kilka słów wyjaśnienia od siebie.

„Odpowiadając na pytanie, które pojawia się ostatnio coraz częściej - decyzja została podjęta i po 12 wspaniałych latach, ustąpię ze stanowiska pilota Haydena Paddona po Rajdzie Finlandii, miejsca mojego pierwszego w historii rajdu jako pilot! To smutny dzień, ale prędzej czy później tak musiało się stać. Wciąż będę znajdował się w pobliżu, aby pomóc osiągnąć nasz cel, nad którym wszyscy pracowaliśmy tak długo: podarujmy tytuł WRC Nowej Zelandii!”

Przed załogą Paddon/Kennard pozostało sześć ostatnich wspólnych rajdów, kolejno: na Korsyce, w Argentynie, Portugalii, na Sardynii, w Polsce i wreszcie ostatni w Finlandii.