Latvala wygrywa Rajd Szwecji, kierowcy M-Sportu uzupełniają podium

Jari-Matti Latvala zwycięzcą Rajdu Szwecji! To pierwsze zwycięstwo dla Toyoty od Rajdu Chin 1999. Na drugim miejscu uplasował się Ott Tänak, dla którego to już drugie podium w tym sezonie, a na trzecim miejscu – Sébastien Ogier, który w poprzednim Rajdzie Monte Carlo stanął na najwyższym stopniu podium.

Rywalizacja w tegorocznym Rajdzie Szwecji przynosiła częste zmiany w klasyfikacji, a także kilka spektakularnych wypadków, które zaważyły na ostatecznych wynikach. Przez większą część rajdu na pozycji lidera znajdował się Thierry Neuville, który ostatecznie w podobny jak w poprzedniej rundzie sposób, zakończył rywalizację na ostatnim sobotnim odcinku specjalnym. Kierowca Hyundaia uderzył w betonowy blok znajdujący się na trasie 1,9-kilometrowego superoesu, w wyniku czego doszło do urwania mocowania koła, co uniemożliwiło dalszą jazdę. Belg powrócił do walki w niedzielę i zdobył trzy punkty za trzecią pozycję na Power Stage.

W sobotę z problemami zmagał się także Kris Meeke, który w wyniku błędu utknął w bandzie śnieżnej, gdzie stracił ponad osiem minut i utracił piąte miejsce.

Do powyższych kierowców dołączył Juho Hänninen, który na czwartej piątkowej próbie uderzył w drzewo, uszkadzając układ chłodzenia silnika, co zmusiło go do przedwczesnego wycofania się z rajdu.

Wszyscy wspomniani zawodnicy zmagali się już z problemami w poprzednim Rajdzie Monte Carlo.

Ostatecznie na pierwszym miejscu uplasował się Jari-Matti Latvala, co jest sporym zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że w przedsezonowych zapowiedziach Fin uprzedzał, że pierwsze zwycięstwa mogą przyjść dopiero w drugiej połowie sezonu.

„To niesamowite. Nowy team, nowy samochód i wygrana w naszym drugim rajdzie. Nie mam słów, by opisać to co czuję. Pojechałem najlepszy Power Stage w mojej karierze. Jesteśmy na naprawdę dobrym poziomie, ale teraz idziemy dalej, a sezon będzie coraz trudniejszy. Mistrzostwa są bardzo interesujące. Następny będzie Rajd Meksyku, więc musimy ciężko pracować, ale jestem bardzo zmotywowany" – mówił na mecie szczęśliwy zwycięzca i nowy lider klasyfikacji mistrzostw świata. 

Wygrana Latvali to pierwsze jego zwycięstwo od Rajdu Meksyku 2016.

Drugie miejsce zajął Ott Tänak, który miał dużą szansę na wywalczenie pierwszego miejsca (przed rozpoczęciem niedzielnej rywalizacji Estończyk tracił do Latvali tylko 3,8 s). Złe ustawienia auta przeszkodziły jednak Tänakowi w walce o najwyższą pozycję. Drugie miejsce w Rajdzie Szwecji to już trzecie takie osiągnięcie dla 29-letniego kierowcy – poprzednio stawał na drugim stopniu podium w ubiegłorocznym Rajdzie Polski i Rajdzie Walii.

Trzecie miejsce zajął Sébastien Ogier, który w niedzielny poranek obrócił się na trasie odcinka specjalnego, przez co stracił szansę na walkę o zwycięstwo.

„Jestem zadowolony. To był trudny weekend, więc finisz na podium to dobra sprawa. Zdobyłem dobre punkty do klasyfikacji mistrzostw świata a to jest to, co liczy się najbardziej” – mówił mistrz świata.

Za pierwszą trójką uplasowali się: Dani Sordo, który powtórzył wynik z Rajdu Monte Carlo, a za nim Craig Breen i Elfyn Evans. Siódme miejsce zajął Hayden Paddon, dla którego po dramatycznych zdarzeniach z Monte Carlo, był to pierwszy pełny rajd sezonu. Czołową dziesiątkę zamknęli Stéphane Lefebvre i dwaj kierowcy z WRC-2: Tidemand i Suninen.

Dodatkowe punkty na Power Stage zdobyli: Latvala, Ogier, Neuville, Meeke i Paddon, w systemie 5-4-3-2-1.

Kolejnym rajdem będzie pierwsza szutrowa runda tego sezonu, czyli Rajd Meksyku, rozgrywany w drugim tygodniu marca.

P	Nr	Załoga		Zespół		Rezultat
1	10		Jari-Matti Latvala Miikka Anttila	Toyota Gazoo Racing WRT		2:36:03.6
2	2		Ott Tänak Martin Järveoja	M-Sport World Rally Team		+ 29.2
3	1		Sébastien Ogier Julien Ingrassia	M-Sport World Rally Team		+ 59.5
4	6		Dani Sordo Marc Marti	Hyundai Motorsport		+ 2:11.5
5	8		Craig Breen Scott Martin	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 2:51.2
6	3		Elfyn Evans Daniel Barritt	M-Sport World Rally Team		+ 5:26.6
7	4		Hayden Paddon John Kennard	Hyundai Motorsport		+ 5:31.2
8	15		Stéphane Lefebvre Gabin Moreau	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 7:14.7
9	32		Pontus Tidemand Jonas Andersson	Škoda Motorsport		+ 9:11.1
10	31		Teemu Suninen Mikko Markkula	M-Sport World Rally Team		+ 10:02.9