Loeb na pole position w Paul Ricard

Sébastien Loeb wywalczył swoje pierwsze pole position w Mistrzostwach Świata Samochodów Turystycznych, pokonując Yvana Mullera i lidera klasyfikacji José Maríę Lópeza.

Na początku pierwszej części kwalifikacji większość kierowców wyjechała na jedno szybkie okrążenie, by wrócić później do boksów na zmianę opon. Po pierwszych przejazdach na czele tabeli był Jaap van Lagen, przed Norbertem Micheliszem i Tomem Chiltonem. Kierowcy Hondy poczekali ze swoim wyjazdem, by ustanowić szybkie czasy pod koniec pierwszej połowy sesji. Gabriele Tarquini wyszedł na czwarte miejsce, dopóki przed wszystkimi nie znalazł się Tiago Monteiro. Najpóźniej swoich sił próbowali kierowcy Citroëna, by już po pierwszych szybkich kółkach na prowadzeniu był Yvan Muller przed José Maríą Lópezem. Taki stan rzeczy nie utrzymał się jednak długo. Mullera o 24 tysięczne sekundy pokonał Ma Qing Hua, z wynikiem 1:29,859. López natomiast stracił lokatę na rzecz Sébastiena Loeba i Toma Chiltona.

Czołówka po tych przetasowaniach pozostała niezmieniona, szybkie przetasowania sprawiły natomiast, że początkowo dobry czas Tarquiniego nie dawał mu awansu do Q2. Włoch wrócił na tor, jednak bezskutecznie próbował poprawić swój wynik i wystartuje do obu wyścigów z 14. pola. „Natrafiłem na grupę wolno jadących kierowców w trzecim sektorze podczas obu moich szybkich okrążeń” – tłumaczył były mistrz świata.

Pecha miał także Rob Huff, który wypadł z pierwszego zakrętu po awarii lewego tylnego zawieszenia. Jego koledzy z ekipy Łady także nie mieli łatwego życia – Jaap van Lagen i Nicky Catsburg przeszli do Q2 z dwóch ostatnich pozycji. Próbował im zagrozić Tom Coronel, jednak kierowca Chevroleta wypadł z toru i musiał zadowolić się 13. miejscem.

Kierowcy Citroëna nie czekali z wyjazdem na tor podczas drugiej części czasówki. Pierwszy na torze jechał José María López, ustanawiając czas 1:29,747, który wystarczył do pokonania Yvana Mullera o sześć tysięcznych sekundy. Obu pretendentów do tytułu pokonał jednak Sébastien Loeb, wychodząc na czoło z 1:29,638. Chwilę później znakomitym okrążeniem popisał się Tom Chilton, wpisując się między Loeba i Lópeza. Czołową piątkę w połowie sesji uzupełniał Ma Qing Hua.

Choć kierowcy Citroëna zajmowali miejsca w dającej awans do Q3 pierwszej piątce, pojawili się ponownie na torze. Z okazji do uzyskania lepszego czasu skorzystał López, wychodząc na czoło tabeli z 1:29,619. Loeb spadł na drugie miejsce, przed Chiltonem, Mullerem i Ma. Za francuskimi autami uplasował się Hugo Valente, w końcówce sesji pokonując Tiago Monteiro, będącego najlepszym reprezentantem Hondy, przed Norbertem Micheliszem. Jaap van Lagen i Mehdi Bennani uzupełnili pierwszą dziesiątkę, tym samym tworząc pierwszy rząd na starcie drugiego wyścigu, a w odwróconej stawce nie zmieścili się Grégoire Demoustier i Nicky Catsburg.

Jako pierwszy na swoje szybkie okrążenie w finałowej części kwalifikacji wyjechał Ma. Chińczyk uzyskał czas 1:29,617. Po nim swoje szybkie okrążenie rozpoczął Yvan Muller, poprawiając ubiegłoroczny rekord toru z kwalifikacji i wychodząc na czoło z 1:29,370. Trzeci na torze Tom Chilton nie był żadnym zagrożeniem dla kierowców francuskiej marki, uzyskując 1:29,831. Sébastien Loeb także wydawał się nie być zagrożeniem dla Mullera, jednak znakomity trzeci sektor w wykonaniu Francuza pozwolił mu pokonać swojego rodaka o 0,125 sekundy i, jak się później okazało, José Maríę Lópeza o kolejne 8 tysięcznych sekundy.

Dzięki pole position, Loeb umocnił się na trzecim miejscu w klasyfikacji generalnej, na czele natomiast Muller odrobił jeden punkt do Lópeza, zmniejszając stratę do 29 punktów.

P	Nr	Kierowca			Zespół		Samochód		Q3
1	9		Sébastien Loeb			Citroën Total WTCC		Citroën C-Elysée WTCC	1:29,245
2	68		Yvan Muller			Citroën Total WTCC		Citroën C-Elysée WTCC	1:29,370
3	37		José María López			Citroën Total WTCC		Citroën C-Elysée WTCC	1:29,378
4	33		Ma Qing Hua			Citroën Total WTCC		Citroën C-Elysée WTCC	1:29,617
5	3		Tom Chilton	N		ROAL Motorsport		Chevrolet RML Cruze TC1	1:29,831
6	7		Hugo Valente	N		Campos Racing		Chevrolet RML Cruze TC1
7	18		Tiago Monteiro			Honda Racing Team JAS		Honda Civic WTCC
8	5		Norbert Michelisz	N		Zengő Motorsport		Honda Civic WTCC
9	46		Jaap van Lagen			LADA Sport Rosneft		LADA Vesta WTCC
10	25		Mehdi Bennani	N		Sébastien Loeb Racing		Citroën C-Elysée WTCC
11	11		Grégoire Demoustier	N		Craft-Bamboo Racing		Chevrolet RML Cruze TC1
12	10		Nicky Catsburg			LADA Sport Rosneft		LADA Vesta WTCC
13	4		Tom Coronel	N		ROAL Motorsport		Chevrolet RML Cruze TC1
14	2		Gabriele Tarquini			Honda Racing Team JAS		Honda Civic WTCC
15	26		Stefano D'Aste	N		All-Inkl.com Münnich Motorsport		Chevrolet RML Cruze TC1
16	12		Rob Huff			LADA Sport Rosneft		LADA Vesta WTCC
17	19		Rickard Rydell			Nika Racing		Honda Civic WTCC
18	27		John Filippi	N		Campos Racing		Chevrolet RML Cruze TC1