Esapekka Lappi zwycięża po raz pierwszy w WRC

Esapekka Lappi odniósł zwycięstwo w Rajdzie Finlandii, wykorzystując problemy swoich rywali (między innymi zespołowego kolegi Jari-Matti Latvali) i triumfując w zaledwie czwartym starcie w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Podium uzupełnili Elfyn Evans oraz Juho Hänninen, dla którego jest to pierwszy finisz w TOP3 w WRC.

Zadaniem Lappiego na niedzielę była obrona niemal 50-sekundowego prowadzenia nad drugim Suninenem, przynajmniej do momentu, kiedy kierowca M-Sportu popełnił błąd, który kosztował go podium. Reprezentant Toyoty zdecydował się nie podejmować ryzyka i konserwatywnym tempem starał się dojechać do mety, chociaż na przedostatnim odcinku specjalnym w jego samochodzie uszkodzone zostało lewe tylne koło. Na szczęście zawieszenie w jego Yarisie przetrwało ciężką próbę i Finowi po zmianie koła udało się dojechać do mety, odnosząc pierwsze zwycięstwo w Rajdowych Mistrzostwach Świata.

„Coś niesamowitego. Co za rajd. Musze podziękować zespołowi oraz Tommiemu [Mäkinenowi] za przygotowanie tak szybkiego samochodu. [Mam] bardzo mało doświadczenia. Muszę przejechać większą liczbę kilometrów. To moja domowa runda i powinienem być tutaj mocny i taki też byłem!” – powiedział Lappi na mecie Rajdu Finlandii.

Do samego końca toczyła się walka o drugą pozycję, w którą zaangażowani byli Suninen, Evans oraz Juho Hänninen. Choć wydawało się, że triumf w tym pojedynku odniesie Suninen, Fin na przedostatnim odcinku specjalnym popełnił błąd, uszkadzając nieco swój samochód i tracąc niemal 20 sekund do swoich rywali. Na Power Stage wszystko zatem rozstrzygnęło się pomiędzy Hänninenem i Evansem – z tego pojedynku zwycięsko wyszedł Evans, pokonując rywala na samej mecie o zaledwie 0,3 sekundy.

Na czwartej pozycji uplasował się Suninen, który z pewnością będzie żałować popełnionego błędu na przedostatnim oesie. Piąte miejsce przypadło Craigowi Breenowi, a szóstą lokatę wywalczył Thierry Neuville, który zdobył trzy punkty na Power Stage, co przez co Belg zrównał się punktowo w klasyfikacji generalnej z czterokrotnym mistrzem świata – Sébastienem Ogierem – jednak dzięki większej liczbie zwycięstw jest liderem zestawienia.

Ott Tänak po problematycznym piątku przez pozostałą część rajdu nadrabiał pozycje i finalnie do mety dojechał na siódmym miejscu. Niepozbawiony problemów weekend zaliczył z kolei Kris Meeke, który był nieobecny w Rajdzie Polski z powodu popełnianych błędów. Brytyjczyk powrócił na Finlandię, jednak również nie ustrzegł się pewnych pomyłek i zajął ósmą lokatę.  Czołową dziesiątkę uzupełnili Dani Sordo oraz Mads Østberg.

Na Power Stage dodatkowe punkty zdobyli Ott Tänak (5), Elfyn Evans (4), Thierry Neuville (3), Jari-Matti Latvala (2) oraz Juho Hänninen (1).

Wypełniony niespodziankami i zwrotami akcji tegoroczny Rajd Finlandii przeszedł już do historii. Teraz zespoły i załogi będą zbierać siły, aby dobrze przygotować się na asfaltowy Rajd Niemiec, który odbędzie się w dniach 17-20 sierpnia.

P	Nr	Załoga		Zespół		Rezultat
1	12		Esapekka Lappi Janne Ferm	Toyota Gazoo Racing WRT		2:29:26,9
2	3		Elfyn Evans Daniel Barritt	M-Sport World Rally Team		+ 36,0
3	11		Juho Hänninen Kaj Lindström	Toyota Gazoo Racing WRT		+ 36,3
4	15		Teemu Suninen Mikko Markkula	M-Sport World Rally Team		+ 1:01,5
5	9		Craig Breen Scott Martin	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 1:22,6
6	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul	Hyundai Motorsport		+ 1:33,1
7	2		Ott Tänak Martin Järveoja	M-Sport World Rally Team		+ 1:53,6
8	7		Kris Meeke Paul Nagle	Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 3:12,6
9	6		Dani Sordo Marc Martí	Hyundai Motorsport		+ 4:11,5
10	14		Mads Østberg Torstein Eriksen	M-Sport World Rally Team		+ 4:21,2