Bennani sensacyjnym zdobywcą pole position w Katarze

Mehdi Bennani wywalczył swoje pierwsze pole position w Mistrzostwach Świata Samochodów Turystycznych, pokonując w kwalifikacjach na torze Losail w Katarze Theda Björka w Volvo oraz obu fabrycznych kierowców Citroëna. Na pierwszym polu do otwierającego wyścigu weekendu ustawi się zespołowy kolega Bennaniego Tom Chilton.

Bennani ruszał do sesji Q3 jako pierwszy i uzyskał czas 2:00,456 – jak się później okazało, najlepszy z całej piątki kierowców. Niewątpliwie skorzystał on na błędzie Norberta Michelisza, który wykonywał swoje okrążenie jako drugi. Węgier uderzył w ogranicznik z opon i poważnie uszkodził swoją Hondę, która następnie zakopała się w żwirowym poboczu.

To wywołało długi okres czerwonej flagi, pozwalając nawierzchni znacząco się ochłodzić po zachodzie słońca. Jako pierwszy z nowymi warunkami musiał mierzyć się Thed Björk, któremu zabrakło zaledwie 0,036 sekundy do pokonania Bennaniego. Na tym etapie wydawało się więc, że pewni triumfu mogą być kierowcy fabrycznego zespołu Citroëna – Yvan Muller i José María López. Obaj byli szybcy w pierwszej połowie toru, lecz całą wypracowaną przewagę tracili w dwóch ostatnich sektorach – Mullerowi zabrakło aż 1,2 sekundy, z kolei López wjechał na metę z czasem o 0,4 sekundy gorszym od Bennaniego, zapewniając sobie trzecie pole startowe.

Muller i López zdominowali poprzedzającą sesję Q2 – jako jedyni uzyskali oni czasy okrążeń przed pojawieniem się czerwonej flagi w połowie sesji. Tą spowodował Hugo Valente, który spektakularnie wypadł z toru po awarii zawieszenia jego Łady.

Muller decydował się nie poprawiać swojego czasu 2:00,133, mającego dać mu pewny awans do Q3. Będący po pierwszym przejeździe o 0,007 sekundy gorszy López zdecydował się jednak na kolejne kółko, na którym uzyskał wynik 1:59,798. Cała reszta stawki miała jednak tylko jedną szansę na dobry czas. Najlepiej wykorzystał ją Björk, zapewniając sobie trzeci w karierze występ w Q3, a pierwszą piątkę dopełnili Michelisz i Bennani.

Walka trwała też o miejsca pod koniec pierwszej dziesiątki. Po odpadnięciu Valente, tylko jeden zawodnik mógł nie zmieścić się na odwróconych polach startowych. Tym pechowcem był zespołowy kolega Francuza Nicky Catsburg. Na pocieszenie dla Łady, ich trzeci kierowca Gabriele Tarquini ustawi się w pierwszym rzędzie do otwierającego wyścigu, obok zdobywcy pole position Toma Chiltona. Drugą linię utworzą Robert Dahlgren i Tiago Monteiro, a piąty był Rob Huff.

Pechowo kwalifikacje zakończyły się dla Toma Coronela, który nie wszedł do Q2, podobnie jak cała reszta kierowców Chevroleta. Do tej grupy dołączyli również kierowcy Zengő Motorsport oraz Grégoire Demoustier.

P	Nr	Kierowca			Zespół
1	25		Mehdi Bennani	T		Sébastien Loeb Racing
2	62		Thed Björk			Polestar Cyan Racing
3	37		José María López			Citroën Racing
4	68		Yvan Muller			Citroën Racing
5	5		Norbert Michelisz			Honda Racing Team JAS
6	12		Rob Huff			Castrol Honda WTC Team
7	18		Tiago Monteiro			Castrol Honda WTC Team
8	63		Robert Dahlgren			Polestar Cyan Racing
9	2		Gabriele Tarquini			LADA Sport Rosneft
10	3		Tom Chilton	T		Sébastien Loeb Racing
11	10		Nicky Catsburg			LADA Sport Rosneft
12	7		Hugo Valente			LADA Sport Rosneft
13	4		Tom Coronel	T		ROAL Motorsport
14	15		James Thompson	T		All-Inkl.com Münnich Motorsport
15	27		John Filippi	T		Campos Racing
16	55		Ferenc Ficza	T		Zengő Motorsport
17	99		Dániel Nagy	T		Zengő Motorsport
18	11		Grégoire Demoustier	T		Sébastien Loeb Racing