Tänak na prowadzeniu w Rajdzie Wielkiej Brytanii

Ott Tänak znajduje się na czele zestawienia po piątkowej części rywalizacji w Rajdzie Wielkiej Brytanii, mając jednak niewielką przewagę nad swoim głównym rywalem w mistrzostwach – Sébastienem Ogierem.

Po wczorajszym otwarciu rajdu na Outlon Park (3,58 km), gdzie najszybszy czas uzyskał Kris Meeke dzisiaj załogi miały do przejechania 9 odcinków specjalnych o łącznej długości 116,52 km.

Meeke utrzymał prowadzenie również po pierwszej piątkowej pętli. Choć nie udało mu się wygrać żadnego odcinka specjalnego, kierowca Toyoty zaprezentował najbardziej konsekwentne tempo, co przełożyło się na odpowiednie czasy. Na pierwszym oesie dnia OS2 Elsi 1 (11,65 km) najlepszy wynik uzyskał powracający po kontuzji pleców Elfyn Evans, który był o pól sekundę szybszy od Meeke’a. Na OS3 Penmachno 1 (16,19 km) po etapowe zwycięstwo sięgnął Tänak, awansując jednocześnie na trzecie miejsce w klasyfikacji rajdu.

Estończyk powtórzy to tempo na OS4 Dyfnant 1 (19,36 km) i zbliżył się do Meeke’a na 4,8 sekundy, a to między innymi ze względu na obrócenie się Brytyjczyka, na czym stracił kilka sekund. Na ostatnim odcinku porannej pętli OS5 Aberhirnant 1 (10,26 km) najlepszy identyczny czas uzyskali Jari-Matti Latvala i Evans, zaś Tänak stracił do tego duetu ponad 6 sekund. Po pierwszych przejazdach załóg odcinek został jednak przerwany z powodu problemu z kibicami znajdującymi się zbyt blisko trasy, zaś dyrekcja rajdu przydzieliła zawodnikom nominowany czas.

W wyniku tego Meeke utrzymał podczas południowego serwisu prowadzenie, mając 6 sekund przewagi nad drugim Thierrym Neuvillem. Na trzecim miejscu znajdował się Latvala, który do Belga tracił 0,2 sek., zaś tuż za Finem (+ 0,3 sek.) plasował się jego zespołowy kolega Tänak. Z kolei czołową piątkę uzupełniał Ogier, który również nie zaliczył najszybszego przejazdu na OS5.

Po południu mocne tempo narzucił Ogier, który uzyskał najszybsze czasy na drugim przejeździe odcinków Os6 Elsi i OS7 Penmachno, co pozwoliło mu awansować na drugie miejsce w rajdzie, tracąc jednocześnie tylko 2,5 sekundy do wciąż prowadzącego Meeke’a. OS7 musiał zostać dodatkowo przerwany po dość groźnym wypadku Latvali, który rolował po uderzeniu w skarpę. Choć szybko potwierdzono zarówno on, jak i jego pilot Mikka Anttila są cali, rywalizacja została wstrzymana, aby wysłać zapobiegawczo ekipy medyczne.

Na bardzo krótkim, bo zaledwie 1,6-kilometrowym odcinku OS8 Slate Mountain najlepszym czasem popisał się Neuville, który plasował się na trzecim miejscu w zestawieniu, jednak dwa ostatnie oesy dnia to popis ze strony Tänaka.

Estończyk, który ruszał jako pierwszy na trasę, na OS9 Dyfnant 2 wypracował sobie aż 5,7 sek. przewagi nad drugim na tej próbie Andreasem Mikkelsenem, dzięki czemu awansował na drugie miejsce w rajdzie, wyprzedzając Ogiera i Neuville’a. Wynik był o tyle imponujący, że z powodu uszkodzonych kabli światła nie działały poprawnie i wymagały naprawy na dojazdówce. Na ostatnim odcinku dnia OS10 Aberhirnant 2 kierowca Toyoty uporał się z kłopotami z oświetleniem trasy i ponownie uzyskał najszybszy czas, będąc o 2,2 sek. szybszym od Evansa.

Dzięki temu Tänak wysunął się na prowadzenie po piątkowej części rywalizacji w Rajdzie Wielkiej Brytanii. Na drugim miejscu znajduje się Ogier, który do swojego rywala traci 3,4 sekundy, a zaledwie 0,2 sek. za Francuzem plasuje się Meeke. Na czwartej pozycji jedzie Neuville, piąty jest Mikkelsen, szóstą lokatę zajmuje Craig Breen, siódma pozycja należy do Teemu Suninena, ósma lokata przypadka Evansowi, a dziewiąte miejsce zajmuje Pontus Tidemand, który wykorzystał między innymi pech kierowców WRC 2 Kalle Rovanpery i Gusa Greensmitha.

W kategorii WRC 2 Pro na prowadzeniu znajduje się Jan Kopecký, który ma nad Rovanperą tylko 7,5 sek. przewagi, ale uzupełnia czołową dziesiątkę klasyfikacji rajdu. Z kolei w zestawieniu WRC 2 liderem jest Pierre-Louis Loubet, który ma ponad pół minuty zapasu nad Petterem Solbergiem. Kajetan Kajetanowicz musiał wycofać się z rajdu z powodu braku kół zapasowych po serii kapci na pierwszej pętli. Polak zapowiedział jednak powrót na trasy jutro rano.

W sobotę załogi będą miały do pokonania 7 odcinków specjalnych o łącznej długości 151,24 km.