Neuville powiększa prowadzenie w Rajdzie Portugalii

Thierry Neuville utrzymał pozycję lidera Rajdu Portugalii po sobotniej części rywalizacji w szóstej rundzie tegorocznych Rajdowych Mistrzostw Świata.

Piątek okazał się być trudny dla sporej liczby załóg z czołówki. Z walki o punkty za ukończenie rajdu odpadli między innymi Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala czy też Hayden Paddon, który po swoim wypadku został odesłany do szpitala na przeprowadzenie dodatkowych badań. Kłopotów nie ominął również Kris Meeke, w samochodzie którego na superoesach doszło do przebicia opony. W sobotę załogi miały do pokonania 6 odcinków specjalnych o łącznej długości 154,64 km.

Na pierwszym sobotnim odcinku prowadzący w rajdzie Neuville nieznacznie powiększył swoją przewagę nad resztą stawki, bo o 0,9 sekundy, jednak jadący na drugim miejscu Evans na kolejnej próbie zredukował stratę z 18,6 do 12,7 sekundy, wygrywając drugą poranną próbę. Belg pojechał jednak konserwatywnie, aby zaoszczędzić opony, by na kończącym pętlę ponad 37-kilometrowym odcinku Amarante uzyskać czas lepszy od Brytyjczyka o ponad 17 sekund. Dzięki temu kierowca Hyundaia umocnił się na prowadzeniu, mając pół minuty przewagi nad Evansem.

Za plecami reprezentanta M-Sportu podążał drugi z zawodników Hyundaia Dani Sordo, który o poranku tracił do swojego rywala tylko 5 sekund. O czwartą pozycję walczyło dwóch Finów – Teemu Suninen oraz Esapekka Lappi. Tempa czołówki nie byli w stanie z kolei utrzymać kierowcy Citroëna: Mads Østberg oraz Craig Breen plasowali się na szóstym i siódmym miejscu, zaś Kris Meeke doznał poważnego wypadku na trzecim odcinku porannej pętli. Jego samochód stracił przyczepność w lewym zakręcie i wypadł z trasy, kończąc jazdę w drzewach. Chociaż uszkodzenia pojazdu wyglądały groźnie, zarówno Meeke, jak jego pilot byli w stanie samodzielnie wydostać się na zewnątrz.

Po południu Neuville powiększył prowadzenie w rajdzie do 40 sekund, dzięki uzyskaniu drugiego czasu na wszystkich trzech odcinkach rozgrywanych po serwisie. Zadanie ułatwiła nieco pogoda – na drugim i trzecim oesie padał deszcz, na którym skorzystał Hyundai, dobierając cztery miękkie opony. Na drugiej pozycji umocnił się Evans, który odskoczył od jadącego na trzecim miejscu Sordo na ponad 17 sekund. Hiszpan w niedzielę będzie miał za zadanie odeprzeć atak Suninena, nad którym ma tylko 4,7 sekundy przewagi. Za jego plecami podąża jego rodak Lappi.

Na szóstym i siódmym miejscu jadą Østberg oraz Breen. Kolejne pozycje należą do kierowców WRC 2: liderem w tej klasie jest Pontus Tidemand, który zajmuje ósmą pozycję w klasyfikacji generalnej rajdu. Na drugiej lokacie w WRC 2 i jednocześnie na dziewiątym miejscu w ogólnym zestawieniu znajduje się polski kierowca Łukasz Pieniążek, który ma sporą szansę na zdobycie pierwszych punktów w WRC. Czołową dziesiątkę rajdu uzupełnia Stéphane Lefebvre.

Podczas niedzielnej i zarazem finałowej części rywalizacji załogi będą miały do pokonania 5 odcinków specjalnych o łącznej długości 51,53 km.

P	Nr	Załoga		Zespół			Rezultat
1	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul		Hyundai Shell Mobis WRT		3:16:30,0
2	2		Elfyn Evans Daniel Barritt		M-Sport Ford WRT		+ 39,8
3	16		Dani Sordo Carlos Del Barrio		Hyundai Shell Mobis WRT		+ 57,2
4	3		Teemu Suninen Mikko Markkula		M-Sport Ford WRT		+ 1:01,9
5	9		Esapekka Lappi Janne Ferm		Toyota Gazoo Racing WRT		+ 1:13,0
6	12		Mads Østberg Torstein Eriksen		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 3:14,1
7	11		Craig Breen Scott Martin		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 4:53,1
8	31		Pontus Tidemand Jonas Andersson		Škoda Motorsport		+ 12:52,7
9	37		Łukasz Pieniążek Przemysław Mazur		Printsport Oy		+ 14:12,1
10	42		Stéphane Lefebvre Gabin Moreau		Citroën Total Rallye Team		+ 15:00,4