Neuville na czele chaotycznego Rajdu Portugalii

Thierry Neuville znajduje się na prowadzeniu po piątkowej części Rajdu Portugalii, z której odpadło wielu czołowych kierowców.

Po wczorajszym superoesie, na którym najszybszy był Ott Tänak, załogi w piątek miały do pokonania 8 odcinków specjalnych o łącznej długości 148,66 km.

Podczas porannej pętli prowadzenie zmieniało się co odcinek specjalny, zaś przed serwisem na czele plasował się Dani Sordo. Hiszpan miał jednak przewagę w postaci pozycji startowej, co pozwoliło mu wygrać 27-kilometrowy oes Ponte de Lima 1, odjeżdżając od poprzedniego lidera rywalizacji Krisa Meeke na 4,6 sekundy. Drugi z kierowców Hyundaia Hayden Paddon, który powrócił do jazdy po 3-rajdowej przerwie spowodowanej kontraktem, tracił zaledwie 0,2 sekundy do Meeke’a. Nowozelandczyk dodatkowo uzyskał najlepszy czas na otwierającym dzień odcinku Viana do Castelo (26,73 km).

Mimo startu jako pierwszy kierowca, Sébastien Ogier był w stanie utrzymać tempo czołówki, plasując się przed południowym serwisem na czwartej pozycji ze stratą 7,3 sekundy. Za jego plecami znajdował się jego główny rywal w walce o mistrzowski tytuł Thierry Neuville, a szósty był Andreas Mikkelsen.

O ogromnym pechu może mówić Toyota – dwa samochody tego zespołu odpadły z rywalizacji już na dwóch pierwszych piątkowych oesach. W przypadku Tänaka na OS2 doszło do uszkodzenia systemu chłodniczego w wyniku uderzenia w kamień. Z kolei Jari-Matti Latvala musiał się wycofać po trzecim odcinku specjalnym z powodu uszkodzenia zawieszenia.

Po południu na prowadzenie wyszedł Neuville, zaś problemy dotknęły wielu innych kierowców. Jednym z pierwszych zawodników, którzy odpadli z rywalizacji, był lider mistrzostw Sébastien Ogier. Francuz na pierwszym odcinku po serwisie uderzył prawą przednią częścią jego Fiesty w skarpę, by następnie wpaść w luźny szuter i ostatecznie zjechać ze skarpy w drzewa.

W międzyczasie na prowadzeniu znalazł się Meeke, jednak na OS6 w jego Citroënie doszło do przebicia opony. Wkrótce liderem rajdu został Neuville, który skorzystał na problemach Sordo, Paddona i Craiga Breena.  Paddon rozpoczął co prawda siódmy odcinek specjalny jako lider, jednak właśnie na nim Nowozelandczyk doznał wypadku, w wyniku którego podjęto decyzję o przerwaniu rywalizacji na tym oesie. Hyundai poinformował, że kierowca był w stanie wyjść z samochodu o własnych siłach, jednak został zabrany do szpitala na badania kontrolne.

Z kolei Sordo, który również utrzymywał się w czołówce, zgłosił uszkodzoną felgę na końcu OS6, przez co na kolejnym odcinku był wolniejszy od liderów o pół minuty. Również Breen doznał problemów z jednym ze swoich kół, która musiała zostać wymieniona na OS7. W wyniku tego Neuville miał na tym etapie 7,3 sekundy przewagi nad Elfynem Evansem, który jak na razie miał bezproblemowy rajd. Meeke utrzymywał się w pierwszej trójce, jednak nie potrwało to długo – na kończącym dzień podwójnym przejeździe superoesu Porto Street Stage Brytyjczyk doznał przebicia opony, przez co wypadł z czołówki, spadając na siódmą pozycję.

Po piątkowej części Rajdu Portugalii na prowadzeniu znajduje się Neuville, który ma 17,7 sekund zapasu nad drugim Evansem, który jechał na twardych oponach, w wyniku czego stracił nieco czasu względem Belga. Czołową trójkę uzupełnia Sordo. Jako czwarty jedzie Teemu Suninen, piąty jest Mads Østberg, na szóstej pozycji plasuje się Esapekka Lappi, siódme miejsce zajmuje Meeke, Craig Breen podąża na ósmej lokacie, a czołową dziesiątkę uzupełniają liderzy WRC 2 – Gus Greensmith oraz Łukasz Pieniążek, który na chwilę obecną znajduje się na punktowanej pozycji. Polak przed sobotnią częścią rywalizacji ma jednak tylko pół sekundy przewagi nad Stéphanem Lefebvre.

Jutro załogi będą miały do pokonania 6 odcinków specjalnych o łącznej długości 154,64 km.

P	Nr	Załoga		Zespół			Rezultat
1	5		Thierry Neuville Nicolas Gilsoul		Hyundai Shell Mobis WRT		1:37:30,7
2	2		Elfyn Evans Daniel Barritt		M-Sport Ford WRT		+ 17,7
3	16		Dani Sordo Carlos Del Barrio		Hyundai Shell Mobis WRT		+ 24,3
4	3		Teemu Suninen Mikko Markkula		M-Sport Ford WRT		+ 28,1
5	12		Mads Østberg Torstein Eriksen		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 43,6
6	9		Esapekka Lappi Janne Ferm		Toyota Gazoo Racing WRT		+ 45,8
7	10		Kris Meeke Paul Nagle		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 1:18,7
8	11		Craig Breen Scott Martin		Citroën Total Abu Dhabi WRT		+ 2:27,3
9	32		Gus Greensmith Craig Parry		Gus Greensmith		+ 6:57,1
10	37		Łukasz Pieniążek Przemysław Mazur		Printsport Oy		+ 7:31,4