O’Ward rozpoczyna sezon IndyCar od pole position

21-letni Patricio O’Ward wywalczył pierwsze pole startowe do niedzielnego wyścigu o Grand Prix Alabamy, będącego inauguracją sezonu serii IndyCar. Kierowca McLarena SP pokonał Alexandra Rossiego i Alexa Palou. Niespodzianką kwalifikacji był debiutujący Romain Grosjean.

O’Ward był najszybszy we wszystkich trzech segmentach kwalifikacji i jako jeden z zaledwie dwóch kierowców zszedł w finałowej sesji poniżej 1:06. Meksykanin na minutę przed końcem sesji wykręcił czas 1:05,8479, z którym rywale nie mogli się już mierzyć. Najbliżej pokonania zdobywcy pole position był Alexander Rossi z Andretti Autosport, dla którego to najlepsze kwalifikacje na tym torze – Amerykanin nigdy wcześniej nie startował wyżej niż z szóstego pola.

Ubiegłoroczny debiutant Alex Palou dobrze rozpoczął swój pierwszy sezon w barwach Chip Ganassi Racing. Hiszpan był najlepszym reprezentantem swojego zespołu i pojechał szybciej od zdobywcy czterech pole position na tym torze Willa Powera. Do pierwszej szóstki weszli jeszcze dwaj kierowcy Chip Ganassi Racing – broniący tytułu Scott Dixon oraz były kierowca Formuły 1 Marcus Ericsson.

Inny były kierowca F1 Romain Grosjean sprawił dużą niespodziankę, kwalifikując się na siódmej pozycji. Francuzowi zabrakło zaledwie 0,069 sekundy, aby wejść do Q3. Za kierowcą Dale Coyne Racing with RWR znalazł się Josef Newgarden, który wygrał najwięcej, bo trzy wyścigi na tym obiekcie. Czołową dziesiątkę uzupełnili Colton Herta i Conor Daly.

Swoje szanse na dobry wynik w kwalifikacjach zaprzepaścił Felix Rosenqvist. Zespołowy kolega O’Warda znajdował się na piątej pozycji w sesji Q1 i awansowałby dalej, gdyby nie błąd w ostatnim zakręcie toru, po którym wyleciał na pobocze. Zgodnie z zasadami IndyCar, za spowodowanie żółtej flagi utracił swój najlepszy czas okrążenia i wystartuje dopiero z 22. pozycji. Kosztowny błąd popełnił także James Hinchcliffe, który zakończył swoje kwalifikacje już na drugim okrążeniu, kiedy to uderzył w barierę w piątym zakręcie.

Graham Rahal był dopiero 19., plasując się tuż przed swoim zespołowym kolegą Takumą Sato. Dwójka kierowców Rahal Letterman Lanigan startowała do ostatniego wyścigu na tym torze w 2019 roku z pierwszego rzędu, a Sato zamienił później pole position na zwycięstwo. Tuż za nimi na polach startowych ustawi się inny debiutant Jimmie Johnson.

Inauguracyjny wyścig sezonu 2021 IndyCar zaplanowano w niedzielę na godzinę 21:30 polskiego czasu.