McLaughlin wygrywa wirtualny wyścig IndyCar w Barber

Dwukrotny mistrz australijskich mistrzostw Supercars Scott McLaughlin odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w serii wirtualnych wyścigów sankcjonowanych przez IndyCar. 26-latek pokonał na replice toru Barber Motorsports Park swojego zespołowego kolegę Willa Powera. Podium uzupełnił Scott Speed.

Z pole position wystartował zwycięzca pierwszej rundy Sage Karam, który w kwalifikacjach pojechał szybciej od Powera oraz Felixa Rosenqvista. Taka kolejność utrzymała się po starcie, a czwarte miejsce zajmował tegoroczny debiutant Alex Palou. Słabo wyścig rozpoczął Simon Pagenaud, który spadł z piątego na dziewiąte miejsce. Trudności mieli także Oliver Askew, Alexander Rossi i Marcus Ericsson, którzy stracili po kilka pozycji.

Po starcie z 10. pola, Graham Rahal uwiązał się w walkę z Coltonem Hertą, a następnie z Oliverem Askew, co kosztowało go utratę pozycji. Amerykanina wyprzedził m.in. Scott Dixon, który w przeciągu pierwszych trzech okrążeń awansował o pięć miejsc. W górę stawki przesuwali się także Kanadyjczycy – James Hinchcliffe oraz Robert Wickens, dla którego był to pierwszy oficjalny wyścig od czasu wypadku w Pocono sprzed półtora roku. Reprezentant McLarena nie uniknął jednak problemów i zderzył się z Jimmym Johnsonem.

W okolicach 10. okrążenia z czołowej grupy odpadł Scott Speed, który musiał zjechać do boksów po kolizji z Josefem Newgardenem i spadł na 16. lokatę. Niedługo później obrócił się Scott Dixon, natomiast na 13. kółku do boksów zjechał Scott McLaughlin. Nowozelandczyk jako jeden z nielicznych zdecydował się na taki manewr przed neutralizacją, która nastąpiła na 15. okrążeniu.

W momencie wznowienia rywalizacji na 19. okrążeniu, nadal prowadził Karam, przed Powerem, Rosenqvistem i Palou. Newgarden awansował na piątą lokatę i miał za sobą Pagenauda, Hertę i Askew. McLaughlin po swoim pit-stopie znajdował się na 12. pozycji, a trzy miejsca dalej jechał Speed.

Zdecydowany na dwa postoje, McLaughlin szybko zaczął przebijać się przez stawkę i w przeciągu dwóch okrążeń awansował na dziewiąte miejsce. W okolicach połowy wyścigu do boksów zaczęli zjeżdżać kierowcy planujący jeden postój – byli wśród nich Power, Karam, Palau i Rosenqvist, a okazję do tankowania wykorzystał też Speed.

Po zakończeniu serii zjazdów do boksów, McLaughlin znajdował się na prowadzeniu, z około 10-sekundową przewagą nad resztą stawki. Dzięki późniejszemu zjazdowi, Rosenqvist przeskoczył przed Karama, który był jednak zdeterminowany znów znaleźć się przed Szwedem. Rosenqvist w swojej obronie przestrzelił hamowanie do siódmego zakrętu i uderzył w krawężnik, a następnie wpadł wprost pod koła Karama. Niedługo po tym incydencie Karam otrzymał karę przejazdu przez boksy za nadmierną prędkość w alei serwisowej i wycofał się z rywalizacji. Rosenqvist kontynuował jazdę, lecz wkrótce zaliczył jeszcze obrót.

Była to znakomita wiadomość dla McLaughlina, który na 32. okrążeniu odbył swój drugi pit-stop i po swoim powrocie na tor miał przed sobą tylko Scotta Speeda. Reprezentant Team Penske dogonił i wyprzedził Amerykanina na sześć okrążeń przed metą, a na tej rywalizacji skorzystał Will Power, który również wyprzedził rywala z Andretti Autosport i awansował na drugą lokatę.

Do końca wyścigu Power próbował dogonić prowadzącego 26-latka, lecz nie zdołał przypuścić żadnego ataku i McLaughlin wygrał różnicą 0,418 sekundy. Speed dojechał na metę trzeci, przed Palou i Pagenaudem. Rosenqvist spadł na szóste miejsce, przed Coltonem Hertą oraz startującym z końca stawki Robertem Wickensem. Pierwszą dziesiątkę uzupełnili Josef Newgarden i Santino Ferrucci.

Trzeci wyścig wirtualnego cyklu IndyCar odbędzie się w następny weekend. Po raz pierwszy rywalizacja będzie toczyła się na torze owalnym, a o wyborze obiektu w Michigan zadecydowali sami zawodnicy.

P	Nr	Kierowca		Zespół		Rezultat
1	2		Scott McLaughlin	Team Penske		45 okr.
2	12		Will Power	Team Penske		+ 0,418
3	98		Scott Speed	Andretti Herta w/ Marco & Curb-Agajanian		+ 13,931
4	55		Álex Palou	Dale Coyne Racing w/ Team Goh		+ 14,364
5	22		Simon Pagenaud	Team Penske		+ 14,626
6	10		Felix Rosenqvist	Chip Ganassi Racing		+ 14,691
7	88		Colton Herta	Andretti Harding Steinbrenner Autosport		+ 23,745
8	6		Robert Wickens	Arrow McLaren SP		+ 45,832
9	1		Josef Newgarden	Team Penske		+ 48,468
10	18		Santino Ferrucci	Dale Coyne Racing w/ Vasser-Sullivan		+ 55,004
11	41		Dalton Kellett	AJ Foyt Enterprises		+ 55,780
12	48		Jimmie Johnson	Jimmie Johnson Racing		+ 1:00,484
13	4		Sébastien Bourdais	AJ Foyt Enterprises		+ 1:02,294
14	15		Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 1:05,928
15	7		Oliver Askew	Arrow McLaren SP		+ 1 okr.
16	9		Scott Dixon	Chip Ganassi Racing		+ 1 okr.
17	29		James Hinchcliffe	Andretti Autosport		+ 1 okr.
18	21		Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing		+ 1 okr.
19	26		Zach Veach	Andretti Autosport		+ 1 okr.
20	28		Kyle Kirkwood	Andretti Autosport		+ 1 okr.
21	11		Kyle Kaiser	Juncos Racing		+ 1 okr.
22	27		Alexander Rossi	Andretti Autosport		+ 2 okr.
23	20		Conor Daly	Ed Carpenter Racing		+ 2 okr.
24	5		Pato O'Ward	Arrow McLaren SP		+ 7 okr.
25	8		Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing		+ 14 okr.
26	14		Tony Kanaan	AJ Foyt Enterprises		+ 16 okr.
27	24		Sage Karam	Dreyer & Reinbold Racing		+ 16 okr.
28	60		Jack Harvey	Meyer Shank Racing		+ 18 okr.
29	31		Felipe Nasr	Carlin		+ 27 okr.