Sato wygrywa na ostatnim owalu w sezonie

Takuma Sato odniósł swoje drugie zwycięstwo w tegorocznym sezonie IndyCar Series. Japończyk o zaledwie 0,0399 sekundy pokonał na torze Gateway Eda Carpentera. Podium uzupełnił Tony Kanaan.

Prowadzenie po starcie z pole position utrzymał lider klasyfikacji generalnej Josef Newgarden. Amerykanin miał za sobą Sébastiena Bourdaisa i Willa Powera, natomiast na czwartą lokatę po dobrym starcie awansował Santino Ferrucci. Za tegorocznym debiutantem podążył Scott Dixon, a Simon Pagenaud spadł na szóstą lokatę. O dwie pozycje do przodu przesunął się startujący z 11. pola Alexander Rossi.

Sato rozpoczynał wyścig z piątej pozycji, lecz zaliczył słaby start i w pierwszym zakręcie zrównał się z nim James Hinchcliffe. Ta dwójka zetknęła się kołami, przez co Sato musiał ratować się przed utratą kontroli nad swoim autem i spadł na koniec stawki. Pierwsza neutralizacja pojawiła się już na pierwszym okrążeniu za sprawą Marcusa Ericssona, który wypadł z toru w ostatnim zakręcie.

Po wznowieniu rywalizacji, Power i Ferrucci wyprzedzili Bourdaisa i rzucili się w pogoń za prowadzącym Newgardenem, natomiast Pagenaud odzyskał jedną lokatę kosztem Dixona i wrócił do pierwszej piątki.

Druga neutralizacja miała miejsce na 54. okrążeniu, kiedy to Power rozbił się wychodząc na prostą startową. Żółta flaga pomogła Hinchcliffe’owi, który akurat zjeżdżał do alei serwisowej i zyskał w ten sposób pozycję lidera. W trakcie neutralizacji na nieplanowany postój zjechał Dixon, w którego samochodzie doszło do przebicia chłodnicy. Nowozelandczyk powrócił jeszcze na tor ze stratą kilkudziesięciu okrążeń i został sklasyfikowany na trzeciej pozycji od końca.

Wyścig został wznowiony na 70. okrążeniu i bardzo szybko Bourdais wyprzedził Newgardena, odzyskując trzecią lokatę. Nieco dalej, na dziewiątą pozycję wyszedł Rossi, który w trakcie pit-stopów wypadł z pierwszej dziesiątki. Hinchcliffe utrzymywał prowadzenie przez kilkanaście okrążeń, lecz na 83. kółku Ferrucci wyprzedził go w trzecim zakręcie i szybko zaczął budować dużą przewagę nad Kanadyjczykiem.

W okolicy półmetka rywalizacji stawka zjechała do boksów na drugą serię tankowań i zmian opon. Spośród czołówki, najdłużej na torze pozostawał Bourdais, przeskakując w ten sposób przed Hinchcliffe’a. Odwrotną strategię przyjął Rossi, który zjechał jako jeden z pierwszych, a szybkie okrążenia na nowych oponach pozwoliły mu przebić się do pierwszej piątki w chwili pojawienia się neutralizacji na 120. okrążeniu. Sprawcą żółtej flagi ponownie był Ericsson, który tym razem uderzył w ścianę w czwartym zakręcie.

Wyścig został wznowiony tylko na jedno okrążenie, lecz tyle wystarczyło, aby Rossi wyprzedził Newgardena w walce o czwarte miejsce, a Conor Daly znalazł się przed Pagenaudem na szóstej pozycji. Czwarta żółta flaga pojawiła się po wypadku Spencera Pigota, który przy próbie dublowania Charliego Kimballa został wypchnięty poza tor, po czym obrócił się i uderzył w zewnętrzną bandę.

Przedostatni restart nastąpił na 142. okrążeniu. Na prowadzeniu znajdowali się dwaj kierowcy Dale Coyne Racing – Ferrucci i Bourdais – a trzeciej lokaty próbował bronić Hinchcliffe. Kanadyjczyk nie utrzymał się jednak długo przed Rossim, a wkrótce uległ również Newgardenowi. Do przodu przesunęli się Daly i Colton Herta, wyprzedzając Felixa Rosenqvista.

Na kolejnej serii zjazdów do boksów stratny okazał się Rossi, wyprzedzony nie tylko przez Hinchcliffe’a, ale i Newgardena. Amerykanin ponownie wyprzedził Kanadyjczyka kilka okrążeń później, lecz ponownie znajdował się za rywalem w walce o mistrzostwo.

Tuż po swoim ostatnim zjeździe do boksów, Bourdais rozbił się w czwartym zakręcie, wywołując ostatnią neutralizację wyścigu. W tym momencie na okrążeniu lidera znajdowało się tylko czterech kierowców, którzy opóźniali swój zjazd na tankowanie – Sato, Carpenter, Kanaan i Newgarden. Zachowali dzięki temu swoje pozycje po zjeździe w trakcie neutralizacji.

Choć zespół Rossiego był gotowy, aby przyjąć swojego kierowcę, ten pozostał na torze, nie chcąc oddawać zajmowanej przez siebie piątej lokaty. Amerykanin musiał agresywnie oszczędzać paliwo i liczyć na kolejną neutralizację, która nie nadeszła, w związku z czym 20 okrążeń przed metą zjechał na dotankowanie i spadł na 14. pozycję.

Po objęciu prowadzenia, Sato narzucił solidne tempo i zbudował komfortową przewagę nad Kanaanem, który utrzymywał za sobą Carpentera. Gdy Amerykanin w końcu wyprzedził Brazylijczyka na trzy okrążenia do mety i rzucił się w pościg za Japończykiem. Carpenter szybko redukował swoją stratę i spróbował ataku na wyjściu z ostatniego zakrętu, lecz zabrakło mu 0,0399 sekundy do wyprzedzenia Sato, dla którego to piąte zwycięstwo w karierze.

Kanaan w końcówce znalazł się pod presją ze strony Ferrucciego, który spróbował agresywnego ataku w trzecim zakręcie, zakończony niepowodzeniem – tegoroczny debiutant wyjechał na brudną stronę toru i próbując powrócić na wyścigową linię zajechał drogę Newgardenowi, który obrócił się i na ostatniej prostej stracił dwie pozycje na rzecz Pagenauda i Daly’ego. Hunter-Reay był ósmy, przed Hertą i Andrettim.

Rossi do końca wyścigu odrobił tylko jedną pozycję i finiszował na 12. miejscu, tracąc tym samym drugą lokatę w klasyfikacji generalnej na rzecz Pagenauda. Na dwa wyścigi przed końcem, Newgarden ma 38-punktowe prowadzenie nad swoim zespołowym kolegą oraz 46-punktowe nad Rossim. Czwarty w tabeli Dixon traci już 70 punktów do lidera.

P	Nr	Kierowca			Zespół		Rezultat
‌	30		Takuma Sato		Rahal Letterman Lanigan Racing		248 okr.
‌	20		Ed Carpenter		Scuderia Corsa w/ ECR		+ 0,0399
‌	14		Tony Kanaan		AJ Foyt Racing		+ 2,2459
‌	19		Santino Ferrucci	D	Dale Coyne Racing		+ 4,1935
‌	22		Simon Pagenaud		Team Penske		+ 6,2741
‌	59		Conor Daly		Carlin		+ 8,0200
‌	2		Josef Newgarden		Team Penske		+ 13,8050
‌	28		Ryan Hunter-Reay		Andretti Autosport		+ 14,9394
‌	88		Colton Herta	D	Harding Steinbrenner Racing		+ 17,1010
‌	98		Marco Andretti		Andretti Herta w/ Marco & Curb-Agajanian		+ 18,4657
‌	10		Felix Rosenqvist	D	Chip Ganassi Racing		+ 19,8590
‌	5		James Hinchcliffe		Schmidt Peterson Motorsports		+ 1 okr.
‌	27		Alexander Rossi		Andretti Autosport		+ 1 okr.
‌	26		Zach Veach		Andretti Autosport		+ 1 okr.
‌	23		Charlie Kimball		Carlin		+ 1 okr.
‌	7		Marcus Ericsson	D	Schmidt Peterson Motorsports		+ 1 okr.
‌	4		Matheus Leist		AJ Foyt Racing		+ 2 okr.
‌	15		Graham Rahal		Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 22 okr.
‌	18		Sébastien Bourdais		Dale Coyne Racing w/ Vasser-Sullivan		+ 59 okr.
‌	9		Scott Dixon		Chip Ganassi Racing		+ 112 okr.
‌	21		Spencer Pigot		Ed Carpenter Racing		+ 117 okr.
‌	12		Will Power		Team Penske		+ 196 okr.