Hunter-Reay wygrywa ostatni wyścig sezonu IndyCar

Ryan Hunter-Reay zamienił pole position na swoje drugie zwycięstwo w tegorocznym sezonie IndyCar Series. Były mistrz serii triumfował w niedzielnym wyścigu na torze Sonoma Raceway, pokonując Scotta Dixona i Willa Powera.

Kierowca Andretti Autosport złożył się w pierwszy zakręt przed Dixonem oraz Josefem Newgardenem. Za nimi, pretendent do mistrzowskiego tytułu Alexander Rossi wjechał w tył swojego zespołowego kolegi Marco Andrettiego, łamiąc przy tym przednie skrzydło i przebijając oponę. Przymusowy postój sprawił, że Amerykanin spadł na koniec stawki.

Choć Dixon początkowo próbował dotrzymać tempa Hunter-Reayowi, ten systematycznie budował przewagę nad liderem klasyfikacji generalnej. Ta dwójka odjeżdżała z kolei od Newgardena i Andrettiego, a imponujące piąte miejsce próbował utrzymać zaliczający swój pierwszy wyścig w IndyCar Patricio O’Ward. Mistrz serii Indy Lights szybko zużył jednak miękkie opony i od dziesiątego okrążenia zaczął spadać w dół stawki, wyprzedzony przez Powera, Grahama Rahala, Takumę Sato, Simona Pagenauda i Sébastiena Bourdaisa.

Podobnie jak rok wcześniej, Pagenaud postawił na strategię czterech pit-stopów i już na 12. kółku pojawił się w boksach – szybkie okrążenia przejechane na nowym komplecie miękkich opon sprawiły, że Francuz przeskoczył o sześć pozycji i awansował na trzecią lokatę – zamienił się on efektywnie miejscami z Newgardenem, któremu przy ruszaniu ze stanowiska serwisowego zgasł silnik.

Po swoim zjeździe na pierwszym okrążeniu, Rossi starał się jak najdłużej pozostawać na torze i oszczędzać paliwo. Amerykanin nie mógł jednak utrzymać przy życiu miękkich opon i kiedy w końcu ponownie pojawił się w boksach na 25. kółku, powrócił na tor z okrążeniem straty do prowadzących Hunter-Reaya i Dixona.

Rossi prezentował jednak lepsze tempo od liderów wyścigu i najpierw wyprzedził Dixona, a następnie dogonił Hunter-Reaya i powrócił na okrążenie lidera, gdy ten zjechał do boksów na 39. okrążeniu. Dzięki kilku szybkim kółkom, Rossi mógł odbyć swój postój i powrócić na tor przed liderem wyścigu, a następnie skorzystał na jedynej w trakcie wyścigu neutralizacji.

Samochód bezpieczeństwa interweniował na 44. okrążeniu, kiedy to Graham Rahal zatrzymał się z powodu awarii swojego samochodu – wcześniej problemy techniczne miał także jego zespołowy kolega Takuma Sato, który zakończył swój wyścig w chmurze dymu z jednostki napędowej.

Korzystając z neutralizacji, Rossi powrócił do boksów i uzupełnił paliwo w swoim samochodzie, a następnie ustawił się do restartu z 13. pozycji. Kierowca Andretti Autosport już na pierwszym okrążeniu po wznowieniu zyskał dwie pozycje, wyprzedzając Jordana Kinga i Newgardena – z którym w chwili restartu zderzył się Ed Jones – a w przeciągu kolejnych czterech kółek znalazł się również przed Jamesem Hinchcliffem, Pietro Fittipaldim, Tonym Kanaanem i Jonesem.

Prowadzenie po restarcie utrzymał natomiast Hunter-Reay, mimo że jadący za nim Dixon wybrał na ten etap wyścigu szybsze opony z miękkiej mieszanki. Trzeci pozostawał Pagenaud, a na czwartą lokatę wyszedł Power, wyprzedzając Andrettiego.

Ostatnia seria zjazdów do boksów rozpoczęła się za sprawą Rossiego, na 59. okrążeniu. Dixon odpowiedział na ten ruch i już na kolejnym kółku pojawił się u swoich mechaników, a do czasu 64. kółka cała stawka miała już za sobą ostatnie zjazdy w sezonie 2018.

Podczas ostatniej fazy rywalizacji to Hunter-Reay miał do dyspozycji miękkie opony i pewnie zmierzał do mety po swoje 18. zwycięstwo w karierze. Dixon zadowolił się drugim miejscem, które w zupełności wystarczało do zapewnienia piątego tytułu mistrzowskiego w karierze Nowozelandczyka. Podczas ostatniej serii pit-stopów Power przeskoczył Pagenauda w walce o trzecią lokatę, a za dwójką kierowców Team Penske podążał Rossi – szybkie okrążenia po powrocie na tor zemściły się jednak w końcówce i Amerykanin przyjechał na metę siódmy, wyprzedzony w międzyczasie przez Andrettiego i Bourdaisa. Ustępujący mistrz serii Newgarden był ósmy, a czołową dziesiątkę uzupełnili O’Ward i Jones.

P	Nr	Kierowca			Zespół		Rezultat
​	28		Ryan Hunter-Reay		Andretti Autosport		85 okr.
​	9		Scott Dixon		Chip Ganassi Racing		+ 2,7573
​	12		Will Power		Team Penske		+ 3,6550
​	22		Simon Pagenaud		Team Penske		+ 4,6306
​	98		Marco Andretti		Andretti Herta Autosport w/Curb-Agajanian		+ 19,8030
​	18		Sébastien Bourdais		Dale Coyne Racing w/Vasser-Sullivan		+ 21,6393
​	27		Alexander Rossi		Andretti Autosport w/Yarrow		+ 34,6288
​	1		Josef Newgarden		Team Penske		+ 34,6288
​	8		Patricio O'Ward	D	Harding Racing		+ 42,8662
​	10		Ed Jones		Chip Ganassi Racing		+ 44,2254
​	39		Santino Ferrucci	D	Dale Coyne Racing		+ 44,6273
​	14		Tony Kanaan		AJ Foyt Racing		+ 1:00,4138
​	20		Jordan King	D	Ed Carpenter Racing		+ 1:04,0637
​	26		Zach Veach	D	Andretti Autosport		+ 1:05,4899
​	5		James Hinchcliffe		Schmidt Peterson Motorsports		+ 1:12,8026
​	19		Pietro Fittipaldi	D	Dale Coyne Racing		+ 1:14,2459
	60		Jack Harvey	D	Meyer Shank Racing		+ 1:15,6462
​	6		Carlos Muñoz		Schmidt Peterson Motorsports		+ 1:18,6345
​	4		Matheus Leist	D	AJ Foyt Racing		+ 1:22,3819
​	88		Colton Herta	D	Harding Racing		+ 1:23,4673
​	59		Max Chilton		Carlin		+ 1 okr.
​	23		Charlie Kimball		Carlin		+ 9 okr.
​	15		Graham Rahal		Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 19 okr.
​	21		Spencer Pigot		Ed Carpenter Racing		+ 47 okr.
​	30		Takuma Sato		Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 70 okr.