Format play-offów w NASCAR pozostaje bez zmian

NASCAR ogłosiło, że rozważa modyfikację formatu fazy play-off na rok 2026. Na nadchodzący sezon 2025 zmiany te nie są jednak planowane.

„Nie sądzę, że chcemy przyzwyczajać się do wprowadzania drobnych zmian w fazie play-off co sezon” – powiedział John Probst, wiceprezes wykonawczy NASCAR i główny dyrektor ds. rozwoju wyścigów. „Ostatecznie zdecydowaliśmy, że na 2025 rok nie będziemy wprowadzać żadnych zmian w fazie play-off. W ciągu tego roku stworzymy grupę roboczą, w której znajdą się przedstawiciele mediów, producentów samochodów, Goodyeara (dostawca opon) oraz kierowcy. … Prawdopodobnie rozmawialiśmy już indywidualnie z większością tych osób na temat aktualnej sytuacji i naszych planów na przyszłość. Zasadniczo traktujemy to jako proces roboczy dla grupy naszych interesariuszy w tym roku, aby spojrzeć na to całościowo”. 

Podczas fazy play-off sezonu 2024 pojawiły się dyskusje na temat zasad kwalifikacji do walki o mistrzostwo. Joey Logano zakwalifikował się do ostatniej rundy, w której zdobył tytuł mistrza NASCAR Cup Series, mimo że w sezonie zasadniczym wygrał tylko jeden wyścig.

„Play-offy miały na celu tworzenie takich emocjonujących momentów i myślę, że spełniły to zadanie, z drugiej strony dociera do nas wyraźnie opinia kibiców, którzy uważają, że ten czy inny kierowca powinien się zakwalifikować albo że ktoś, kto wygrał określoną liczbę wyścigów, powinien automatycznie znaleźć się w stawce” – powiedział Probst. 

Probst zauważył, że opinie na temat formatu fazy play-off podzieliły się na trzy grupy – jedni są jego zwolennikami, drudzy zdecydowanie go krytykują, a pozostali mają mieszane odczucia. Ci ostatni doceniają emocje, jakie przynosi rywalizacja, dostrzegają potrzebę modyfikacji, ale nie są pewni, co dokładnie należałoby zmienić. 

„Po prostu nie doszliśmy do momentu, w którym uznalibyśmy, że zmiany są konieczne, jednak wyraźnie słyszymy głosy kibiców i aktywnie analizujemy tę kwestię” – powiedział Probst. 

Nie zaproponowano jeszcze zmian na sezon 2026. Organizacja zamierza powołać komisję, która oceni możliwe zmiany, zbierając opinie m.in. kierowców, zespołów, producentów i mediów.

W swoim listopadowym wystąpieniu dotyczącym stanu sportu, prezes NASCAR, Steve Phelps, powiedział: „Zawsze sprawdzamy, czy istnieją możliwości, by coś poprawić”.

„Nie rezygnujemy z fazy play-off” – dodał Steve O’Donnell, dyrektor operacyjny NASCAR. „Na pewno przyjrzymy się, jak będzie wyglądać format play-offów w okresie przedsezonowym”.  

Obecny format eliminacji obejmuje 16 kierowców i cztery rundy, wyłania on mistrza NASCAR Cup Series i funkcjonuje od 2014 roku. Ostatnia istotna zmiana miała miejsce w 2017 roku, kiedy wprowadzono segmenty w trakcie wyścigu oraz punkty play-offowe. Punkty za wygrane w wyścigach i etapach, a także te przyznawane najlepszym 10 kierowcom po sezonie zasadniczym, dają dodatkowy margines bezpieczeństwa zawodnikom rywalizującym o mistrzostwo w pierwszych trzech rundach fazy play-off. 

W finale sezonu startują wszyscy zawodnicy, ale tylko czterech z nich ma szansę na zostanie mistrzem NASCAR Cup Series. Kierowca z najlepszym wynikiem w tej czwórce zostaje mistrzem. 

Źródło: nascar.com