Hamilton zdobywa drugie pole position z rzędu, Verstappen rozbija się w kwalifikacjach

Lewis Hamilton po raz pierwszy w sezonie 2021 zdobył dwa pole position z rzędu. Brytyjczyk uzyskał najlepszy czas kwalifikacji do inauguracyjnego Grand Prix Arabii Saudyjskiej na ulicach Dżuddy. Obok niego na starcie ustawi się jego zespołowy kolega Valtteri Bottas.

Walkę o pierwsze pole startowe rozpoczął Valtteri Bottas, uzyskując w połowie sesji wynik 1:28,143. Fin na koniec pierwszego segmentu kwalifikacji miał problem z przerywającym silnikiem, który zgasł przy wjeździe do alei serwisowej. Mechanicy Mercedesa-AMG zdołali jednak przywrócić jego sprawność i Bottas mógł kontynuować jazdę – nie przeszkodziła mu nawet kolizja z Kimim Räikkönenem pod koniec sesji Q2.

Hamilton przekroczył linię mety niedługo później, wpisując się do tabeli z wynikiem 1:28,035. Jako pierwszy poniżej 1:28 zszedł Max Verstappen, który na początku drugiej połowy sesji wykręcił 1:27,653 i plasował się na prowizorycznym pole position. Bottas na swoim kolejnym kółku pojechał o 0,321 sekundy wolniej od Holendra, a drugi z kierowców Red Bulla Sergio Pérez był wolniejszy o 0,475 sekundy.

Po wizycie w alei serwisowej, cała czołówka powróciła do walki o pole position. Pierwszy na torze był Hamilton, który pomimo konieczności wyprzedzenia wielu samochodów na swoim pomiarowym okrążeniu, poprawił najlepszy czas na 1:27,511. Już po zakończeniu sesji w pierwszej linii dołączył do niego Bottas, z rezultatem gorszym o 0,111 sekundy.

Na tym etapie sesji, szanse na pokonanie kierowców Mercedesa-AMG miał jeszcze Verstappen. Po przejechaniu dwóch sektorów, Holender był o ćwierć sekundy szybszy od Hamiltona. Lider klasyfikacji generalnej popełnił jednak błąd w ostatnim zakręcie i uderzył w ścianę na wyjściu na prostą startową. Red Bull z uszkodzonym kołem nie dotarł do mety ostatniego okrążenia, przez co Verstappen zakończył kwalifikacje na trzeciej pozycji.

Dwójkę kierowców Red Bulla rozdzielił Charles Leclerc, który pojechał nieznacznie szybciej od Péreza i uplasował się na czwartym miejscu. Zaledwie 0,002 sekundy do Meksykanina stracił natomiast Pierre Gasly. Mniej niż 0,1 sekundy do tej dwójki stracił też Lando Norris. Pierwszą dziesiątkę uzupełnili Yuki Tsunoda, Esteban Ocon i Antonio Giovinazzi.

Poza sesją Q3 znalazł się Daniel Ricciardo, któremu do awansu zabrakło 0,052 sekundy. Za kierowcą McLarena znaleźli się Kimi Räikkönen, Fernando Alonso, George Russell i Carlos Sainz Jr – kierowca Ferrari obrócił się na swoim pierwszym pomiarowym okrążeniu i uszkodził końcówkę tylnego skrzydła, co przeszkodziło mu także podczas drugiego przejazdu.

Walkę o awans do czołowej piętnastki przegrali Nicholas Latifi, Sebastian Vettel, Lance Stroll, Mick Schumacher – który zapomniał aktywować DRS w jednej ze stref – oraz Nikita Mazepin.

Pole position dla Hamiltona jest piątym w tym sezonie. Broniący tytułu Brytyjczyk na dwie rundy przed końcem traci osiem punktów do Verstappena. Grand Prix Arabii Saudyjskiej rozpocznie się o godzinie 18:30.