Audi najszybsze w treningu na De La Sarthe

Trzy załogi Audi były najszybsze w czterogodzinnej sesji treningowej na torze De La Sarthe w Le Mans.  W pozostałych kategoriach triumfowały OAK Racing, Porsche i Aston Martin.

Dokładnie o godzinie 16:00, dwa prototypy Audi i dwie Toyoty wyprowadziły na tor pod Le Mans grupę pojazdów, rozpoczynając tym samym pierwszą oficjalną sesję wchodzącą w skład imprezy Le Mans 24h. Trwający 240 minut trening miał tu być szansą na ostatnie korekcje i ostateczne próby poszczególnych ekip – dla kilku okazał się niestety dramatycznym końcem, i to być może nawet całego tegorocznego starcia na de la Sarthe. Właśnie to najprawdopodobniej spotka załogę Krohn Racing, która 45 minut przed końcem sesji straciła samochód wskutek poślizgu na zakręcie Esses i mocnego uderzenia tyłem w barierę – nieprzyjemnych wydarzeń było jednak dużo więcej, a jedno z nich, zaraz po starcie sesji, dotknęło nawet faworytów z Audi nr 2. O ile w przypadku Krohn najprawdopodobniej zawiniła awaria – przyczyną innych wypadków mogła być nienajlepsza pogoda; rano nad torem miała miejsce burza, przez którą jeszcze na początku sesji tor nie był w 100% suchy – a w drugiej godzinie dodatkowo zaczął padać deszcz, który wielu załogom o 20 minut przedłużył postój w boksach po pierwszej tego dnia czerwonej fladze.

Wśród prototypów LMP1, Audi po raz kolejny prezentuje się jako pewny faworyt do triumfu w Le Mans 24h. Obecny na torze jako pierwszy André Lotterer w Audi nr 1, bardzo szybko zszedł do poziomu 3:38 – a nabierając rozpędu, w kolejnych minutach zaliczył okrążenie w 3:31.859. Wtedy do głosu doszedł Allan McNish z Audi nr 2, który poprawił czas Lotterera na 3:31.492 – po chwili jednak, Niemiec jako pierwszy zszedł poniżej 3:30. Za nimi podążali kierowcy z prototypu nr 3, z których na początku sesji niemiłą przygodę na szykanie Dunlopa miał Oliver Jarvis, wpadając tam w poślizg i zatrzymując się bokiem do kierunku jazdy. Pół godziny po starcie, McNish wyszedł na czoło tabeli z 3:28.538 – wtedy też, na torze pojawiły się pierwsze oznaki deszczu z nadchodzącej tu ciemnej chmury. Po godzinie, wszystkie trzy Audi miały już czasy poniżej 3:30 – za to godzina druga przeszła pod znakiem wpierw 20-minutowej czerwonej flagi, a później niemal pół godziny jazdy na oponach deszczowych – czego konsekwencją był np. czas McNisha na poziomie już nie 3:30, ale 3:55. Lepsze rezultaty kierowcy Audi uzyskiwali dopiero w godzinie trzeciej – i wtedy też do głosu doszedł Loïc Duval, po serii szybkich okrążeń ostatecznie zaliczając 3:25:415. Załoga nr 1 była niewiele gorsza, kończąc sesję z czasem 3:26:060 Benoîta Tréluera – a i kierowcy z Audi nr 3 trzymali poziom, choć ich wynik na końcu był bliższy najszybszej z Toyoty, niż wolniejszemu z dwóch czołowych R18.

No właśnie – dlaczego ani słowa o Toyocie? Te, szczególnie w pierwszej godzinie treningu, wyraźnie odstawały od poziomu Audi. Z czasami wpierw na poziomie 3:40, a potem 3:35-3:36, załogi nr 7 i 8 były daleko za McNishem czy Lotterem – i dopiero po godzinie, czasy TS030H zaczęły się poprawiać, na czele z Nicolasem Lapierre z nr 7 i jego 3:32.144. Przełomem okazał się jednak początek czwartej godziny sesji – przed wywieszeniem czerwonej flagi, Kazuki Nakajima z nr 7 przyśpieszył do 3:30 – jako jedyny, poniżej tej granicy zszedł jednak Anthony Davidson z drugiego prototypu Toyoty. Z czasem 3:29.573, Davidson był więc teoretycznie tylko o sekundę wolniejszy od Audi nr 3 – ale do lidera z Audi nr 1 brakowało mu jeszcze trzech kolejnych sekund…

Wśród trzech prywatnych prototypów LMP1, przewaga Rebelliona nad Strakka Racing była bezapelacyjna – tu wynik z końca sesji, z różnicą między gorszą z dwóch Loli B12/60 a HPD ARX-03 wynoszący 6 sekund, dobrze to odzwierciedlał. Z drugiej jednak strony, Rebellion nie łudził się, że będzie on groźnym konkurentem dla ekip fabrycznych – czasy uzyskane dopiero pod koniec sesji przez Nicka Heidfelda  i Mathiasa Beche były o 2-3 sekundy gorsze od Toyoty. Strakka wciąż była bezkonkurencyjna wobec pojazdów LMP2 – jednak biorąc pod uwagę rezultaty swoje i Rebelliona, dla Szwajcarów nie stanowiła zagrożenia.

Wśród prototypów LMP2, choć pojazdów obecnych w Le Mans ma być w tym roku 22 – w treningu mieliśmy pierwsze oznaki, kogo należy brać pod uwagę jeśli chodzi o potencjalnych faworytów wyścigu. Początkowo, wyraźnie szybszy od konkurencji był Marino Franchitti w HPD nr 33 amerykańskiego Level 5 Motorsports – i dopiero w połowie pierwszej godziny sesji, jego czas pokonał Alex Brundle z OAK Racing nr 24, raz po raz poprawiając wynik na 3:45.215. Niedługo później, poniżej 3:45 zszedł mocny punkt ekipy G-Drive z nr 26, Mike Conway – a na czwartym miejscu był Pierre Kaffer z argentyńskiego PeCom Racing. Z tej kategorii, kilka pojazdów wypadało poza tor, Oreca nr 48 od Murphy Prototypes robił to nawet kilkakrotnie – jednak dopiero fatalny wypadek Erica Luxa pod koniec pierwszej godziny treningu zmusił sędziów do wywieszenia czerwonej flagi. Amerykanin w Zyteku startującym dla Greaves Motorsport w barwach Caterhama, na szykanie Michelin wpadł w poślizg podczas hamowania – i uszkodził barierę, której naprawa (a w konsekwencji – czerwona flaga) trwała ponad 20 minut.

Po wznowieniu wyścigu, na mokry tor de la Sarthe wyjeżdżały maksymalnie 2-3 prototypy LMP2 – przez co na poprawę wyników w tej kategorii musieliśmy poczekać, gdy pogoda nad torem się poprawi. Wyjątkiem był tu praktycznie tylko Shinji Nakano, któremu udało się poprawić wynik swojej załogi nr 25 od Delta-ADR – a na torze pojawił się w końcu jeden z Lotusów, któremu sąd w Le Mans cofnął zarekwirowanie pojazdów. Zmiany w czołówce zobaczyliśmy natomiast półtorej godziny przed końcem sesji, gdy na tor wyjechali dwaj Belgowie – Maxime Martin i Bertrand Baguette. Ten pierwszy, wyprowadził na czoło stawki prototyp nr 46 od Thiriet TDS, ten drugi w Morganie nr 35 po chwili przebił go, schodząc poniżej granicy 3:43 – a na czwarte miejsce wszedł Marino Franchitti, powracając za kierownicę HPD nr 33. Na początku ostatniej godziny rywalizacji, Martin próbował pokonać rodaka z OAK Racing, podobne starania czynił Lucas Luhr z Jota Sport, wchodząc na miejsce trzecie – Niemca pokonał jednak Roman Rusinov, który w prototypie od G-Drive jako trzeci zszedł poniżej 3:44. Wtedy także doszło do drugiego zatrzymania sesji – i w konsekwencji do jej zakończenia.

Dwoma cechami rywalizacji w GTE Pro były: dobra postawa Porsche oraz słaba fabrycznych zespołów z USA. Porsche od początku znajdowało się w czołówce, wyraźnie stawiając czoła konkurentom z Aston Martinów i Ferrari od AF Corse – dopiero pół godziny po starcie, Niemców pokonał wpierw Toni Vilander w Ferrari nr 71, a po chwili Peter Dumbreck w artystycznie upiększonym Aston Martinie nr 97. Pierwszy poniżej 4:00 zszedł jednak kierowca Porsche, Marc Lieb w nr 92 (co ciekawe, bijąc tą granicę o 0,001 sekundy) – a gdy wkrótce Patrick Pilet z nr 91 zaliczył 3:58.797, dwa 911 RSR znów widniały na czele. Fabryczne Corvette i nowe Vipery były wyraźnie gorsze – niecałe 2 godziny po starcie, ze stawki GTE Pro wypadło natomiast Ferrari nr 66 od JMW, kiedy to Abdulaziz Al Faisal uderzył w barierę na szykanie Forda i uszkodził jedyny tak naprawdę prywatny pojazd startujący w tej kategorii.

Po wyschnięciu toru, większość pojazdów szybko wróciła do treningu – wtedy też, Jan Magnussen i Tony Milner w dwóch Corvette zaczęli poprawiać rezultaty swoich załóg, wciąż jednak będąc sporo wolniejszymi od czołówki. W niej natomiast, przyśpieszały Porsche – przyśpieszały także Ferrari, w których Matteo Malucelli w nr 51 wyszedł na miejsce trzecie – a na czele pojawił się Kamui Kobayashi prowadzący pojazd nr 71. Ostatnie słowo należało jednak do kierowców Porsche – Japończyka pod koniec sesji pokonał Richard Lietz, na pierwszym miejscu pozostawiając 911 RSR nr 92 – a Włocha na piąte miejsce zrzucili Patrick Pilet z Porsche nr 91 oraz Darren Turner z Aston Martina nr 97.

O ile w GTE Pro górą było Porsche – o tyle w GTE Am na czele widnieli Duńczycy z Aston Martina nr 95, choć nie bez konkurencji. Początkowo, gdy nieobecny był jeszcze na torze pojazd od 8Star Motorsports, Kristian Poulsen z nr 95 wyraźnie przeważał nad innymi załogami tej kategorii, przede wszystkim nr 57 od Krohn Racing. Gdy Amerykanie z 8Star w końcu na torze się pojawili – głównym konkurentem dla Duńczyków stał się Rui Aguas, który niedługo przed końcem pierwszej godziny sesji pokonał czas Poulsena. Po chwili, jeszcze szybszy był co prawda Stuart Hall z drugiego Aston Martina, nr 96 – jednak i jego Aguas pokonał, pierwszą godzinę sesji zamykając jako lider GTE Am.

Po wznowieniu treningu Duńczycy, a konkretnie już nie Poulsen, ale Christoffer Nygaard, przyśpieszyli – i znów objęli czoło w swojej kategorii. Na kolejnych okrążeniach Nygaard poprawiał swój czas – jednak godzinę przed regulaminowym końcem sesji, jeszcze szybszy okazał się być Marco Cioci z Ferrari nr 61 od AF Corse, który chwilę wcześniej wszedł na trzecie miejsce. Ostatnie w praktyce 15 minut sesji było okresem prób ostatniego z trzech Duńczyków, Allana Simonsena, na pobicie czasu Włocha – i to mu się w końcu udało, dzięki czemu Aston Martin  nr 95 zakończył trening jako najszybszy. W ostatnich minutach, na trzecie miejsce przesunęli się natomiast kierowcy Porsche ekipy Proton, spychając załogę 8Star na pozycję czwartą. 

Poz	Nr		Kierowcy	Klasa	P(K)	Zespół			Rezultat	Strata
1	2		Tom Kristensen Loïc Duval Allan McNish	LMP1	1		Audi Sport Team Joest		3:25.415
2	1		André Lotterer  Benoît Tréluyer Marcel Fässler	LMP1	2		Audi Sport Team Joest		3:26.060	+0.645
3	3		Marc Gené Oliver Jarvis Lucas Di Grassi	LMP1	3		Audi Sport Team Joest		3:28.458	+3.043
4	8		Anthony Davidson Sébastien Buemi Stéphane Sarrazin	LMP1	4		Toyota Racing		3:29.573	+4.158
5	7		Alexander Wurz Nicolas Lapierre Kazuki Nakajima	LMP1	5		Toyota Racing		3:30.866	+5.451
6	12		Nicolas Prost Neel Jani Nick Heidfeld	LMP1	6		Rebellion Racing		3:32.116	+6.701
7	13		Andrea Belicchi Mathias Beche Congfu Cheng	LMP1	7		Rebellion Racing		3:33.706	+8.291
8	21		Nick Leventis Danny Watts Jonny Kane	LMP1	8		Strakka Racing		3:39.638	+14.223
9	35		Bertrand Baguette Ricardo González Martin Plowman	LMP2	1		OAK Racing		3:42.813	+17.398
10	46		Pierre Thiriet Ludovic Badey Maxime Martin	LMP2	2		Thiriet TDS Racing		3:43.503	(+0.690)
11	26		Roman Rusinov John Martin Mike Conway	LMP2	3		G-Drive Racing		3:43.918	(+1.105)
12	38		Simon Dolan Oliver Turvey Lucas Luhr	LMP2	4		Jota Sport		3:44.131	(+1.318)
13	33		Scott Tucker Marino Franchitti Ryan Briscoe	LMP2	5		Level 5 Motorsports		3:44.756	(+1.943)
...			...		...
29	92		Marc Lieb Richard Lietz Romain Dumas	GTE Pro	1		Porsche AG Team Manthey		3:58.347	+32.932
30	71		Olivier Beretta Kamui Kobayashi Toni Vilander	GTE Pro	2		AF Corse		3:58.574	(+0.227)
31	91		Jörg Bergmeister Patrick Pilet Timo Bernhard	GTE Pro	3		Porsche AG Team Manthey		3:58.797	(+0.450)
32	97		Darren Turner Stefan Mücke Peter Dumbreck	GTE Pro	4		Aston Martin Racing		3:59.494	(+1.147)
33	51		Gianmaria Bruni Giancarlo Fisichella Matteo Malucelli	GTE Pro	5		AF Corse		3:59:559	(+1.212)
...			...		...
35	95		Allan Simonsen Kristian Poulsen Christoffer Nygaard	GTE Am	1		Aston Martin Racing		4:00.650	+35.235
36	61		Jack Gerber Matt Griffin Marco Cioci	GTE Am	2		AF Corse		4:01.338	(+0.688)
37	88		Christian Ried Gianluca Roda Paolo Ruberti	GTE Am	3		Proton Competition		4:01.583	(+0.933)
...			...
41	81		Vicente Potolicchio Rui Águas Jason Bright	GTE Am	4		8 Star Motorsports		4:02.625	(+1.975)
...			...
43	96		Roald Goethe Stuart Hall Jamie Campbell-Walter	GTE Am	5		Aston Martin Racing		4:03.027	(+2.377)