Nowości i powroty w tegorocznym Le Mans

Już w tą sobotę, po raz 84. ruszy wyścig 24h Le Mans. Na powiększonej do 60 pozycji liście startowej widnieje kilka nowości oraz spektakularne powroty.

Liczba 84 jest rutynowa w przypadku tegorocznej rywalizacji na Pętli de la Sarthe – z pewnością jednak, obok niej często pojawiać się będzie kilka innych. Jedną z najczęściej spotykanych, w tym roku będzie 50 – właśnie tyle lat mija nam od pierwszego z czterech zwycięstw różnych wersji Forda GT40. Związane jest to oczywiście z powrotem tej marki do rywalizacji w wyścigu, nawet, jeśli tym razem będzie to już tylko walka pośród nieliczących się o generalne zwycięstwo pojazdów GTE – inną ważną liczbą może być natomiast 18, gdyż tyle lat minęło od ostatniej obrony zwycięstwa w Le Mans przez zespół Porsche. W końcu, znaczącą jest w tegorocznej rywalizacji również i liczba 60 – do tylu pozycji powiększono listę startową wyścigu, wzbogacając walkę na 13,5-kilometrowej pętli o 4 kolejne załogi.

Jeśli chodzi o obronę zwycięstwa przez ekipę z Weissach, Porsche ma ku temu przynajmniej kilka ambitnych powodów. Po pierwsze – ubiegłoroczny wynik Bambera, Tandego i Hülkenberga przebił rezultat załogi 917K z 1971 roku, plasując ich na czele kierowców Porsche z największą liczbą kilometrów przejechanych na Pętli de la Sarthe – wciąż jednak widnieją oni za Audi, które w 2010 roku zdołało przejechać o 2 okrążenia więcej. Ponadto, niezwykle interesującą statystyką jest liczba zwycięstw „z rzędu” obu producentów – z jednej strony, jeszcze nikt nie zdołał tu pokonać Audi w dwóch kolejnych wyścigach – z drugiej jednak, pojazdy Porsche tylko raz nie zaliczyły w Le Mans serii zwycięstw, w 1980 roku niespodziewanie przegrywając z prototypem M379 prowadzonym m.in. przez właściciela zespołu i konstruktora pojazdu, Jeanem Rondeau. Pozostałe zwycięstwa Porsche składały się z przynajmniej dwóch triumfów w kolejnych latach – ostatnie będąc trzykrotną wygraną w latach 1996-1998.

Teoretycznie więc, nieco lepiej wygląda tu Audi, które z nowym R18 może powrócić na szczyt po trzeciej po roku 2000, „rocznej przerwie”. Argumentem może być również najlepszy wynik jego załogi z Dnia Testów – nie będzie nim natomiast to, że na liście startowej zabraknie ubiegłorocznych zwycięzców z Porsche. Ekipa ta, w ubiegłym roku zajęła także i drugie miejsce, obecni także i teraz Timo Bernhard, Brendon Hartley i Mark Webber ustępując załodze z kierowcą F1 o jedno okrążenie – a obie załogi Audi, które w tym roku także startują w niezmienionych składach, pokonując o przynajmniej jedno.

Nieco smutnym jest zresztą fakt, że na liście startowej widnieje już nie 14, ale „tylko” 9 pojazdów LMP1 – nawet, jeśli owe zubożenie wynika m.in. z nieobecności feralnych trzech Nissanów. Prócz dwóch Porsche i dwóch Audi, do walki ponownie staną również dwie Toyoty – patrząc na rezultaty z Dni Testów, nowe TS050H wciąż stawiając bardziej na niezawodność pojazdów, aniżeli ich szybkość. Że taka taktyka jest tu sensowna, wystarczy przypomnieć o pamiętnej przegranej dużo szybszych Peugeotów z Audi – choć z drugiej, strony, Toyota w tym roku nie wypada pod względem niezawodności najlepiej…

Do już niezwykle udanego, sezon może natomiast zaliczyć prywatny Rebellion – dwukrotne podium to jego najlepszy wynik w dotychczasowych startach w WEC, w dodatku plasujący załogę nr 13 obecnie na drugim (!) miejscu w całej stawce LMP1 – a siostrzanego R-One nr 12 na czwartym. Choć Szwajcarzy dobrze wiedzą, że w bezpośredniej konfrontacji z fabrycznymi LMP1 nie mają większych szans – Le Mans to wyścig wyjątkowo mocno stawiający na tytułowe Endurance, co może sprawić, że po raz pierwszy od 2007 roku, na podium wyścigu zobaczymy ekipę niezwiązaną z wielkim koncernem. A że będzie to Rebellion, nie ma ku temu wątpliwości – konkurencyjny ByKolles wciąż zmaga się z problemami, mimo kilku zaskakujących chwil w dwóch tegorocznych wyścigach.

Tegoroczny wyścig to również ostatnia okazja, by na Pętli de la Sarthe obejrzeć tak szerokie grono prototypów LMP2 – nawet, jeśli w przyszłorocznym sezonie startować tu będą mogły także nieco zmodyfikowane pojazdy walczące tylko za oceanem. Pośród 23 samochodów, trudno jest wskazać jednoznacznego faworyta tegorocznej batalii – najlepiej wygląda tu chyba sytuacja załogi nr 36 od Signatech, która w zmodyfikowanym Oreca 05 widniejącym pod nazwą Alpine A460 wypadła dobrze zarówno w obu dotychczasowych wyścigach WEC, jak i w Dniu Testów. Z podobnych przyczyn, do grona faworytów można zaliczyć również załogę G-Drive nr 26 walczącą w typowym 05 – a także Manora nr 44, który choć z nienajlepszymi rezultatami, to widnieje dość wysoko w obu klasyfikacjach.

Z pozostałymi załogami jest natomiast już problem – dzieląca pozycję lidera WEC z Signatech załoga RGR Sport Morand dość słabo wypadła w Dniu Testów – podobnie zresztą jak czołowy skład Extreme Speed Motorsports, za którym przemawiają nie tylko dwa drugie miejsca w wyścigach WEC, ale i triumfy w długodystansowych bataliach za oceanem, Daytona i Sebring. ESM można więc umieścić bardziej na czele potencjalnych „czarnych koni” tegorocznego wyścigu – plasując ich obok załogi G-Drive startującej w Gibsonie, którzy udanie zakończyli zarówno Dzień Testów, jak i tegoroczne wyścigi ELMS. Argumenty przemawiające za nimi ma jednak również kilka innych załóg – rywalizacja w tej klasie będzie więc z pewnością niezwykle interesująca, także i dla Polaków, którzy niestety nie zobaczą w nim swojego reprezentanta, ostatecznie skreślonego z załogi Greaves wskutek problemów ze sponsoringiem.

Z nieco innych przyczyn, to samo można powiedzieć także o czołowych pojazdach GTE obecnych w klasie Pro. Argumentów jest tu przynajmniej kilka – pierwszym z nich niech będzie fakt modernizacji samochodów, które w tym sezonie w kilku miejscach znacząco różnią się od swoich ubiegłorocznych wersji. Dalej, do walki z zawsze groźnymi Ferrari od AF Corse, po raz pierwszy staną w tym roku fabryczne Porsche 911, dotychczas obecne tylko w USA i Kanadzie – a także Corvette, startujące z pozycji lidera IMSA SportsCar, najszybszego pojazdu w Dniu Testów oraz ubiegłorocznego zwycięzcy 24h Le Mans.

Bez dwóch zdań, czołowym argumentem jest jednak reinkarnacja Fordów GT, które w nowej, fabrycznej odsłonie powracają na Pętlę de la Sarthe. Co ciekawe, dwie wersje „amerykańskie”, obok dwóch znanych z WEC stanowią łącznie procent listy startowej GTE Pro mniej-więcej taki sam, jak cała stawka 13 Fordów GT40 pośród 55 pojazdów obecnych w wyścigu w roku 1966. Czy jest to powód, by właśnie Forda określać jako potencjalnego zwycięzcę w tej klasie – być może – złośliwi mogliby jednak przypomnieć, że zanim GT40 wygrało Le Mans, Fordy dwukrotnie musiały pogodzić się z porażką, nie przekraczając nawet linii mety...

Różnica dzieląca nowe i stare konstrukcje GTE sprawia, że jeszcze bardziej odległe od klasy Pro powinny być w tym roku roczne modele obecne w klasie GTE Am – przez co mniej prawdopodobna jest sytuacja z ubiegłorocznej batalii, gdzie drugim pojazdem całej stawki GTE, na mecie okazał się samochód właśnie tej klasy. W dodatku, owych zwycięzców z SMP Racing tym razem zabraknie na liście startowej GTE Am – podobnie, jak Vipera GTS-R, który choć nie wypadł najlepiej, nieco urozmaicał nam ubiegłoroczną listę startową. Ta ponownie opiera się na rywalizacji Ferrari z Porsche, to drugie prócz dwóch załóg Proton reprezentowane także przez ekipy KCMG i Gulf Racing UK – to pierwsze natomiast bez brytyjskiego JMW, za to z azjatyckim Cleanwater Racing i duńskim Formula Racing, ten pierwszy zaliczany do groźnych konkurentów po występach w Dniu Testów. Do walki, tradycyjnie staną również dwa fabryczne Aston Martiny – urozmaiceniem będzie natomiast druga Corvette, na którą prócz ekipy Larbre postawiła w tym roku także tajwańska AAI Motorsport.

Po roku nieobecności, do gry powróci również specyficzny samochód zapisany do Garażu nr 56 – przy czym tym razem, zainteresowanie budzi nie tyle sam pojazd, co jego kierowca. Autem będzie mianowicie typowy prototyp LMP2, Morgan z silnikiem Nissana przygotowany przez OAK Racing – a nietypowym będzie w nim tylko panel sterowania dostosowany do kierowcy. A wszystko dlatego, że tym kierowcą, obok Christophe’a Tinseau i Jeana-Bernarda Bouveta zostanie Frédéric Sausset – pozbawiony kończyn wskutek ciężkiej choroby Francuz, który mimo niepełnosprawności postanowił pokazać, co taki człowiek potrafi zrobić. Do walki na Le Mans, Sausset przygotowywał się od roku 2014, w ubiegłorocznym sezonie startując w wyścigach serii VdeV – a w tym próbując swoich sił także w rywalizacji ELMS na torze Silverstone. Choć nie będzie on pierwszym niepełnosprawnym kierowcą obecnym w wyścigach (znani z tego są m.in. byli kierowcy Formuły 1, Alessandro „Alex” Zanardi i Gianclaudio „Clay” Regazzoni), Sausset będzie pierwszym takim niepełnosprawnym kierowcą uczestniczącym w 24h Le Mans.

Oficjalne sesje tegorocznej imprezy rozpoczną się w środę, jedynym wolnym, 4-godzinnym treningiem rozpoczynającym się o godzinie 16:00. Tego samego dnia, o 22:00 wystartuje pierwsza z trzech, 2-godzinnych sesji kwalifikacyjnych – kolejne odbędą się w czwartek o 19:00 i 22:00. Po piątkowej przerwie przeznaczonej na imprezy towarzyszące, w sobotę o 9:00 odbędzie się 45-minutowa sesja rozgrzewkowa – wyścig, który w tym roku rozpocznie znany aktor Brad Pitt, wystartuje tradycyjnie o godzinie 15:00.

Nr	Kierowca		Klasa	Zespół		Samochód
1		Timo Bernhard Mark Webber Brendon Hartley	LMP1 HY		Porsche Team		Porsche 919 Hybrid	M
2		Romain Dumas Neel Jani Marc Lieb	LMP1 HY		Porsche Team		Porsche 919 Hybrid	M
4		Simon Trummer Oliver Webb James Rossiter	LMP1		ByKolles Racing Team		CLM P1/01 AER	D
5		Anthony Davidson Sébastien Buemi Kazuki Nakajima	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		Toyota TS050 Hybrid	M
6		Stéphane Sarrazin Mike Conway Kamui Kobayashi	LMP1 HY		Toyota Gazoo Racing		Toyota TS050 Hybrid	M
7		Marcel Fässler André Lotterer Benoît Tréluyer	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		Audi R18	M
8		Lucas Di Grassi Loïc Duval Oliver Jarvis	LMP1 HY		Audi Sport Team Joest		Audi R18	M
12		Nicolas Prost Nick Heidfeld Nelson Piquet Jr.	LMP1		Rebellion Racing		Rebellion R-One AER	D
13		Mathéo Tüscher Dominik Kraihamer Alexandre Imperatori	LMP1		Rebellion Racing		Rebellion R-One AER	D
22		Vincent Capillaire Erik Maris Jonathan Coleman	LMP2		SO24! by Lombard Racing		Ligier JS P2 Judd	D
23		Fabien Barthez Paul-Loup Chatin Timothé Buret	LMP2		Panis Barthez Competition		Ligier JS P2 Nissan	M
25		Michael Munemann Christopher Hoy Andréa Pizzitola	LMP2		Algarve Pro Racing		Ligier JS P2 Nissan	D
26		Roman Rusinow Nathanaël Berthon René Rast	LMP2		G-Drive Racing		Oreca 05 Nissan	D
27		Nicolas Minassian Maurizio Mediani Michaił Aloszyn	LMP2		SMP Racing		BR01 Nissan	D
28		Julien Schell Rémy Striebig Inès Taittinger	LMP2		Pegasus Racing		Morgan Nissan	M
30		Scott Sharp Ed Brown Johannes van Overbeek	LMP2		Extreme Speed Motorsports		Ligier JS P2 Nissan	D
31		Ryan Dalziel Luis Felipe Derani Chris Cumming	LMP2		Extreme Speed Motorsports		Ligier JS P2 Nissan	D
33		Jun Jin Pu Tristan Gommendy Nico Peter De Bruijn	LMP2		Eurasia Motorsport		Oreca 05 Nissan	D
34		Nicolas Leutwiler Shinji Nakano James Winslow	LMP2		Race Performance		Oreca 03R Judd	D
35		David Cheng Ho Pin Tung Nelson Panciatici	LMP2		Baxi DC Racing Alpine		Alpine A460 Nissan	D
36		Gustavo Menezes Nicolas Lapierre Stéphane Richelmi	LMP2		Signatech Alpine		Alpine A460 Nissan	D
37		Witalij Pietrow Kirył Ładygin Wiktor Szajtar	LMP2		SMP Racing		BR01 Nissan	D
38		Simon Dolan Jake Dennis Giedo van der Garde	LMP2		G-Drive Racing		Gibson 015S Nissan	D
40		Tracy Krohn Niclas Jönsson João Barbosa	LMP2		Krohn Racing		Ligier JS P2 Nissan	M
41		Memo Rojas Julien Canal Nathanaël Berthon	LMP2		Greaves Motorsport		Ligier JS P2 Nissan	D
42		Nick Leventis Danny Watts Jonny Kane	LMP2		Strakka Racing		Gibson 015S Nissan	D
43		Ricardo Gonzalez Filipe Albuquerque Bruno Senna	LMP2		RGR Sport by Morand		Ligier JS P2 Nissan	D
44		Tor Graves Roberto Mehri Matthew Rao	LMP2		Manor		Oreca 05 Nissan	D
46		Pierre Thiriet Mathias Beche Ryō Hirakawa	LMP2		Thiriet by TDS Racing		Oreca 05 Nissan	D
47		Tsugio Matsuda Matthew Howso Richard Bradley	LMP2		KCMG		Oreca 05 Nissan	D
48		Marc Goossens Ben Keating Jeroen Bleekemolen	LMP2		Murphy Prototypes		Oreca 03R Nissan	D
49		John Pew Oswaldo Negri Jr. Laurens Vanthoor	LMP2		Michael Shank Racing		Ligier JS P2 Honda	D
51		Gianmaria Bruni James Calado Alessandro Pier Guidi	LMGTE Pro		AF Corse		Ferrari 488 GTE	M
53		Jan Magnussen Antonio Garcia Ricky Taylor	LMGTE Pro		Corvette Racing - GM		Chevrolet Corvette C7.R '16	M
64		Oliver Gavin Tommy Milner Jordan Taylor	LMGTE Pro		Corvette Racing - GM		Chevrolet Corvette C7.R '16	M
66		Olivier Pla Stefan Mücke Bill Johnson	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		Ford GT LM	M
67		Marino Franchitti Andy Priaulx Harry Tincknell	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team UK		Ford GT LM	M
68		Joey Hand Dirk Müller Sébastien Bourdaix	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team USA		Ford GT LM	M
69		Ryan Briscoe Richard Westbrook Scott Dixon	LMGTE Pro		Ford Chip Ganassi Team USA		Ford GT LM	M
71		Davide Rigon Sam Bird Andrea Bertolini	LMGTE Pro		AF Corse		Ferrari 488 GTE	M
77		Richard Lietz Michael Christensen Philipp Eng	LMGTE Pro		Dempsey-Proton Racing		Porsche 911 RSR '16	M
82		Giancarlo Fisichella Toni Vilander Matteo Malucelli	LMGTE Pro		Risi Competizione		Ferrari 488 GTE	M
91		Patrick Pilet Kévin Estre Nick Tandy	LMGTE Pro		Porsche Motorsport		Porsche 911 RSR '16	M
92		Frédéric Makowiecki Earl Bamber Jörg Bergmeister	LMGTE Pro		Porsche Motorsport		Porsche 911 RSR '16	M
95		Marco Sørensen Nicki Thiim Darren Turner	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		Aston Martin V8 Vantage GTE '16	D
97		Richie Stanaway Fernando Rees Jonathan Adam	LMGTE Pro		Aston Martin Racing		Aston Martin V8 Vantage GTE '16	D
50		Yutaka Yamagishi Pierre Ragues Jean-Philippe Belloc	LMGTE Am		Larbre Competition		Chevrolet Corvette C7.R	M
55		Duncan Cameron Matt Griffin Aaron Scott	LMGTE Am		AF Corse		Ferrari 458 Italia GTE	M
57		Johnny O'Connel Oliver Bryant Mark Patterson	LMGTE Am		Team AAI		Chevrolet Corvette C7.R	M
60		Johnny Laursen Mikkel Mac Jensen Christina Nielsen	LMGTE Am		Formula Racing		Ferrari 458 Italia GTE	M
61		Mok Weng Sun Keita Sawa Robert Bell	LMGTE Am		Clearwater Racing		Ferrari 458 Italia GTE	M
62		William Sweedler Townsend Bell Jeffrey Segal	LMGTE Am		Scuderia Corsa		Ferrari 458 Italia GTE	M
78		Christian Ried Wolf Henzler Joël Camathias	LMGTE Am		KCMG		Porsche 911 RSR	M
83		François Perrodo Emmanuel Collard Rui Águas	LMGTE Am		AF Corse		Ferrari 458 Italia GTE	M
86		Michael Wainwright Adam Carroll Benjamin Barker	LMGTE Am		Gulf Racing UK		Porsche 911 RSR	M
88		Khaled Al Qubaisi David Heinemeier-Hansson Patrick Long	LMGTE Am		Abu Dhabi-Proton Racing		Porsche 911 RSR	M
89		Cooper MacNeil Lehman Keen Marc Miller	LMGTE Am		Proton Competition		Porsche 911 RSR	M
98		Paul Dalla Lana Pedro Lamy Mathias Lauda	LMGTE Am		Aston Martin Racing		Aston Martin V8 Vantage GTE	D
99		Andrew Howard Liam Griffin Gary Hirsch	LMGTE Am		Aston Martin Racing		Aston Martin V8 Vantage GTE	D
84		Fréderic Sausset Christophe Tinseau Jean-Bernard Bouvet	CDNT		SRT41 by OAK Racing		Morgan LMP2 Nissan	M