Pierwsze zwycięstwo Alpine w skróconym 1000 mil Sebring

André Negrão, Nicolas Lapierre i Matthieu Vaxivière mogli świętować swoje pierwsze zwycięstwo w klasie Hipersamochodów Długodystansowych Mistrzostw Świata FIA WEC na koniec inaugurującego sezon 2022 1000-milowego wyścigu w Sebring. Rywalizacja została zakończona przedwcześnie z powodu warunków pogodowych.

Czerwona flaga, która została wywieszona na 68 minut przed końcem wyścigu z powodu pobliskich burz z piorunami, była drugą w trakcie piątkowego wyścigu. Pierwszą, 30-minutową przerwę spowodował José María López, który najechał na własny splitter, po czym wpadł z dużą prędkością w barierę w 14. zakręcie i koziołkował. Dyrektor wyścigu próbował jeszcze wznowić rywalizację i stawka ponownie zaczęła jechać za samochodem bezpieczeństwa, lecz kolejne wyładowania ostatecznie zakończyły wyścig na 45 minut przed czasem.

Odpadnięcie z rywalizacji załogi Toyoty #7 oznaczało, że podium podzielą między sobą wszystkie trzy zespoły w klasie hipersamochodów. Moment incydentu z udziałem Argentyńczyka był niekorzystny dla siostrzanej załogi #8, bowiem Brendon Hartley był zmuszony zjechać awaryjnie po paliwo podczas neutralizacji, przy zamkniętej alei serwisowej. Nowozelandczyk wrócił do boksów okrążenie później, aby wykonać pełen serwis.

Dwa zjazdy do boksów Toyoty dały przewagę załodze Alpine, która na dwie godziny przed końcem prowadziła z przewagą prawie półtorej minuty. Gdyby wyścig został rozegrany na pełnym dystansie, francuska ekipa prawdopodobnie straciłaby tę przewagę z uwagi na konieczność dodatkowego pit-stopu, lecz do takiego scenariusza nigdy nie doszło z uwagi na pogarszającą się pogodę. Zwycięska załoga przejechała 194 z 268 zaplanowanych okrążeń.

Podobne tempo do Toyoty przez cały wyścig prezentował lokalny zespół Glickenhaus. Szanse na dobry wynik amerykańskiej ekipy pogrzebała jednak kara drive-through, którą Ryan Briscoe otrzymał za wyprzedzenie Corvette przed zjazdem samochodu bezpieczeństwa.

16-letni Joshua Pierson został najmłodszym zwycięzcą w historii WEC, triumfując w klasie LMP2 wraz z Paulem di Restą i Oliverem Jarvisem. Załoga United Autosports USA #23 znajdowała się na czele przez całą drugą połowę wyścigu, nie licząc chwili zjazdów do boksów, kiedy to pierwsze miejsce na krótko obejmowała załoga WRT #31.

To właśnie Sean Gelael, Robin Frijns i René Rast zajęli drugie miejsce, przed swoimi zespołowymi kolegami Rui Andrade, Ferdinandem Habsburgiem i Normanem Nato.

Dzięki alternatywnej strategii, debiutujący w WEC zespół Prema Orlen Team prowadził przez 19 okrążeń, gdy za kierownicą znajdował się Louis Delétraz. Załoga Roberta Kubicy miała jednak pecha, gdyż akurat wtedy pojawiła się czerwona flaga po wypadku Lópeza, która zniwelowała całą przewagę Szwajcara na torze. Delétraz nie był w stanie utrzymywać prowadzenia na zużytych oponach, a Robert Kubica nie mógł powtórzyć swojej szarży ku czołówce z początku wyścigu w jego końcówce, z powodu przedwczesnego finiszu. Delétraz, Kubica i Lorenzo Colombo zajęli czwarte miejsce w klasie LMP2.

Polski zespół Inter Europol Competition mocno rozpoczął 1000-milowy wyścig, przebijając się z samego końca stawki na 10. pozycję w klasie LMP2. Późniejsze problemy z elektryką, a w końcu awaria sprzęgła, oznaczały jednak przedwczesny koniec dla załogi #34.

Walka o zwycięstwo w klasie GTE Pro rozegrała się pomiędzy załogami Porsche i Corvette. Oba niemieckie auta musiały odbyć 15-sekundową karę za zbyt duży odstęp do prototypów na starcie wyścigu, a także zmagały się z większym zużyciem opon, co przeważało szalę zwycięstwa na korzyść lokalnej ekipy.

Czerwona flaga zniwelowała jednak całą przewagę Corvette, które następnie straciło czas w alei serwisowej na naprawie drzwi uszkodzonych w wyniku kolizji. Tommy Milner powrócił na drugie miejsce po ostatniej serii pit-stopów, lecz nie zdołał dogonić Michaela Christensena w Porsche #92 w trakcie pozostałych 25 okrążeń rywalizacji. Duńczyk dzielił zwycięskie auto z Kevinem Estrem.

Samochody Astona Martina zajęły dwa pierwsze miejsca w klasie GTE Am, a zwycięstwo odniosła załoga Northwest AMR w składzie Paul Dalla Lana, David Pittard i Nicki Thiim.

Druga runda sezonu 2022 WEC odbędzie się na początku maja na torze Spa-Francorchamps.