Bell wygrywa w wyścigu Southern 500 i znacząco zbliża się do Hamlina w klasyfikacji generalnej
Faza The Chase rozpoczęła się od zwycięstwa Christophera Bella, który dzięki temu znacząco zmniejszył stratę do Denny’ego Hamlina w klasyfikacji kierowców.
Z pierwszego rzędu ruszyli Daniel Suárez i Tyler Reddick. Suárez utrzymał prowadzenie po starcie, ale szybko wyprzedził go Hamlin. Już na 3. okrążeniu Reddick, mistrz sezonu zasadniczego, wysunął się na czoło.
Suárez szybko zaczął jednak tracić tempo. Na 5. okrążeniu Reddick odzyskał pierwszą pozycję, a następnie rozpoczął pogoń za Hamlinem. Kierowca 23XI Racing dopiął swego na 29. okrążeniu, kiedy wyprzedził swojego szefa i wysunął się na czoło stawki.
Na 36. okrążeniu pojawiła się Competition Caution, która została zarządzona ze względu na brak kwalifikacji. Podczas tego typu neutralizacji zespoły mają więcej czasu na pracę przy samochodach w alei serwisowej. Co istotne, kolejność na restarcie pozostaje dokładnie taka sama, jak tuż przed wywieszeniem żółtej flagi.
Rywalizację wznowiono na 41. okrążeniu. Reddick początkowo utrzymywał prowadzenie przed Hamlinem, jednak nie trwało to długo. Już na 45. kółku to Hamlin znajdował się na czele stawki.
Na 71. okrążeniu rozpoczęły się pit stopy w warunkach zielonej flagi. Po ich zakończeniu Hamlin utrzymał prowadzenie przed Reddickiem, jednak na 94. kółku Tyler odzyskał pierwszą pozycję. Chwilę później Bubba Wallace wyprzedził Hamlina i awansował na drugie miejsce.
Pierwszy segment miał pierwotnie zakończyć się na 115. okrążeniu. Do neutralizacji doszło jednak już na 106. kółku. Brad Keselowski zahaczył o barierę, a następnie został uderzony przez Carsona Hocevara, w wyniku czego jego samochód obrócił się na torze.
The No. 6 spins after making contact with @CarsonHocevar. pic.twitter.com/7A4ikgHUZK
— NASCAR (@NASCAR) September 6, 2026
Sytuacja doprowadziła do historycznego zastosowania nowej zasady NASCAR. Jeśli do neutralizacji dojdzie na mniej niż 10 okrążeń przed końcem segmentu, zostaje on automatycznie zakończony. Przepis ma skrócić wyścigi i uniknąć rozgrywania zaledwie kilku okrążeń po późnej neutralizacji.
W pierwszej dziesiątce segmentu znaleźli się wyłącznie kierowcy z fazy The Chase. Punkty zdobyli: Reddick, Wallace, Hamlin, Bell, Blaney, Briscoe, Preece, Cindric, Byron i Gibbs.
Problemy miał Preece, którego koło nie zostało prawidłowo dokręcone podczas pit stopu. Kierowca musiał ponownie zjechać do boksów, tracąc cenne punkty.
Start drugiego segmentu nastąpił na 114. okrążeniu, a z pierwszego rzędu ruszyli Reddick i Wallace.
Na 146. kółku Brad Keselowski niemal przegapił zjazd do alei serwisowej. W rezultacie stracił kontrolę nad samochodem i obrócił się, jednak obyło się bez neutralizacji. Niedługo później rozpoczęła się kolejna seria zielonoflagowych pit stopów.
Po zakończeniu pit stopów na prowadzenie wysunął się Wallace przed Reddickiem. Około 30 okrążeń później podczas kolejnej serii zjazdów Reddick zbyt wcześnie chciał ruszyć ze stanowiska, jednak ekipa zdążyła go zatrzymać i dokręcić koło. Kierowca stracił jednak sporo czasu.
Issues on pit road for @TylerReddick!
— NASCAR (@NASCAR) September 6, 2026
The No. 45 Toyota will lose multiple spots. pic.twitter.com/kgXZ4GGi4l
Liderem został Briscoe, który musiał jednak oszczędzać paliwo po tym, jak jego zespół zatankował zbyt mało. Na 15 okrążeń przed końcem segmentu wyprzedził go Bell, dysponujący zarówno większym zapasem paliwa, jak i świeższymi oponami.
Chwilę później na drugą pozycję awansował Larson, a na ostatnim okrążeniu trzecią lokatę wywalczył Hamlin. Briscoe ukończył segment na czwartym miejscu, przed Wallace'em i Blaneyem.
Siódmy był Josh Berry, który nie walczy o mistrzowski tytuł. Punktowaną dziesiątkę uzupełnili Byron, Reddick oraz Cindric.
Po zakończeniu drugiego segmentu kierowcy Joe Gibbs Racing mieli spore problemy podczas pit stopów. U Bella Blake Houston nie zdołał odpowiednio odłożyć zdjętej opony, która odbiła się od samochodu, przez co zespół stracił czas. Z kolei ekipa Hamlina zbyt wcześnie opuściła lewarek, zanim tylna opona została dokręcona. Briscoe natomiast zjechał do zamkniętej alei serwisowej, ponieważ zabrakło mu paliwa. Jedynie Gibbs uniknął problemów wśród zawodników JGR.
Błędy te szczególnie mocno odbiły się na Hamlinie. Chwilę po restarcie doszło do kontaktu między nim, a McDowellem. Hamlin uderzył w barierę i jego układ kierowniczy został uszkodzony.
Hamlin and McDowell get together coming out of Turn 4.
— NASCAR (@NASCAR) September 6, 2026
The No. 11 will drop back to 20th place. pic.twitter.com/ivimzKrWZ0
Larson niezmiennie utrzymywał się na czele, również po kolejnej serii zjazdów do boksów.
Następna neutralizacja była skutkiem incydentu Smitha, kierowca Spire Motorsports obrócił się na 282. okrążeniu i wywołał żółtą flagę. Powodem jego kłopotów było znalezienie się w kanapce między Chastainem a McDowellem.
W czasie żółtej flagi z pierwszej pozycji zjechał Todd Gilliland, który wcześniej wydłużył swój przejazd. Do alei serwisowej udało się za nim jedynie kilku kierowców. Był tam również Hamlin, u którego trwały gorączkowe prace.
Po restarcie na 290. okrążeniu Larson utrzymał prowadzenie, z kolei na drugą pozycję awansował Reddick, który wyprzedził dobrze radzącego sobie w tej rywalizacji Berry'ego.
Na 316. okrążeniu problemy dopadły również Byrona. Kierowca Hendrick Motorsports po prostu stracił kontrolę nad pojazdem w zakręcie. Na tor oczywiście wyjechał pace car (samochód bezpieczeństwa).
Byron spins, but he keeps it out of the wall! pic.twitter.com/skAe6uHZdY
— NASCAR (@NASCAR) September 7, 2026
Podczas tej neutralizacji cała stawka zjechała do alei serwisowej, a Bell i Briscoe wyjechali z boksów przed Larsonem. Restart opóźniły jeszcze lekkie opady deszczu, jednak NASCAR zdecydował się nie przerywać rywalizacji.
Na 37 okrążeń przed metą ponownie pojawiła się zielona flaga. Briscoe szybko zaatakował Bella i po kontakcie bok w bok zdołał awansować na pierwsze miejsce.
Kilka kółek później deszcz znów doprowadził do neutralizacji, a na 30 okrążeń przed końcem wywieszono czerwoną flagę. Po krótkiej przerwie Elliott i Blaney pomogli samochodom 23XI ponownie uruchomić silniki.
Larson, Cindric, Logano i Preece nie zjechali do boksów, podczas gdy większość kierowców z czołówki zdecydowała się na pit stop.
Po restarcie Bell, mający świeższe opony, ruszył w pogoń za Larsonem. Przez kilka okrążeń szukał okazji do ataku, aż na 12 kółek przed metą Larson popełnił błąd. Bell natychmiast to wykorzystał, zaatakował od wewnętrznej i przejął prowadzenie.
Bell zdołał utrzymać za sobą Gibbsa i jako pierwszy zameldował się na mecie, kończąc wyścig z przewagą jednej sekundy nad najbliższym rywalem.
Czołową szóstkę uzupełnili Reddick, Blaney, Larson i Briscoe. Świetnie spisał się Berry, który był jedynym kierowcą spoza fazy The Chase w czołowej dziesiątce, na pozycji siódmej.
Kolejne miejsca zajęli już kierowcy walczący o mistrzostwo, byli to kolejno: Wallace, Logano, Preece i Hocevar.
Inni kierowcy w fazie The Chase skończyli na 13. i 14. miejscu (odpowiednio Cindric i Elliott). Na 20. i 21. pozycji (kolejno Bueshcer i Suárez) oraz Byron na 37. miejscu po problemach w trzecim segmencie.
Dzięki triumfowi Bell awansował z szóstego na drugie miejsce w klasyfikacji kierowców, a do prowadzącego Denny’ego Hamlina traci już tylko 12 punktów. Do końca sezonu pozostało dziewięć wyścigów, które wyłonią nowego mistrza NASCAR Cup Series.
Kolejna rywalizacja to Enjoy Illinois 300 na World Wide Technology Raceway. Transmisja będzie dostępna na antenie Motowizji w niedzielę od godziny 21:00. Rok temu triumfował Denny Hamlin.
