Schumacher debiutantem roku Indianapolis 500

Mick Schumacher został wybrany debiutantem roku 110. edycji wyścigu Indianapolis 500. Kierowca zespołu Rahal Letterman Lanigan Racing był najwyżej sklasyfikowanym spośród czterech zawodników rywalizujących po raz pierwszy na Indianapolis Motor Speedway.

Syn siedmiokrotnego mistrza świata Formuły 1, Michaela Schumachera, przeniósł się do IndyCar po wcześniejszych występach w Formule 1 i Długodystansowych Mistrzostwach Świata FIA WEC. Dla 27-latka największym wyzwaniem okazały się owale, a sam start w Indianapolis 500 był jego najtrudniejszym doświadczeniem w tej kategorii.

Schumacher uniknął jednak problemów przez cały maj, spokojnie budując tempo i zdobywając doświadczenie. Do wyścigu zakwalifikował się na 27. pozycji, najwyższej spośród wszystkich debiutantów. W trakcie rywalizacji konsekwentnie przebijał się przez stawkę i tylko raz, w samej końcówce, otarł się o ścianę, w drodze po 18. miejsce.

Niemiec był jedynym debiutantem, który ukończył wszystkie 200 okrążeń. Dennis Hauger był 19., Jacob Abel 24., Caio Collet, który prowadził przez dziewięć okrążeń, po widowiskowym wypadku zakończył rywalizację dopiero na 26. pozycji.

Głosowanie na debiutanta roku nie opiera się wyłącznie na wynikach sportowych. Dziennikarze oceniają także zachowanie kierowców poza torem, kontakty z kibicami i mediami, sportową postawę oraz ogólny wpływ na wydarzenie.

Schumacher zwrócił na siebie uwagę również w samej końcówce wyścigu, gdy odważnym manewrem wyprzedził późniejszego zwycięzcę Felixa Rosenqvista, odzyskując okrążenie straty. Podczas poniedziałkowego bankietu po wyścigu przyznał, że był to jego ulubiony moment całego startu.

„Podobał mi się ten manewr, nawet jeśli chodziło tylko o odzyskanie okrążenia. Trzeba brać to, co się da” – powiedział Schumacher.

Niemiec nie ukrywał również zachwytu atmosferą panującą podczas największego wyścigu świata. Szczególne wrażenie zrobił na nim moment okrążenia formującego, gdy nad torem przeleciały śmigłowce Black Hawk: „Leciały naprawdę nisko. Czułem to w samochodzie, wszystko się trzęsło. To było niesamowite doświadczenie”.

Wśród czterech samochodów Rahal Letterman Lanigan Racing Schumacher był drugim najwyżej sklasyfikowanym kierowcą zespołu. Lepszy wynik osiągnął jedynie Takuma Sato, który ukończył wyścig na dziesiątym miejscu. Niemiec pokonał natomiast zarówno Grahama Rahala, jak i Louisa Fostera.