Palou znów wygrywa w IndyCar
Álex Palou drugi rok z rzędu rozpoczął sezon IndyCar Series od zwycięstwa w inauguracyjnym wyścigu na ulicach St. Petersburga. Hiszpan objął prowadzenie podczas pierwszej rundy pit stopów i później w pełni kontrolował tempo, pokonując Scotta McLaughlina oraz Christiana Lundgaarda.
Z pole position ruszał McLaughlin i utrzymał prowadzenie przed Marcusem Ericssonem. Palou już w pierwszym zakręcie awansował na trzecią pozycję, wyprzedzając debiutującego Dennisa Haugera. Świetnym startem popisał się także Marcus Armstrong, który szybko przebił się w okolice czołówki.
Na czwartym zakręcie doszło do pierwszego incydentu. Sting Ray Robb przestrzelił hamowanie, wpychając Santino Ferrucciego w barierę. W uszkodzony samochód wjechał jeszcze Mick Schumacher i obaj odpadli z rywalizacji.
Po restarcie na 6. okrążeniu czołówka utrzymała pozycje, ale problemy dopadły Davida Malukasa. Spłaszczył lewą przednią oponę, która chwilę później pękła, eliminując go z walki o czołowe lokaty. Wyścig nie układał się także po myśli Willa Powera – po kontakcie ze ścianą w 10. zakręcie uszkodził zawieszenie i wycofał się z rywalizacji.
Kluczowa dla losów wyścigu okazała się pierwsza sekwencja pit stopów. Gdy większość liderów zjechała w okolicach 34.-36. okrążenia, Palou pozostał na torze dłużej i wykorzystał czystą przestrzeń do wykręcenia serii bardzo szybkich okrążeń. Zjechał dopiero na 37. kółku i wrócił na tor jako lider.
Na moment prowadzenie objął Dixon, ale jego wyścig zakończył się dramatycznie – po pit stopie wyjechał z niedokręconym kołem, które odpadło przed czwartym zakrętem. Kolejna neutralizacja ustawiła stawkę na nowo.
Po restarcie na 44. okrążeniu Palou szybko zbudował przewagę nad Ericssonem i McLaughlinem. Gdy McLaughlin wreszcie wyprzedził Szweda na początku 65. okrążenia, strata do lidera przekraczała już 10 sekund.
Druga runda zjazdów do boksów nie zmieniła sytuacji na czele. Choć Kyle Kirkwood na chwilę znalazł się na drugiej pozycji, wcześniejszy pit stop zmusił go do oszczędzania paliwa w końcówce. Na siedem okrążeń przed metą wyprzedzili go McLaughlin i Lundgaard.
Palou spokojnie kontrolował sytuację i sięgnął po 20. zwycięstwo w karierze, finiszując z przewagą 12,5 sekundy nad McLaughlinem. Lundgaard uzupełnił podium. Za nimi linię mety minęli Kirkwood, Patricio O’Ward, Ericsson, Josef Newgarden, Romain Grosjean, Rinus VeeKay oraz Dennis Hauger.
Druga runda sezonu 2026 odbędzie się za tydzień na owalu w Phoenix.
