Zmarł Alex Zanardi
Świat sportów motorowych i całego ruchu paraolimpijskiego pogrążył się w żałobie po śmierci Alexa Zanardiego – jednej z najbardziej inspirujących postaci w historii sportu. Włoski kierowca, mistrz serii CART i wielokrotny medalista paraolimpijski, zmarł po długiej walce o zdrowie.
Urodzony 23 października 1966 roku w Bolonii Alessandro Zanardi swoją karierę rozpoczynał w kartingu, by szybko awansować do wyścigów jednomiejscowych. W 1988 roku dołączył na stałe do włoskiej Formuły 3, a już na początku lat 90. należał do czołówki tej serii. W 1991 roku zabłysnął w Formule 3000, gdzie wygrał już w swoim debiucie i zakończył sezon jako wicemistrz.
W tym samym roku zadebiutował w Formule 1 w barwach zespołu Jordan podczas Grand Prix Hiszpanii, zastępując Michaela Schumachera. W królowej motorsportu wystartował łącznie w 41 wyścigach, reprezentując także zespoły Minardi, Lotus oraz Williams. Choć nie odniósł tam spektakularnych sukcesów, zyskał opinię kierowcy niezwykle walecznego, obdarzonego znakomitym wyczuciem technicznym.
Największe triumfy odniósł jednak w Ameryce Północnej. W barwach Chip Ganassi Racing stał się jedną z gwiazd serii CART, zdobywając mistrzostwo w latach 1997 i 1998 oraz odnosząc łącznie 15 zwycięstw. Jego widowiskowy styl jazdy i charyzma uczyniły go jednym z najbardziej rozpoznawalnych kierowców tamtej epoki.
Kariera Zanardiego została dramatycznie przerwana 15 września 2001 roku podczas wyścigu na torze Lausitzring. W wyniku przerażającego wypadku stracił obie nogi i cudem przeżył. Dla wielu byłby to koniec, lecz dla niego stał się początkiem nowego rozdziału.
Jego powrót do zdrowia i sportu przeszedł do historii jako jeden z najbardziej niezwykłych przykładów ludzkiej determinacji. Już niespełna dwa lata po wypadku wrócił na tor, korzystając z ręcznego sterowania. W 2003 roku symbolicznie dokończył wyścig na Lausitzringu, pokonując brakujące okrążenia, których nie był w stanie przejechać w 2001 roku.
Zanardi kontynuował rywalizację w wyścigach samochodów turystycznych, odnosząc zwycięstwa w WTCC, w tym pamiętny triumf w Oschersleben w 2005 roku. Jednak jego historia nie kończy się na motorsporcie.
Po zakończeniu kariery wyścigowej odnalazł się w sporcie paraolimpijskim. Na rowerze ręcznym zdobył cztery złote i dwa srebrne medale igrzysk paraolimpijskich – dwa złota i srebro w Londynie 2012 oraz kolejne dwa złota i srebro cztery lata później w Rio de Janeiro. Startował również w maratonach i triathlonach, osiągając imponujące wyniki, w tym w zawodach Ironman.
W 2020 roku ponownie stanął do walki o życie po poważnym wypadku podczas wyścigu rowerowego w Toskanii. Jak wcześniej, podjął długą i trudną rehabilitację, wykazując się niezwykłą siłą charakteru.
Śmierć Alexa Zanardiego kończy historię jednego z najbardziej niezwykłych sportowców naszych czasów. Jego życie było świadectwem tego, że nawet w obliczu największych tragedii można odnaleźć siłę, by iść dalej i inspirować innych. Pozostanie symbolem niezłomności – nie tylko w sporcie, ale i w życiu.
