Shaila-Ann Rao niespodziewanie wraca do struktur Międzynarodowej Federacji Samochodowej (FIA) po ponad dwóch latach przerwy. Doświadczona prawniczka obejmie funkcję doradczyni prezydenta Mohammeda Ben Sulayema, z którym będzie współpracować w zakresie spraw regulacyjnych i komercyjnych.

Powrót Rao do FIA zbiega się z okresem politycznych napięć wewnątrz organizacji oraz przygotowaniami Ben Sulayema do ubiegania się o drugą kadencję w wyborach zaplanowanych na grudzień 2025 roku. Jej nowa rola nie będzie jednak etatowa – zgodnie z oficjalnym komunikatem, Rao będzie pełnić funkcję konsultantki doradzającej prezydentowi w sprawach dotyczących siedmiu światowych mistrzostw FIA, w tym Formuły 1.

Rao to postać doskonale znana w środowisku motorsportowym. Zanim po raz pierwszy dołączyła do FIA w 2022 roku jako tymczasowa sekretarz generalna ds. sportu, była główną radczynią prawną zespołu Mercedes F1 oraz specjalną doradczynią szefa ekipy, Toto Wolffa. Jej pierwsza kadencja w FIA była jednak krótka i zakończyła się po zaledwie sześciu miesiącach.

Nowa nominacja Rao następuje w kontekście serii kontrowersji, które uderzyły w kierownictwo Ben Sulayema w ostatnich trzech latach. W kwietniu z funkcji wiceprezydenta FIA ds. sportu zrezygnował Robert Reid, wyrażając zaniepokojenie kierunkiem, w jakim zmierza organizacja. Tego samego dnia publicznie wypowiedziała się także była dyrektor generalna FIA, Natalie Robyn, która została poproszona o odejście latem 2023 roku po zaledwie 18 miesiącach pracy. Ona również skrytykowała sposób zarządzania organizacją przez obecnego prezydenta.

Ben Sulayem osobiście skontaktował się z Rao w sprawie jej powrotu i wyraził przekonanie, że jej doświadczenie będzie nieocenione. „Shaila-Ann Rao ma wyjątkowy dorobek w światowym motorsporcie i będzie ogromnym wsparciem dla mnie i mojego zespołu” – podkreślił w oświadczeniu FIA. „Pomoże nam w dalszym doskonaleniu ram regulacyjnych i komercyjnych we wszystkich mistrzostwach FIA”.

Sama Rao również zabrała głos: „Cieszę się, że będę mogła doradzać prezydentowi FIA we wszystkich mistrzostwach światowych i rozwijać dotychczasowe osiągnięcia w zakresie regulacji i aspektów komercyjnych. FIA odgrywa wyjątkową rolę w światowym sporcie, dlatego z radością wesprę organizację w budowaniu jeszcze silniejszej przyszłości dla motorsportu”.