Action Express z pole position w 6h Watkins Glen. Sukces Inter Europolu w klasie LMP2
W opóźnionych kwalifikacjach do niedzielnego, 6-godzinnego wyścigu na torze Watkins Glen, najszybszy okazał się Jack Aitken z Action Express Racing #31. Brytyjczyk ustanowił swoje najlepsze okrążenie na samym początku czasówki dla prototypów GTP i to on wystartuje z pierwszego pola. W klasie LMP2 świetnie poradził sobie Jeremy Clarke z polskiej ekipy Inter Europol Competition #43. Dzięki wynikowi Amerykanina, „Turbopiekarze” pojadą z pierwszego miejsca w swojej kategorii.
Kwalifikacje, które planowo miały wystartować o 21:45 czasu polskiego, zostały przesunięte z powodu incydentu w serii towarzyszącej. Konieczność naprawy barier sprawiła, że organizatorzy zdecydowali się przenieść czasówkę IMSA na czas po wyścigu Lamborghini Super Trofeo. Ostatecznie walka o pole position rozpoczęła chwilę po północy.
W sesji dla aut GTD najszybszy był Frankie Montecalvo z Vasser Sullivan #12. Amerykanin nie zdążył jednak w pełni rozwinąć skrzydeł, ponieważ zaledwie kilka minut po rozpoczęciu sesji, w wypadku ucierpiał Mercedes zespołu Winward Racing #57, prowadzony przez Russella Warda. Dwukrotny mistrz serii IMSA uderzył w barierę z opon na szykanie Inner Loop, co spowodowało wywieszenie czerwonej flagi. Zawodnikowi nic się nie stało, jednak regulaminowo za spowodowanie przerwy w kwalifikacjach, ekipie anulowano najszybszy czas okrążenia.
Sesji nie wznowiono, a to oznaczało, że w pierwszym rzędzie ustawią się wspomniany Montecalvo z Vasser Sullivan #12 oraz Zacharie Robichon z Heart of Racing #27. Kanadyjczyk do zwycięzcy kwalifikacji stracił 0,162 sekundy.
W klasie GTD Pro najlepszym tempem błysnął Jack Hawksworth w drugim Lexusie ekipy Vasser Sullivan #14. Brytyjczyk z czasem 1:43,701 był nie tylko najszybszy podczas tego weekendu, ale również pobił rekord toru, ustanowiony przez Daniela Serrę z Risi Competizione #62 w 2024 roku. Znakomicie poradzili sobie także Harry King z AO Racing #77 oraz Neil Verhagen z Paul Miller Racing #1, którzy zajęli odpowiednio 2. i 3. miejsce ze stratą ułamków sekund do zwycięzcy.
Prawdziwe powody do świętowania po kwalifikacjach LMP2 mają polscy kibice. Jeremy Clarke za kierownicą prototypu Inter Europol Competition #43 wykręcił najlepszy czas i zapewnił zespołowi pole position. Drugi w tabeli PJ Hyett z AO Racing #99 stracił do kierowcy IEC 0,164 sekundy, i to mimo kary odebrania najlepszego czasu za spowodowanie czerwonej flagi w treningu. Clarke i Hyett stoczyli zacięty pojedynek o pierwsze miejsce, choć do głosu doszedł także Dan Goldburg z United Autosports #22, który ostatecznie uplasował się na trzeciej pozycji ze stratą 0,394 s. Dla kierowcy Inter Europolu jest to drugie pole position w tym sezonie.
W klasie GTP także doszło do pobicia rekordu okrążenia. Wynik Jacka Aitkiena, 1:31,284 pobił ubiegłoroczny rekord toru należący do Rengera van der Zande, wynoszący 1:31,558. Obok Aitkena ustawi się Tom Blomqvist w prototypie Meyer Shank Racing #60. Zeszłoroczny zwycięzca wyścigu przegrał walkę o pole position o 0,197 sekundy.
Co ciekawe, czas van der Zande z 2025 roku pobiłoby w tej sesji aż czterech kierowców, w tym sam Holender. Drugi reprezentant zespołu dysponującego Acurą #93 uzyskał wynik 1:31,524, co wystarczyło na zajęcie 4. miejsca. Obok niego ustawi się Louis Delétraz z Wayne Taylor Racing #40, który ma za sobą bardzo udane kwalifikacje.
Największą sensacją jest jednak tempo fabrycznych Porsche Penske Motorsport – a raczej jego brak. Kierowcy prototypów #6 oraz #7 pojechali w kwalifikacjach wolniej od prywatnego zespołu JDC-Miller Motorsports #5. Laurin Heinrich, wicelider mistrzostw, uzyskał 5. rezultat, mimo nałożonej na niego kary zbliżonej do tej, jaką otrzymał Hyett w LMP2. Trzeci rząd uzupełni Dries Vanthoor w BMW Team WRT #24.
Sześciogodzinny wyścig na Watkins Glen rozpocznie się w niedzielę o godzinie 18:00. Transmisję na żywo z tego wydarzenia będzie można śledzić na oficjalnym kanale IMSA na YouTube.
