Pora na przebudzenie. Zapowiedź 6-godzinnego wyścigu na torze Watkins Glen

Dwa tygodnie po 24-godzinnym maratonie w Le Mans, pora, aby inne serie wyścigowe wznowiły rywalizację. Tak jest m.in. z mistrzostwami IMSA, które w ten weekend rozegrają 6-godzinne zmagania na torze Watkins Glen International. Oznacza to powrót klasy LMP2, a wraz z nią kierowców Inter Europol Competition w prototypie #43.

Watkins Glen International, potocznie nazywany „The Glen”, to amerykański tor wyścigowy zlokalizowany w stanie Nowy Jork. Obiekt oferuje dwie główne konfiguracje: krótszą pętlę o długości 3,78 km, z której korzysta m.in. seria NASCAR, oraz dłuższą, liczącą 5,435 km. Historia ścigania w tym miejscu nie zaczęła się jednak na zamkniętym obiekcie, lecz na drogach publicznych. Pierwsze Grand Prix Watkins Glen odbyło się 2 października 1948 roku. Pięć lat później, po tragicznym wypadku, w którym zginęło dziecko, trasę przeniesiono nieco dalej, na zalesione wzgórze.

Dwa lata po przenosinach, w 1956 roku, wybudowano całkowicie nowy, stały obiekt do ścigania, który doskonale znamy. Już rok później zorganizowano tam wyścig NASCAR, zaś pięć lat po zakończeniu budowy tor ugościł kierowców Formuły 1 w ramach Grand Prix Stanów Zjednoczonych. Zawody wygrał wówczas Innes Ireland za kierownicą Lotusa-Climax – dla Brytyjczyka był to jedyny triumf w królowej motorsportu. F1 zadomowiła się w kalendarzu Watkins Glen aż do 1980 roku.

W latach 80. nastał kryzys. Właściciel obiektu ogłosił upadłość i w 1982 roku tor w stanie Nowy Jork musiano zamknąć. Rywalizacja powróciła tam dwa lata później, a od 1986 roku „The Glen” stanowi stałą rundę w kalendarzu pucharowym NASCAR. W 1992 roku, w celu poprawy bezpieczeństwa, zmodyfikowano nitkę toru, dodając szykanę Inner Loop.

Od 2019 roku wyłącznym właścicielem Watkins Glen International została seria NASCAR. Do tego został ten obiekt doceniony w nagrodzie za „Najlepszy Tor NASCAR”, przyznawanej przez czytelników USA Today.

Ubiegłoroczny, niezwykle emocjonujący wyścig na Watkins Glen zwyciężyli Colin Braun i Tom Blomqvist. Duet Acury #60 objął prowadzenie na ostatnim okrążeniu, kiedy to prowadzący Jack Aitken w prototypie Action Express Racing #31 musiał zjechać do pit lane po dodatkowe paliwo. Podium uzupełnili Ricky Taylor z Filipe Albuquerque oraz Jordan Taylor z Louisem Delétrazem w prototypach Wayne Taylor Racing.

W kategorii LMP2 przed rokiem triumfowało trio z United Autosports USA #22 – Dan Goldburg, Paul Di Resta i Rasmus Lindh. Turbopiekarze zakończyli zmagania na 8. miejscu, zmagając się z problemami z prototypem Oreca 07.

W klasie GTD i GTD Pro wygrywali odpowiednio The Heart of Racing #27 z Zacharie Robichonem, Tomem Gamble oraz Casperem Stevensonem i Paul Miller Racing #48 z Danem Harperem oraz Maxem Hesse.

Warto dodać, że w tym sezonie zespół van der Steur Racing #19 przeszedł mały rebranding i od 24 czerwca ekipa nazywa się Car Blanche #068. Do rywalizacji powraca Aston Martin ekipy Magnus Racing #44, a zarówno do klasy GTD Pro, jak i GTD powróciły Porsche 911 zespołu Manthey.

Szczególne zmiany zaszły w załodze #911 – obok Klausa Bachlera (który w tym roku nie wystartuje w wyścigu 24h Spa-Francorchamps ze względu na konflikt kalendarzy z serią IMSA), w samochodzie zasiądą Michael Christensen oraz Loek Hartog.

Obecnie samodzielnym liderem klasyfikacji generalnej jest Jack Aitken z dorobkiem 1760 punktów, wyprzedzając zdecydowanie innego samotnego kierowcę w stawce, Laurina Heinricha. W kategorii LMP2 na prowadzeniu znajduje się ekipa United Autosports #22, choć tuż za ich plecami czai się Crowdstrike Racing #04. Jeszcze mniejsza różnica punktowa dzieli liderów i trzeci zespół w klasie GTD Pro. Tam na prowadzeniu są wciąż kierowcy Corvette Racing #3 – Tommego Milnera i Nicka Catsburga, którzy, co ciekawe jeszcze nie wygrali zawodów w tym sezonie. W GTD na prowadzeniu ze 140-punktowym zapasem jest Dudu Barrichello z The Heart of Racing #27.

Kwalifikacjie zaczną się w sobotę o godzinie 18:35, zaś zawody 6-godzinne odbędą się w niedzielę o 18.