Pierwsze zwycięstwo BMW w sezonie IMSA, podium dla Inter Europol Competition
Wyścig sprinterski serii IMSA na torze Road America przyniósł niespodziewane zwycięstwo ekipy Rahal Letterman Lanigan Racing, wystawiającej dwa prototypy BMW. Dries Vanthoor i Philipp Eng w samochodzie #24 wykorzystali wcześniejszy pit-stop i jako pierwsi minęli linię mety. Tuż za nimi uplasował się drugi prototyp BMW #25 z Sheldonem van der Linde i Marco Wittmannem. To pierwszy w tym sezonie triumf BMW i zarazem pierwszy dublet tej marki od zeszłego roku. W klasie LMP2 na drugiej pozycji finiszowali Connor De Phillippi i Jeremy Clarke z Inter Europol Competition #43.
Lider klasyfikacji generalnej LMP2 – United Autosports #22 – odpadł już na pierwszym okrążeniu po wypadku Dana Goldburga, który uderzył w ścianę po kontakcie z Georgem Kurtzem (CrowdStrike Racing #04). Na torze pojawiła się pierwsza neutralizacja, a na czele stawki znajdował się zdobywca pole position – Nick Yelloly z Meyer Shank Racing #93.
Po wznowieniu doszło do kolejnego wypadku – Brendan Iribe z Inception Racing #70 rozbił swoje Ferrari w zakręcie nr 7, co skutkowało kolejną neutralizacją.
Część zespołów zdecydowała się wtedy na zjazd do alei serwisowej, ale lider wyścigu Nick Yelloly oraz Team Tonis #61 z Tonisem Kasemetsem pozostali na torze. Jeremy Clarke z Inter Europol Competition awansował dzięki strategii i wyprzedzeniom z 10. na 5. pozycję, m.in. pokonując Luisa Péreza Companca z AF Corse #88.
W klasie GTD prowadził Russell Ward, który imponował tempem, chwilami wyprzedzając zawodników z klasy GTD Pro. W LMP2 na prowadzenie powrócił PJ Hyett z AO Racing #99, ale Kasemets z Team Tonis #61 cały czas pozostawał w jego bezpośrednim zasięgu. W GTD Pro tymczasowo na czele znalazło się BMW Paul Miller Racing, które nie zjechało do boksu podczas neutralizacji.
Trzecia neutralizacja miała miejsce po błędzie Naveena Rao z PR1/Mathiasen Motorsports #52, który utknął w żwirze na zakręcie 10. Po serii pit stopów na prowadzenie wysunął się Porsche Penske Motorsport #6 z Mathieu Jaminetem. Za nim jechał Earl Bamber z Action Express Racing #31. Liderujący dotąd Acura #93 spadł po pit stopie na szóstą pozycję.
W GTD Pro liderował Vasser Sullivan #14 (jeszcze przed pit stopem), a w GTD prowadzenie objął Jenson Altzman z Gradient Racing #66.
Wznowienie rywalizacji zostało szybko przerwane – obydwa fabryczne Corvette obróciły się po kontaktach z BMW #48 Paul Miller Racing i AO Racing #77. Dan Harper z BMW #48 otrzymał karę, natomiast incydent z udziałem Corvette #4 i Porsche #77 uznano za incydent wyścigowy. Connor De Phillippi awansował w tym czasie na 4. miejsce w LMP2.
Na godzinę przed końcem trwała zacięta walka o podium w GTD Pro. Laurin Heinrich z AO Racing #77 próbował wyprzedzić Fredericka Vervische’a (Ford Multimatic Motorsport #64), a wcześniej został uderzony przez Nickiego Catsburga z Corvette Racing #4, który walczył o trzecią lokatę.
Strategiczna decyzja o wcześniejszym zjeździe do boksu okazała się kluczowa dla BMW Team RLL. Eng (#24) i Wittmann (#25) zjechali równocześnie, a kilka minut później Rickey Taylor (Wayne Taylor Racing #10) został wypchnięty poza tor przez Nicka Tandy’ego (Porsche Penske Motorsport #7), co wywołało kolejną neutralizację. Tandy nie uniknął kary „Stop + 60”, co wyeliminowało duet Porsche #7 z walki o podium.
Po restarcie świetnym manewrem popisał się Renger van der Zande z MSR #93, który wyprzedził najpierw Tandego, a później Jamineta, wskakując na trzecie miejsce.
Pod koniec rywalizacji nie brakowało agresywnych manewrów w GTD. Jack Hawksworth (Vasser Sullivan #12) wypchnął Philipa Ellisa (Winward Racing #57), a sam Ellis później starł się z Tomem Gamble’em (Heart of Racing #27). Za jedno z tych zdarzeń Mercedes #57 otrzymał karę przejazdu przez aleję serwisową.
Heinrich z AO Racing #77, lider GTD Pro, musiał zjechać po dodatkowe paliwo, tracąc prowadzenie. Pfaff Motorsports #9 otrzymał karę za kontakt z Catsburgiem, który musiał wycofać się z wyścigu z powodu uszkodzeń w Corvette #4.
Na 10 minut przed końcem Kenton Koch z Triarsi Competizione #021 wyprzedził Aleca Udella z DXDT Racing #36 i objął prowadzenie w GTD. Manewr ten zdecydował o zwycięstwie zespołu w tej klasie.
Klasyfikacja końcowa
W GTP wygrał duet Vanthoor–Eng z BMW #24, 2,5 sekundy przed Wittmannem i van der Linde (#25), dając Rahal Letterman Lanigan pierwsze w tym sezonie podwójne zwycięstwo. Trzeci finiszowali van der Zande i Yelloly z MSR #93. Czwarta lokata przypadła duetowi Aitken–Bamber z Action Express #31 (najlepszy Cadillac), a piąta Jaminetowi i Campbellowi z Porsche #6, którzy umocnili się na prowadzeniu w klasyfikacji generalnej. Na szóstej pozycji zameldował się Aston Martin Valkyrie z The Heart of Racing #23 – najlepszy wynik tego prototypu w historii startów w IMSA.
W LMP2 zwyciężyli PJ Hyett i Dane Cameron z AO Racing #99, przed De Phillippim i Clarke’em (#43) oraz duetem Thomas–Jensen z TDS Racing #11.
W GTD Pro triumfował Paul Miller Racing #1 (Snow–Verhagen), przed Fordem Multimatic #64 (Rockenfeller–Priaulx) i DragonSpeed #81 (Costa–Altoe). W GTD po raz pierwszy w sezonie wygrało Triarsi Competizione #021 (Triarsi–Koch).
Co dalej?
Kolejny wyścig już 25 sierpnia – na torze VIRginia International Raceway rywalizować będą klasy GTD Pro i GTD. Pełny skład – wszystkie cztery klasy IMSA – powróci 22 września na torze Indianapolis Motor Speedway podczas 6-godzinnego przedostatniego wyścigu sezonu.
