Inter Europol Competition na podium w Barcelonie. Dramatyczny wyścig na inaugurację sezonu ELMS
Inauguracyjna runda Europejskiej Serii Le Mans 2026 na torze Circuit de Barcelona-Catalunya przyniosła wszystko, czego można oczekiwać od wyścigów długodystansowych – dramatyczne zwroty akcji, neutralizacje i walkę do samego końca. Ostatecznie zwycięstwo odniosła załoga Forestier Racing by Panis, ale świetny wynik zanotował również Inter Europol Competition.
Już start wyścigu zapowiadał emocje. Stawka 47 samochodów ruszyła w kierunku pierwszego zakrętu w trudnych, pochmurnych warunkach. Doszło tam do poważnej kolizji w klasie LMP2 Pro/Am, w której ucierpiało kilka prototypów. Najgroźniejszy wypadek dotyczył załogi z numerem 47 – Georgios Kolovos trafił do szpitala ze złamaniem kręgu L2. Wyścig został natychmiast przerwany czerwoną flagą.
Po wznowieniu rywalizacji za samochodem bezpieczeństwa prowadzenie utrzymywała załoga #34 Inter Europol Competition, w której świetnie spisywał się Bijoy Garg. Reprezentant polskiej ekipy przez długi czas nadawał tempo rywalizacji, choć sytuację komplikowały liczne neutralizacje.
Kluczowe momenty wyścigu rozgrywały się w drugiej połowie dystansu. Po serii pit stopów i kar dla rywali do głosu doszła załoga #29 Forestier Racing by Panis. Esteban Masson, wspierany przez Olivera Graya i Louisa Rousseta, systematycznie odrabiał straty i w końcówce znalazł się w ścisłej walce o zwycięstwo.
Inter Europol Competition obrało odważną strategię. Reshad De Gérus pozostał na torze dłużej niż rywale, budując nawet około 40 sekund przewagi przed ostatnim tankowaniem. Po zjeździe do alei serwisowej wrócił na prowadzenie, jednak nie mógł utrzymać za sobą rywali na świeższych oponach.
Na niecałe dziesięć minut do mety Masson wyprzedził dzielnie broniącego się De Gérusa i od tego momentu pewnie zmierzał do mety po zwycięstwo. Prototyp Inter Europol Competition wkrótce wyprzedził także debiutujący w ELMS Jack Doohan z Nielsen Racing, jednak jego prototyp nie wytrzymał do końca. Na ostatnim okrążeniu w Orece #24 zerwało się zawieszenie, co było skutkiem wcześniejszej kolizji.
De Gérus odzyskał dzięki temu drugie miejsce i stanął na podium wraz z Bijoygiem Gargiem. Na trzecie miejsce awansowała załoga United Autosports #22 w składzie Griffin Peebles, Grégoire Saucy i Ben Hanley.
Na szczególne uznanie zasługuje także druga załoga Inter Europol Competition. Już podczas pierwszej godziny w prototypie #43 doszło do awarii wspomagania kierownicy, która zepchnęła Jakuba Śmiechowskiego poza pierwszą dziesiątkę. Wspólnie z Tomem Dillmannem i Nickiem Yellolym zminimalizowali jednak straty i dowieźli do mety piąte miejsce.
W LMP2 Pro/Am triumfował Algarve Pro Racing, w LMP3 zwyciężył Rinaldi Racing po zaciętej walce, a w LMGT3 najlepszy okazał się Proton Competition z Porsche 911 GT3 R.
Druga runda sezonu 2026 ELMS odbędzie się na początku maja w Le Castellet.
