Słynni kierowcy: Kyle Busch

Kyle Busch był jednym z najbardziej utalentowanych i kontrowersyjnych kierowców w historii NASCAR. Dwukrotny mistrz Cup Series, rekordzista pod względem liczby zwycięstw w narodowych seriach NASCAR oraz jeden z symboli współczesnych amerykańskich wyścigów samochodowych. Jego śmierć w maju 2026 roku wstrząsnęła całym środowiskiem motorsportowym, jednak jego osiągnięcia i wpływ na NASCAR pozostaną niezapomniane. 

Początki kariery

Kyle Busch, a właściwie Kyle Thomas Busch urodził się 2 maja 1985 roku w Las Vegas w stanie Nevada. Pochodził z rodziny mocno związanej z motoryzacją. Jego ojciec był mechanikiem, a starszy brat, Kurt Busch, również został kierowcą NASCAR i zdobył mistrzostwo Cup Series w sezonie 2004.

Już od najmłodszych lat Kyle przesiadywał w garażu z bratem i ojcem, a pierwszy raz w gokarcie zasiadł w wieku 6 lat, choć jedynie kierował – gaz obsługiwał jego tata, gdyż nie był jeszcze na tyle wysoki. Dzięki wsparciu rodziny szybko rozwijał swoje umiejętności, ścigając się w lokalnych seriach.

Jego talent został zauważony bardzo wcześnie. W sezonie 2001 zaczął startować w Craftsman Truck Series, czyli trzeciej co do ważności serii NASCAR. W pewnym momencie jednak jego kariera w NASCAR została przerwana, gdyż organizacja wprowadziła minimalny wiek (18 lat), aby startować w krajowych zawodach. Decyzja była podyktowana głównie tym, że ówczesnym tytularnym sponsorem Cup Series była firma Winston, czyli marka papierosów.

Błyskawiczny awans do NASCAR Cup Series

Busch oczywiście powrócił do NASCAR. Swój oficjalny debiut zaliczył już w 2004 roku, a rok później ścigał się na pełen etat i wtedy też zdobył swoje pierwsze zwycięstwo w Cup Series, stając się jednym z najmłodszych triumfatorów w historii tych rozgrywek. Zwyciężył na nieistniejącym już obiekcie Auto Club Speedway, a w przedostatnim wyścigu odniósł triumf na Phoenix Raceway.

Busch był związany z Hendrick Motorsports do końca sezonu 2007, zgarniając po drodze jeszcze kilka zwycięstw.

Era Joe Gibbs Racing

Przełomowym momentem kariery Kyle’a Buscha było przejście do zespołu Joe Gibbs Racing w 2008 roku. To właśnie tam osiągnął największe sukcesy. Współpraca z zespołem trwała aż piętnaście sezonów i przyniosła dziesiątki zwycięstw oraz dwa mistrzowskie tytuły NASCAR Cup Series.

Już w 2009 roku zdobył mistrzostwo O'Reilly Auto Parts (drugiej co do ważności serii NASCAR), potwierdzając swoją dominację również poza najwyższą kategorią wyścigową (obecnie, przez ograniczenia i brak zdobywania punktów przez gości, wygranie całego cyklu nie jest możliwe w przypadku pełnoetatowych kierowców Cup Series).

Jednak najważniejsze sukcesy były przed nim. Busch regularnie kwalifikował się do fazy play-off, stając się jednym z głównych kandydatów do mistrzostwa NASCAR Cup Series.

Mistrzostwo z 2015 roku

Najbardziej pamiętnym sezonem w karierze Buscha był rok 2015. W lutym doznał poważnych obrażeń nóg podczas wyścigu O'Reilly Auto Parts na Daytona International Speedway. Wielu uznało, że to koniec szans na mistrzostwo, ale Busch wrócił jednak do rywalizacji znacznie szybciej, niż przewidywano.

Po powrocie Busch odniósł pięć zwycięstw. Awansował do fazy play-off i w spektakularnym stylu zdobył swoje pierwsze mistrzostwo NASCAR Cup Series, pokonując w finale Kevina Harvicka, Martina Truexa Jr. oraz Jeffa Gordona.

Drugi tytuł mistrzowski

Cztery lata później Busch ponownie udowodnił swoją klasę. Sezon 2019 był jednym z najbardziej udanych w jego karierze. Regularnie finiszował w czołówce, ponownie odnosząc pięć zwycięstw.

Finał sezonu zakończył się zdobyciem drugiego mistrzostwa NASCAR Cup Series po ponownym pokonaniu Truexa i Harvicka, a także Denny’ego Hamlina. Tym samym Busch dołączył do grona najbardziej utytułowanych kierowców swojej epoki. Dwa mistrzowskie tytuły oraz dziesiątki zwycięstw sprawiły, że zaczął być wymieniany obok największych nazwisk w historii NASCAR.

Rekordzista NASCAR

To, co wyróżniało Kyle’a Buscha spośród wielu innych mistrzów, to nie tylko sukcesy w Cup Series. Kierowca osiągał imponujące wyniki również w drugiej i trzeciej co do ważności serii NASCAR. W ciągu swojej kariery zgromadził ponad 230 zwycięstw w trzech najważniejszych krajowych seriach NASCAR, co stanowi rekord w historii sportu.

Wielokrotnie startował w kilku wyścigach podczas jednego weekendu. Ta wszechstronność sprawiała, że wielu ekspertów uważało go za jednego z najbardziej utalentowanych kierowców wyścigowych swojego pokolenia.

Przejście do Richard Childress Racing

Po zakończeniu współpracy z Joe Gibbs Racing Busch rozpoczął nowy etap kariery w zespole Richard Childress Racing. Wielu obserwatorów zastanawiało się, czy będzie w stanie wrócić do zwycięskiej formy po zmianie otoczenia. Odpowiedź przyszła bardzo szybko. Już w pierwszym sezonie z nową ekipą odniósł kilka zwycięstw i udowodnił, że nadal należy do ścisłej czołówki NASCAR.

Niestety, na tym sukcesy się zakończyły. W sezonie 2023 Busch odniósł ostatnie zwycięstwo w NASCAR Cup Series.

Następnie nastąpiła posucha, choć nadal święcił triumfy w niższych seriach. I tym, co dla wielu było najbardziej wstrząsające, pozostaje fakt, że wygrał wyścig na Dover Motor Speedway zaledwie sześć dni przed śmiercią.

Kyle Busch Motorsports

Oprócz kariery kierowcy Busch odnosił sukcesy jako właściciel zespołu. Założona przez niego organizacja Kyle Busch Motorsports (KBM) przez lata należała do najlepszych ekip w Craftsman Truck Series. Zespół wychował wielu młodych zawodników (Erik Jones, Todd Gilliland czy John Hunter Nemechek), którzy później trafili do NASCAR Cup Series.

Po sezonie 2023 KBM nie rywalizuje już w NASCAR Craftsman Truck Series. Zespół startuje obecnie w wyścigach na torach ziemnych, aczkolwiek po śmierci Kyle’a Buscha nie wiadomo, co dalej będzie z ekipą.

Kontrowersje i charakter

Kyle Busch nigdy nie był zawodnikiem obojętnym dla kibiców. Jego temperament często prowadził do konfliktów z rywalami, członkami zespołów czy mediami. Zdarzało mu się otwarcie krytykować decyzje sędziów, zachowanie innych kierowców czy nawet kibiców. To właśnie dlatego część fanów uwielbiała go za szczerość, a część nie mogła go znieść.

Śmierć

Przez kilka dni, a być może nawet tygodni, Busch zmagał się z bakteryjnym zapaleniem płuc. Choroba doprowadziła do sepsy, która rozwinęła się bardzo szybko i spowodowała zespół rozsianego wykrzepiania wewnątrznaczyniowego (DIC) oraz szereg ciężkich powikłań, w tym wstrząs krwotoczny.

Zmarł 21 maja o godzinie 16:37 z przyczyn naturalnych. Po śmierci jego ciało zostało skremowane w Mooresville. Rodzina poinformowała, że bezpośrednią przyczyną tragicznego pogorszenia stanu zdrowia było ciężkie zapalenie płuc, które wywołało sepsę i gwałtowną reakcję organizmu.

Jeszcze sześć dni przed śmiercią Busch wystąpił w wyścigu NASCAR Craftsman Truck Series, odnosząc zwycięstwo. Po zawodach przyznał jednak, że dokuczliwy kaszel bardzo go osłabia.

Kilka dni później zasłabł podczas pracy na symulatorze Chevroleta w centrum technicznym GM w Charlotte.

Z zapisu rozmowy z numerem alarmowym 911 wynika, że cierpiał na duszności, wysoką gorączkę, krwioplucie oraz miał wrażenie, że może stracić przytomność.

Zmarł dzień po przyjęciu do szpitala. Pozostawił żonę Samanthę oraz dwoje dzieci, Brextona i Lennix. Wiadomość o jego śmierci odbiła się szerokim echem w środowisku sportów motorowych i wywołała liczne wyrazy żalu.

Dziedzictwo

Kyle Busch pozostaje jedną z najbardziej wpływowych postaci współczesnego NASCAR. Dwa mistrzostwa Cup Series, mistrzostwo O’Reilly Auto Parts Series, rekordowa liczba zwycięstw w narodowych seriach NASCAR oraz sukcesy jako właściciel zespołu sprawiają, że jego miejsce w historii sportu jest niezagrożone.

Wielu kierowców, zarówno na poziomie krajowym, jak i lokalnym oddaje hołd Buschowi poprzez specjalne świętowanie zwycięstwa. W taki sposób, jaki robił to 2-krotny mistrz NASCAR Cup Series.

Busch brał flagę, a następnie robił charakterystyczny pokłon po wygranych wyścigach, tzw. bow.

Jego kariera pokazuje, że wielkość sportowca nie wynika wyłącznie z liczby zdobytych trofeów. Busch był zawodnikiem, który potrafił wzbudzać emocje, przyciągać uwagę mediów i inspirować kolejne pokolenia kierowców. Niezależnie od tego, czy ktoś był jego fanem, czy przeciwnikiem, obserwowanie jego występów zawsze dostarczało niezapomnianych wrażeń.

W historii NASCAR zapisze się jako kierowca wyjątkowy – bezkompromisowy, niezwykle szybki i nieustannie dążący do zwycięstwa. Dla wielu kibiców pozostanie symbolem ery nowoczesnego NASCAR oraz jednym z największych talentów, jakie kiedykolwiek pojawiły się na amerykańskich torach wyścigowych.